满月。
联想到任务简报中所提及的不明野兽袭击，艾德心头一颤，眼前不由得浮现起乔治先生的模样。
希望事情不会沦落到那般田地……
“放心，奎茵现在很安全，我已经预先给她注射了七十五倍剂量的镇静剂，但愿今夜的月色不会闯入她的梦乡。”罗温在胸前画了一个七芒星。
七十五倍……那足够放倒一头大象了吧。
艾德撇了撇嘴，换作任何一个其他队员，这样的剂量早就嗝屁了。考虑到奎茵那超常的自愈能力和抗性，恐怕也只有这样的剂量能让她消停一晚上了。
“对了，奥莉维亚小姐为什么会来？”他小声试探着问道。
奥莉维亚已经被执行了强制停职处分，按正常的规章，她不能参与任何行动。换句话说，这次任务很可能根本没有通知过鸦巢。
“你问得有点太多了，小子。”铁砧把钢铁包覆着的右掌按在艾德的左膝盖上，低声提醒道。
“为了证明伊顿的一个猜测——形式迫在眉睫，我们必须借助她的力量，哪怕这会进一步透支她。”罗温重新校验了一遍他的步枪和配枪，一边说道。
“什么猜测？”艾德也将转轮手枪的子弹推出换成镀银子弹，随即抬头问道。
“伊顿让我暂时不要和你或其他人说。但之后你会知道的。”
罗温闭上眼睛，熄灭了煤油灯的火光，那锋利又沧桑的面庞再次被暗蓝色的夜晚笼罩。
马车“吱吱呀呀”碾碎落叶的声响戛然而止，隐约能听见潺潺的水流，以及鸟鹊惊慌的振翅声。
“拿起武器，我们到地方了。”罗温第一个跃下马车，身手与他的年纪全然不符。
艾德紧随其后，惨白的月光将水坝的浪花照得分明，远方的森林影影绰绰，隐约能看到瞭望塔断裂的轮廓。
这里靠近奥克兰家族曾经世代掌控的白嚎森林。那里不光因其生产的优质白栎而得名，也因其骇人听闻的狼人传说而闻名。
“第一梯队已经替我们清扫过障碍了，快速通过这里前往瞭望塔。保持警惕。”罗温说道。
“哼，你说得倒是轻巧……”
为了保持较低噪音，一直没有让动力锅炉满功率运转的铁砧扛起大铁锤，一边小跑、一边气喘吁吁地抱怨道。
艾德低头走在最后，保护着龙骑兵盔甲最脆弱的后部，同时也用肩上独眼蜘蛛的微光视觉反复侦查着两侧灌木丛，以防遭到偷袭。
瞭望塔的塔顶已经坍塌，此刻望去好像一位环膝而坐的巨人。
除了大量就地取材的木制部分以外，这座瞭望塔看样子还曾经使用过不少石砖——只不过此刻大部分恐怕已经变成了水渠、河堤或是房屋的一部分。
这样小的村落不太可能修建得起这般像样的瞭望塔。他推测这恐怕是百年前三皇之争时期由国库或市政出资修缮的产物，由于工期紧急，很难经得起时间的考验。
“前面有情况。”罗温停住了脚步，抬手示意道。
顺着罗温提示的方向望去，只见一团模糊血肉扭倒在瞭望塔的不远处。血流淌在坚硬的荒地上，反射出黑色的光泽。
“……人、还有一条狗，看样子都断气了。”老兵用步枪上的瞄具望了一眼，便将枪口放下了。
猎狗？
艾德压低枪口走上前去。眼前的怪物让他有些怀疑，这看上去更像是……某种更凶恶的犬类生物：
刀尖般锋利的牙齿、充血而猩红的眼睛、畸变的颌骨和肌腱，脖子上插着一支白杆羽箭，显然是白矢的作品。
至于那具尸体——严格来说还剩下一口气，但鼻子和嘴唇已经不见踪影，牙齿暴露在外面，腹部的内脏被啃了个精光。
从衣着和手上的猎刀来看，或许是村里的猎户，不想猎人却成了猎犬的猎物。
“救我……”本能让猎户用尽最后一丝力气，瓮声瓮气地哀求道。
艾德暗地里摇了摇头。对普通人而言，这样的伤势已经没有抢救的可能性了。
“这里发生了什么？有多少怪物？你知道些什么？”铁砧靠了过来，有些不耐烦地问道。
“救我……”猎人只是重复地哀求道。
“听着，你他妈已经……”
“好了——”罗温打断了铁砧，“别担心，我是专业医师。你现在伤势的确很重，但还是有痊愈的可能性的。艾德，帮我把他的头部垫高一点好吗？”
什么？要在这里动手术？艾德有些怀疑自己是不是听错了。
周围危机四伏，第一梯队现在或许正在血战，罗温真的打算在这种环境下动一台几乎不可能完成的手术？
但是出于对罗温的信任，艾德还是决定照做。他随手找来半块石砖垫在猎户的脖子下面，鲜血顿时沾满了他的黑色手套。
罗温取出手帕盖住猎人的眼睛，轻声细语地说道：
“现在我必须先为你止血。闭上眼睛，可能会很痛，尽可能保持平稳呼吸好吗？”
“谢谢你，大夫……”猎户的声音带着哭泣，几乎已经变形。
“不客气……”
砰。子弹穿过了猎户的下巴，从底部精准地击穿了脑干，死亡的阴影转瞬而逝。
“……这是我应该做的。”罗温发出一声叹息，将配枪收回枪套。
“你在一具死人身上浪费了快三十秒钟，老甜心。”大块头铁砧语气不善地提醒道，“那边可是每分每秒都在冒着风险。”
“那就让我们别再继续浪费了。”罗温一个箭步攀上瞭望塔的断壁，“那条狗受到了『盛宴』腐蚀，情况可能比预想得要糟。”
“……艾德，跟我上来，我需要一个观察手。铁砧，你暂时在下面警戒待命。”