上东门下，人声喧嚷。
    有人惊叫、有人痛呼、有人怒骂、有人哀求，被莫名其妙捉起来、捆在一旁的市井小民们，反应不一，表情各异。顿时又惹来一众不良卫的高声呵斥。
    八人自然不知，今日午后，河南府少尹陆春堂，在得知武侯董仲庭叛出公门、投靠魏博镇后，已通告城中各武侯铺不良卫，分往洛阳八门处设卡，严查出城之人。目的是要将吃里扒外的董仲庭一举捉拿，并将追随董仲庭胡作非为、助纣为虐之人，也一并捉回拷问。
    是以城楼下捆住手脚的小民，皆是手脚俱全、身强体健的男子。有些确也粗通拳脚，更成了不良卫重点“照顾”的对象。
    八人见势不妙，当即互换了眼神，折转身形，一溜烟便往教业坊与德懋坊之间、那南北走向的街道行去。
    岂料那闹哄哄的上东门下，正呼喝盘查的不良卫中，亦有机警敏锐之人。见八人鬼鬼祟祟，当即发一声喊，喝令他们站定不动、接受盘查。
    “贱籍四友”岂肯束手就擒？当即簇拥着杨朝夕几人，愈发加快了脚步。很快便涌入教业坊与德懋坊间的街道，消失在那群不良卫的视野之中。
    这番“做贼心虚”的操作，当即便如捅了马蜂窝一般。那原本守在上东门处、专心盘查出城之人的不良卫们，仿佛苍蝇嗅到了腥膻，倒有一大半嗡嗡哄哄地追了上来。
    杨朝夕、李小蛮皆身负上乘轻功，“贱籍四友”脚程亦是不弱，只有洛长卿所学轻身提纵之法、略显平平，反而缀在了最后。饶是如此，要甩开一群不良卫的追赶、倒也足够。
    八人跑过德懋坊、当即向西转折，路过毓德坊后、又赶忙向北折去……就这么兜兜转转，盏茶功夫后、八人已沿着敦厚坊绕了半圈。恰逢一队驴车、载着刚从瀍水卸下的货物，正向北市驶入。只看那货物的形状、倒像是从岭南运来的布帛。
    “彩帛三姝”苏绢绢眼尖心活，当先奔上前去、便和一个马夫模样的人攀谈起来。
    三言两语后，苏绢绢喜笑眉开，向几丈外的众人连连招手。七人见状，也紧赶几步追了上来，一问才知，原来这些马夫、脚夫们搬运的货物，正是北市“朝元布肆”新进的一批蜀锦和桂布。
    而这苏绢绢，恰便是去岁刚从大姊苏绵手中接下北市“朝元布肆”的新任掌柜。是以这些马夫、脚夫，虽见她丰腴过当、浓妆艳抹，实在触目惊心，可脸上俱都摆出恭敬之色来，惟吃罪这位性格泼辣的苏掌柜。
    众人便随着这一队驴车，一头扎进了北市之中。
    杨朝夕这才仔细向苏绢绢瞧去，果然与当年雪中送炭、买下娘亲手中绢帛和绞丝的苏掌柜，以及数日前南市“朝元布肆”的苏掌柜，果然眉眼间颇为相似。
    苏绢绢自然也感受到这位“雄霸林独阳”的异样目光，以为他瞧上了自己的样貌与身家，不由妩媚一笑：“林兄弟作什么直勾勾盯着奴家、又瞧又看！莫不是看奴家生得艳丽，想要捉去山里、做个压寨夫人？咯咯咯！”
    杨朝夕面色不由一红，幸而胶皮面具还在、不曾被人发觉。当即摸出那枚檀香木带钩、晃了晃，才辩解道：“苏姊姊莫要误会！前日俺去南市卖布，那苏掌柜生得与你倒有七分相像，是以多瞧了几眼……”
    苏绢绢略感失望，依旧笑道：“原来是我家二姊的贵客！巧了、巧了！今日既能碰上，可见缘分不浅。正好后有追兵，便先去我那铺子躲一躲如何？”
    杨朝夕却知今日之事、尚未了结，又想着当年那苏家婶婶对娘亲的恩惠，实不忍见祸水引到这北市“朝元布肆”中来，当即摆手道：
    “不啦！不啦！那伙不良卫若知咱们躲进了北市，必会先从各家铺肆搜起。到时非但逃无可逃、只怕还要牵累苏姊姊的买卖……为今之计、不若寻一处偏僻之所，先安顿下来，明日再设法出城。”
    小蛮见杨朝夕婉言谢绝、心头微松，也在一旁附和道：“林大哥言之有理。不良卫虽武艺平平，奈何人多势众、又不能尽数杀之。一旦消息泄露，难免将通远渠那边的僧道、藩兵、游侠之流引来……不若委屈一夜、藏好行踪再说。”
    苏绢绢杏目一甩、似笑非笑道：“小蛮姑娘是信不过我‘贱籍四友’呢？还是担心我将你的林兄弟抢了去？”
    小蛮见她一语戳破心事，登时羞得俏脸彤红，好在轻纱遮面、挡去了大半。只是眉眼中流露出的一抹娇羞，已令郑六郎、杜沙洲两人含笑不语。
    洛长卿担心小蛮羞恼之下、与苏绢绢争执起来，当即插口笑道：“苏家妹子莫要误会！我教中信徒行事、谨小慎微惯了，是以凡事皆以稳妥为上。况且这北市之中，多的是堆放货品的邸舍，只须寻一间闲置不用的、便可瞒过不良卫的搜检。”
    便在这时，一直木讷无言的“榆木脑袋”刘木匠、忽地开口道：“我那有……有一间，很安全。”
    洛长卿知道这位仁兄向来寡言少语，此刻既开了金口，定是有十分把握、能保众人无虞。且这刘木匠虽然看着呆板，却是个大智若愚之人，只因信奉“真话不全说、假话全不说”，遇事才三缄其口，不肯轻易表露观点。
    洛长卿悄悄向小蛮递了个眼神，忙拱手谢道：“那便叨扰刘兄弟啦！”
    星光初上，新月渐明。
    雨后微润的晚风穿过坊道、坊曲，给人捎来些许惬意。
    八人穿棚过树、几番绕行，才来到一间堆满杂物的木作行前。
    杨朝夕一眼扫过、百感交集，不由想起五年前那个午后，方七斗带着他来取柘木刀的情形。也是那日、他在北市偶遇娘亲遭人欺凌，于是愤而出手；后被方七斗带去朝元布肆，将娘亲手上绢帛和绞丝售卖一空。
    看着眼前屋舍棚下，随处可见的木器、粗料、角料、刨花，以及夹杂其中的斧、凿、尺、锯之类工具。五年倏忽而过，倒是没多大变化。
    唯一不同的是，正屋檐下挂了块满是虫眼的木牌，木牌上用木炭涂着五个歪七扭八的大字：刘记木作行。
    刘木匠这才有了几分主人家的气度：“几位……莫嫌怪，在、在后面，跟我来。”
    七人随他穿过棚子、进了正屋，只觉眼前一片昏黑。刘木匠却轻车熟路、摸到一盏油灯点着，登时一派通明。
    只见东面墙壁上、整齐挂着一排工字锯，按大小次序摆开。刘木匠将肩上工字锯取下、挂在其中一块空当处。脚下却是不停，走到西面、拉开一扇木门，露出一座小小的院落来。
    刘木匠一手端着灯盏、一手护着火苗，当先跨过木门，将七人引至小院中来。月华洒下、夹着星辉，将院中照得黑白分明。
    东西两面，坐落着几间矮小的茅屋，乃刘木匠平日炊饭、休憩之所；正北面竟是一间砖瓦砌筑的高大堂屋 ，蓬窗空洞，屋门大开。屋内皆堆着各式各样的屏、榻、几、案，有的还是素面、有的已上了漆，正是刘木匠存放成品器具的邸舍。
    杨朝夕忍不住开口问道：“刘大哥！不知刘世伯住在哪一间屋子？此刻是否已经歇下？”
    刘木匠猛地回过头来：“林兄弟……认得我二叔？”
    杨朝夕摇摇头：“俺前几年来过这木作行，打过一对柘木刀，那时便是刘世伯接待的俺们，故才有此一问。”
    刘木匠默然片刻，声音低落：“二叔……死啦！大前年疏通洩城渠，河渠署征调木匠造船，二叔不会水，有一回下水推船……再捞起来时，已经肿烂啦！”
    杨朝夕登时愣在当场，竟不知该说些什么才好。洛长卿也是初闻此事、当下黯然道：“刘兄弟节哀。”
    刘木匠不答，径直拾阶而上。信手往某座漆彩山水屏风上一推，邸舍内登时响起一阵“呯呯咣咣”的机括声响。就在众人惊愕间，邸舍中原本堆得如小山包似的各样木器，竟从中间分出一道不足三尺的缝隙。
    刘木匠手捧油灯、穿缝而入，众人亦紧随其后，侧身挪步。横行数丈后，终于出了那木器的包围，来到一间空旷的暗室中。
    刘木匠高举油灯、向壁一倾，登时将墙角的一盏长檠灯引燃。
    火光发白，满室盈光，跳动的白焰中散发着奇异肉香。郑六郎先惊叫出声：“这、这竟然是檠灯灯！”
    随着檠灯燃起，此时暗室已亮如白昼。之所以显得空旷，便是因这暗室中四壁萧然、几无一物，只有立着长檠灯的墙角壁上，架着一只漆黑的木匣。
    刘木匠探手入怀，将那几枚四方钉小心掏出、郑重其事放进那只木匣中。
    众人这才发现，暗室四壁上、其实涂了一层厚厚的石灰，只是年深日久、已然发黄。四面墙壁上，皆以木炭绘着许多奇怪的壁画，有人有兽、有鬼有妖，零散错落，各不相干。
    细细再瞧，只觉画工精湛、线条柔畅、栩栩如生！
    然而怪便怪在，这些各不相干的壁画，若是人形、则不着片缕，若是兽形、则没有毛发鳞爪。无论人兽鬼妖，身上穴道、要害、罩门等，皆以红漆标记得清清楚楚，乍一看去，还以为是血渍，颇有些惊悚。有些高处的妖物、鬼怪，罩门处还插着一根根四方钉，显然尚未顾得上取下来。
    整间暗室，竟是这“榆木脑袋”刘木匠平日练功之所！