朦胧的红光照在雷格身上。
    他先是控制着蛇奴将战利品搜刮整理出来，而后火焰手套一抹，将之烧成了白灰洒落到地上。
    他这才泛起一丝笑意，一路朝月湖深处走去。
    随着他步子逐渐深入，周围光景浮现细微的变化，红晶石簇之间出现了各式各样的古怪植物，而他也踏上了一条褐色砖石铺就的大道。
    通过砖石大道，经过一些瘆人的人型石雕，他终于见到了黑曜石大门。
    大门两侧石柱上各自立着一尊石像。
    一尊是蜥蜴，头颅分裂成了三个，只瞥了雷格一眼，没有其他反应。
    另一尊是个狗头半兽人，脖子上套着项圈，眼珠里泛着幽蓝光泽，看见他后露出了诡异的笑容。
    “看呀，又来了个小巫师，嗯，身上还有新鲜的血肉味道。”
    “那两个跟着的……是异蛇控制的蛇奴，哈，这玩意不好吃！”
    这是学院的守护石像，与黑夜学院签订了契约才被迫在此守卫。
    他们说是“守卫”，这仅是对学院而言。对巫师学徒，他们反而更像是“刽子手”。
    只要惹得他们不高兴，门外的人形石雕便是下场！
    关键是，只要不是伤及太多，或者惹到了不该惹的，黑夜学院往往也懒得去管他们。
    雷格自然不愿触怒石怪，低着头，不敢与之对视，匆匆离去。
    而石怪也只是注视了一会，就很快没了兴趣，又看下接下来要进入学院的巫师学徒。
    ……
    通过黑曜石大门，这便是真正入了黑夜学院。
    路上开始出现一些零零散散的人影，见其衣着不难看出是同辈，或者新入学院的巫师学徒。
    这些巫师学徒大多行色匆忙，或是背着或是抱着东西，少有双手空空、漫无目的闲逛之人。
    当然，也不是没有——这不，雷格在路边远远地就瞅见了一个。
    那人正在街道上“闲逛”，两眼也不看人，无神地望着天空。
    身上皮肤与血肉像是融化之后又凝固的蜡烛一样，右侧半边身体整个都塌了进去，右下部分的脸更是直接缺了一部分，或许是给不小心“滴落”到肩膀上，与塌陷的血肉融为了一体。
    “应该是被生命学系抓去做了实验，而且还失败了……”
    雷格默默地收回目光，眼神中的情绪没有太大起伏。
    这不是冷漠，而是他实在没办法每见到一次都“同情”一次，太消耗情绪资源了。
    毕竟这种“情景”说不上常见，却也一点都不罕见，巫师学徒十有八九身上都有实验留下的“痕迹”，只是或多或少，或大或小罢了。
    像现在这种，乃不幸中的万幸，至少还保留了性命。
    要知道，本就不是所有巫师学徒都能像他一样，能好运地以一件巫师遗物作为入学学费。
    绝大多数入学的巫师学徒，在入院之始都签订了一份没有任何人权可言的学徒契约。
    他们必须服从学院安排，定期参与学院活动，比如巫师实验什么的，这就是他们的义务。
    当然与之对应的，巫师学院也有义务为巫师学徒提供免费的公开课程，以及每月三颗巫石作为回报。
    而雷格签订的契约有稍稍不同：
    他是以付出学费为代价，免除了参加活动的义务，但每月三颗巫石就别想了——全得靠自己赚。
    沿着弯曲小道而行，雷格一路走到了学院划定的学徒区。
    绕过一颗枯死的百年古木，两到三层一栋的土石房屋顿时映入眼帘。
    学徒区的屋子都是学院规划建设的，外表看去还算秩序，只有真正住进去的巫师学徒们，才知道这里头有多么混乱、肮脏。
    雷格稍走了几步，就看到了自己宿舍所在，眼底闪过一丝厌恶之色。
    他看了看远处，朦胧的红光之中隐约可见耸立的巫师高塔，顿时心生向往：
    “若是晋升成了一环巫师，就可以建设属于自己的巫师塔了。”
    “骤时，住宿、研究环境都会改善很多！”
    其实这片区域还不算最糟糕的，至少表面上还有着基本的秩序。学徒们也有空闲时间与资源，勉强能把自己整理得人模人样。
    反观杂工区，连表面上的光鲜都维持不了，看上一眼都生怕污浊了眼睛。
    然而，学徒契约才八个学期，共计四个学年，在第四学年下学期，所有学徒都要面临一场改变。
    一旦在最后的节点前，巫师学徒没能成为真正的巫师，黑夜学院对他们仅存的“善意”也会收回。
    骤时，学徒契约将会自动降低一个等级，成为杂工契约，所有的福利包括“免费公开课程”以及“每月三颗巫石”都会消失。
    被贬成杂工的巫师学徒们为了生存下去，必须努力赚取巫石，要么付出劳动，要么申请参与更为严苛的实验。
    残忍无情却又在情理之中的是——他们依旧需要承担该承担的义务，除非他们完全“偿还”了黑夜学院在他们身上的“投入”。
    巫师世界，知识从来就不是免费的，反而相当昂贵。
    那些看似不起眼的免费公开课，早就在命运中标定好了价格！
    这件事即便是雷格也不能躲过，要是没能成为巫师，他的乙等契约同样会自动降级。
    甲等的确能够除外，但能签订甲等契约的，无一不是众多学院争抢的天之骄子，或者干脆就是巫师的后代——还是特别宠爱的那种。
    这也是雷格选择远行的主要原因——
    与故乡再会，乃至采集其他地区的材料都只是次要，寻找突破的希望才是关键！
    到了宿舍门口，雷格上一次还是出门，心中怀揣着对未来的忐忑与不安，而这一次再临此处，心态已然发生了改变。
    推开门，宿舍门只是虚掩着，正巧鲁道夫也从里面走出，与雷格擦肩而过。
    雷格与鲁道夫的关系，不像与迪克一般僵硬，还转过头与对方打了声招呼。
    后者见着他身后的两名蛇奴明显愣了一下，回了声招呼后，并未多说些什么，又提着包裹拿着一本小册子，匆匆离去。
    雷格眯着眼睛看了一会，摇摇头，关上了大门。
    “鲁道夫……结果他也没能晋升，甚至只能通过参与实验做最后的尝试吗？”
    “借实验成功而崛起的巫师‘里根·德尔纳’的确能给人一线缥缈的希望，但这一线希望……该有多么难抓住呢？”
    低声呢喃在宿舍中回荡，无人回应很快又归于静默。