甜水拎着一支烧火棍，正在教一帮小萝卜头。全是老尹家下一代以及下下一代的孩子。
    “爹爹的妹妹叫什么。”
    “叫姑姑。”
    “喏，这个就是姑字，你们写下来。”
    甜水一吸气，板着小脸很严肃：“写不会，打板子。”
    “爹爹妹妹家的儿子，爹爹的儿子叫他什么。。”
    小萝卜头们吸着鼻涕开始扒拉手指头。
    甜水无奈摇头，边写下答案，边说道：“回头写一百遍。”
    “那么，爹爹妹妹家的儿子的女儿，爹爹儿子的儿子叫他什么。”
    小萝卜头们彻底迷糊了，手指头有点儿不够用，到底要不要脱下棉鞋扒拉脚趾。
    甜水长叹息：“那你们知不知道我爹叫什么名？将来长大了好找我们认亲。”
    尹大河家的小胖仔都快哭了，再这么罚默写下去，这个年没个过啦。
    他还想过个消停年呢，老妹儿！
    只听十多个小孩子带着哭音儿齐齐问甜水：“你爹叫啥名啊？”
    灶房里，几位舅母加上各自的儿媳妇们，纷纷对左小稻夸奖甜水。
    “一看就知道是个聪慧的。”
    “再听她说话唠嗑，哪像是这个年纪的孩子，你和德子可真会教。”
    左小稻无语地笑着摇头道：“舅母们可别夸她了，皮实的不行。而且你们别听她说的头头是道，我怀疑她自己也绕懵了。”
    回头她得说说甜水，咋能那么坏呢，明明不用绕着弯的问，这不是故意的是什么。
    另一间屋里，门关紧。
    此时只有尹老太太和朱兴德在。
    朱兴德将酱色的缎子布料递给尹老太太，“外婆，这是我媳妇买给您的，不知道你喜不喜欢。”
    “喜欢，能不稀罕嘛。我这辈子也没敢想能穿上这个。”
    尹老太太打开料子时，有点儿意外，居然是裁过的。
    朱兴德没等老太太开口，就坐在炕沿边笑着解释道：
    “是我让我媳妇特意裁开的。
    实在是来不及做出现成的衣裳，只能先裁开。
    我怕我们走了，您回头会将料子一裁几份给别人，怕你舍不得穿，还怕您压箱底儿。”
    “德子……”
    “这是二十两银钱，您拿着。朝廷还没将酒钱给过来，我老丈人那面就没法给我们几个姑爷分红，我也没正式任职，没拿到官饷, 所以先给你老这些留作养老用。”
    尹老太太不像收料子那么痛快了, “我不要, 你拿回去。你这次来又是粮食又是肉，这又给我买了那么些新棉花和好料子就够呛了，咋还能给银钱。”
    老太太心来还有话却怎么也说不出口。
    闺女没了后, 她没怎么管过这个外孙。
    德子怎么孝顺朱老爷子都是应该的，但她就感觉自己没那个脸。纵然她有许多无奈的理由, 曾经没怎么看顾过。
    朱兴德攥着老太太的手, 面带笑容劝道：
    “要拿着的, 记得我小时候，您走老远的路去给我送干粮。
    小时候不懂事, 被村里人像看笑话似的问了几句，也搁心里寻思这么远，当姥姥的就带几个饽饽是啥意思？
    大了才明白, 您那时日子很难过, 可又实在不放心我这个没爹没娘的孩儿, 您就只能凑些干粮尽量不失礼的去看我一眼。
    那我现在有点儿出息了, 您不为我高兴吗？
    您听我说，这银钱您得收着, 当作为我高兴了，还可以留作路费，赶明想我了, 就雇车去找我，也去我那里住些天。”
    尹老太太放下布料, 双手捂住脸哽咽了起来。
    朱兴德离近了才听清老太太在哭着念叨着：“你娘要是活着该多好，她看见你这样会高兴得不行, 连我这个穷姥姥都借光了。”
    朱兴德半搂住老太太，又拍又哄道：“是啊, 她现在也会很开心的。”
    朱兴德代入了一番，想象着，将来甜水的女儿要是孝顺他和小稻，他和小稻也会高兴的不行。
    所以他对姥姥好，不止是在代他母亲尽一份义务，更多的也是在成全自己无法孝顺母亲的失落。
    俩人在屋里互相安慰了好一会儿，朱兴德才又说起正事道：
    “对了, 外婆，我看几个舅舅并没有住在一起，房子早就分开盖好了，听说他们在征人前是分家的, 为了少去几个人，才又重新凑在一起。那你老现在是怎么想的，接着一起过，还是再回到征人前各过各的。”
    朱兴德补充句：“按理我是个当外孙的，不该管这事儿。但我得管姥姥你，你想和哪位舅舅过日子？我想着，趁着我在，也能算作见证人，大伙都说清楚了，这我走才能放下心。”
    尹老太太看向朱兴德，实话实说道：“我想着还是继续分开吧。毕竟要是没有征人那茬，早就分家的事儿，眼下再凑一起只会更不好。然后我想在你二舅家过日子。”
    “为啥呢，我听说你以前是和我大舅家一起过来着。”
    “唉，你大舅听你大舅母的话，和他岳家走得近。”
    尹老太太没有和外孙说，她见过好些次, 老大两口子藏吃的，惦记偷摸给岳父岳母那头送去，没给她。或是半夜三更的，叫儿子和孙子去他们屋里偷吃，为了怕她知道啥的。
    只说：“倒是你二舅母早早没了娘，她那爹又后娶一个，她回娘家早没了位置，就对我这个婆母挺实在的。在地头看到我，总拽我去她那里吃饭。然后我干活却是帮你大舅家干。分家那阵也是给你大舅家多。他两口子从来不挑那理。你二舅是个实在的。”
    尹老太太继续道：“我现在才算看清一些事情，趁着还能动，去你二舅家帮着带带孩子种种地。”
    朱兴德点点头，心想：要是不实在，不会被大姨家熊的，提起过去怎么怎么滴，就将儿子大河这回送出去顶大姨家的名额。
    最起码的，二舅一家的人品应是从不抵赖。
    朱兴德对尹老太太说，“那行，看看在我走之前，将你去我二舅家过日子这事儿定下来。”
    又道：“这么定挺好，外婆，正好我要将二舅家的大河哥带走。还有三舅。”
    “嗯？”
    朱兴德用老太太能理解的话，讲解道：
    “这次送粮路上，后半程是大河哥管做饭的事儿。
    不提大河哥心细发现内奸，立过功。
    只说那么多人吃饭，他能临时接手没出过差错，可见是个心里有成算的。
    我这面，你老应该有听到三舅和大河他们说，嗯，这次去战场，表现还成，所以我可能过了年就会去京城任职。经管户部路上来回押运粮食银钱的事儿。
    然后我上面很大的官还给了我一句许诺，怕我初来乍到没有自己人会乱。允许我带十位自己人。”
    朱兴德扒拉手指头算给老太太听：
    “你看，有两个一直和我出生入死的兄弟，这是俩了吧，还有我大堂哥家的大旺，那小子过了年十五了，不能让他在乡下那么混，我打算给带走。
    再着就是我大河哥。我想着如若到时我官位还可以的话，就给大河哥谋个一官半职，让他接着负责路上做饭的事宜。我们押运粮草银钱，得有人负责做饭不是？”
    尹老太太听的激动且着急：“大河成，他年轻，让他出去和你闯，不敢说能怎么帮你，但外婆保证，他绝不会给你添乱。你二舅你二舅母知晓了也会很感激你的，能高兴死。可是，这里面也没有你三舅啊？你不是说还要带走你三舅。”
    朱兴德说你老别着急啊，告知尹老太太，他在府城还要几位很有能力的兄弟，人很年轻，非常年轻，只来回运酒大材小用了。比如说他堂妹兰草的男人常喜，他就打算带走，也在那十个名额里。
    那么左家运酒就缺人了，正好三舅跟着去过边境，再咋的经验方面比普通人强，年纪又不老不小稳重，为人处事他也一路了解，发现挺忠厚的，就比较适合帮着左家从游寒村送酒到县里、到府城，甚至以后到京城。
    “三舅这个岁数吧，不认字，干什么吧从头再来都有些来不及了，和大河是两码事儿。所以，不如吃苦耐劳多送酒多挣银钱。”
    尹老太太知道是这个道理，说的太对了，但有点担心，“那你老丈人家那面能同意不？”
    朱兴德没有开口就许诺没问题，而是说：“只要三舅踏踏实实的，一个运酒，数对上，账目弄一清二楚，路上遇见事有些担当，平日里别以我亲舅舅身份，是吧？欺谁骗谁，那雇谁不是雇。雇自己家人，最起码的能找到家门。”
    尹老太太彻底坐不住了，着急下炕去找三儿子。
    她得将外孙这些话对三儿子嘱咐一遍。
    还说：“德子，你是做晚辈的，没法和你三舅他们丑话说到前。我就以我是他们娘的身份去说。我得告诉告诉他们，要是你三舅和大河都白瞎了你拉拔他们的心，回头谁也甭打算拿我这个老婆子当借口去难为你。甭打算拿亲戚做筏子要挟，我不能让。就给这一次机会。”
    在尹老太太看了，一次机会就够祖上烧高香了。
    你出去问问，谁家有这种好事儿。
    外孙没吃姥姥家米长大，能出息了还惦记拉拔姥姥家亲属，那她就不允许任何人寒了外孙的心。那样的话，也会对不起他们死去的妹妹。
    朱兴德没拦着外婆去找尹大河和三舅。
    他还特意从屋里出来后，一边笑着摆手拒绝二舅和三舅两家激动到快哭了的感谢，一边暗暗观察大舅家的反应。
    毕竟除了那位大姨，大舅家等于啥好处都没有从他这里捞来。
    大舅果然脸色讪讪的，有些僵。
    他还是做老大的，不能说别的，装也装作真心恭喜二弟和三弟家有大喜事。
    但让朱兴德有些意外的是大舅母的反应。
    大舅母居然没反应，还在和小稻一口一句：“外甥媳妇长，外甥媳妇短的”笑呵呵说话，一遍遍提着往后一定要常来。似乎和外婆学的那些往事不太一样。
    嗯，朱兴德大舅母关上房门是这么劝大舅的：“你傻呀？老二老三家得了啥事儿，你有啥可不高兴的？”
    “我不信你会真心祝福我俩兄弟。”
    “那你要信我一点儿也不想得罪你那位出息的外甥。他爹，这事儿我想的明白，老二家大河和老三能得好事儿，那是因祸得福比咱这一房早接触上你那外甥了，且给他留了好印象。这才有了今日的好处。我们拉着脸，就能威胁你那外甥也必须拉拔咱家？甭做美梦了。看看你那大妹妹的下场。你那外甥从进门就没提过大姨一句。可见不是个吃硬的。当然了，人家出息成那样，人家凭啥吃硬的啊？”
    大舅母振振有词继续道：
    “他爹，你将眼光放长远些。等我们和你外甥熟悉了，他做了大官后，那手底下需要干活的人指定会多，不会少的。就看咱家这几个儿子是不是那样的。
    我问你，最起码能像三弟般给老左家送酒去吧？
    再着，要是往更长远了看，咱家几个儿子，要是他一个也瞧不上，咱多忍些年，咱还有好些孙子们呢。
    等到那时，搞不好你那外甥就更不得了啦，没听说嘛？他还有个才二十出头就做了举人的妹夫，和他关系嘎嘎好，赶明要继续考。你听听，那是一家子出息货。文有他妹夫，武有他，甚至都可以将老二家的大河算上，毕竟一年一年过去，大河出去了，你能猜到大河会走到哪一步吗？
    你何必拉着脸得罪你那位大外甥。何必嫉妒老二老三家，只嫉妒有用吗？”
    另外，朱兴德的大舅母有句糟心的大实话没说出口。
    事实上，说一千道一万，你不高兴，人家并不在乎，你只剩交好这条路。
    这也是她儿子、孙子，她们大房怎么能后来居上追上老二老三家，唯一的途径。整好了，她娘家那些侄儿都能借光。
    毕竟，甭管咋培养她算是看好了，见识摆在这里，又都不是什么天纵之才，在差一不二看起来稍稍有点出息的情况下，家里要是有能耐的亲属能给拉拔一把，那样才能出头。
    所以尹家的气氛仍是不错。
    一家子刚坐下预备要热热闹闹的吃饭，外面来了人。
    先是尹姓族长来了。
    接着里正来了。
    再后面，西山镇亭长也来了。
    尹老太太家屋里院里，站了好些揣暖袖看热闹的乡亲。