江汉安陆府钟祥县城，两江总督行营暂时驻在这里。
    汉江边上，一直到县城城墙外的空地，密密麻麻的是看不到边的营帐。
    只是这营帐让周围的钟祥县百姓们的心情就跟爬山一样，一会高，一会低。
    这片营帐仿佛一个时辰之间从地里长出来的，速度之快，让百姓们瞠目结舌。随即住进去一万多兵，让钟祥县百姓们惶恐不安。
    匪过如梳，兵过如蓖，有时候官兵比盗匪还要凶狠。远的不说，当年平豫章，勋阳卫镇的兵也是从这条路上过，钟祥县百姓没少被他们祸害。
    现在一下子进来这么多官兵，听说还是从陕甘那种苦寒之地调来的。天啊！钟祥县百姓们心肝尖尖都是颤的。
    粮食藏在角落堆里，用东西掩盖着。银子铜钱塞进罐子里，埋在地底下。
    家里年轻的媳妇女儿，都打发去别处的亲戚家躲一躲。实在没有亲戚躲，就给脸上抹上锅底灰，试着能不能混过去。
    在百姓们的惶恐不安中，营帐里出来几十辆马车，开进县城和附近的镇集上。
    猪肉羊肉，蔬菜瓜果，还有油盐酱醋。这些大头兵直奔相应的铺子，大肆采办。他们一开口居然问价钱。
    战战兢兢的店铺掌柜和伙计们都惊呆了，问什么价格啊，你们都是直接拿走，从不给钱的，需要问价格吗？
    这些大头兵问完价格，居然还还价。掌柜和伙计们都要哭了。难道你们白拿不说，还要我们倒贴钱？
    东西一件件往马车上搬，掌柜和伙计们勉强支棱着笑容，心里却像是在滴血。这么多好东西，就当是喂了狗！
    可是要走时，一个叫司务官的大头兵，塞给掌柜几两银子，把大家伙的下巴都惊掉了。
    那个司务官又出声了，要掌柜的找钱。
    掌柜哆哆嗦嗦找回一把铜钱，司务官接过后，在手上一五一十地数清楚，比山里最抠门的地主老财还要数得仔细。
    数完这些铜钱，那位司务官还掏出一个本子，把店铺名，采买多少东西，重量多少，价格几何，合计多少，一一写清，然后伸到掌柜的跟前，和气地请他核对一遍，如果无误地话给签个名。
    嘿，太阳打西边出来了。
    接到掌柜眼色的机灵伙计跑去跟一位说着江陵口音的大头兵套近乎，问到底是怎么回事。
    “我们是岑帅的兵，是有纪律。就算是冻死饿死，也绝不白拿百姓的一针一线。”
    这话听得伙计们倒吸一口凉气。这年头还有这样的兵？好像只是在说书里，听过岳爷爷的兵，才不过如此。
    到了傍晚，周围百姓们闻到营帐里飘出来的饭菜香味。附近不少的闲汉穷鬼蹲在不远处，端着一碗不知从哪里弄来的稀饭，就着这香味下饭。
    “狗日的，当初勋阳卫镇的伙食，有这一半好，老子何至于逃了出来！”一个闲汉恶狠狠地说道。
    “老棍，你现在也可以应募进去，混口好吃的。”旁边一个闲汉说道。
    “球！老子打听过了。这岑大帅的兵，不好当。必须家世清白，个高体壮。乡野农夫、山林猎户、年轻童生，优先。我这老干柴梆子，人家瞧不上。”
    “乖乖，这是挑女婿还是招驸马，要求这么高？”
    “人家待遇好。守备营正兵月饷一两二钱，卫镇正兵月饷一两六钱。知道人家多少？”
    “多少？”谈到钱，大家都围了过来，眼睛瞪得比铜铃还要大。
    “月饷三两四钱，一开仗还有什么作战津贴。伤残有什么保险和补贴。就是把命打没了，还有重金抚恤。子女可入什么吃住全包的学堂，一直把他教育成才。”
    “真的假的？”众人倒吸一口凉气。
    “真的假的？我也是听里面一个大兵说的。他是南边荆门的一个童生，跟我七大姑家是邻居。听他说，这只是一二等兵的月饷，要是能熬成老兵，混成中士上士，直接关五六两月饷。要是成了士官，乖乖，七两月饷起步。”
    “我的乖乖！真的假的？”旁边的人又问了一遍，疑惑不信的语气更浓了。
    “不信，你应募进去，当回兵不就知道了吗？”居然不信我的话，闲汉伤感情了，扭头不愿再多说。
    不大一会，天开始黑了起来，饭菜香气也没有了。只是闲汉们还是舍不得走，他们被好几两银子的月饷给勾得心痒痒的。
    想着在外面徘徊游走，万一遇到个大官，心情一好，拍着自己的肩膀，赏个大头兵当当，那不是美事吗？
    有人听到从营帐里传出齐声说话的声音，连忙叫大家一起听。
    这声音东一拨，西一拨的，像是被大风吹动的炊烟，东摇西晃的，听得不是很清楚。
    有人侧着耳朵听了好一会，才迟疑地说道：“像是在一起念什么文章。又好像是学堂里老先生教识字的声音。”
    众人一听，都惊叹道，“嘿，还真是么子新军，真的什么都透着新奇啊。”
    在营帐中，有一处硕大的帐篷，里面灯火通明。外面围了三层哨兵，戒备森严。
    “传良，你说说叛军的情况。”坐在上首的岑国璋说道。
    “是督帅。”杨宗烈起身站到巨大地图跟前，拿着一根木杆子，指着地图开始介绍起来。
    “北路叛军的主帅是伪燕赵两王，他们以两万渡江的精锐为骨干，在当地又招募和裹挟了大约五万青壮。已经攻陷江都、高邮、泰兴、靖江、仪征、六合、天长、滁州等县，现在主力正在兴化、宝应、东台一线，与杨大人率领的淮东军对峙。”
    “此外，贾大人已经率淮西军进驻庐州，以为据点，布下防线，稳住了盱眙、定远、庐州、舒城一线，并与曾大人率领的湘鄂军连成了一片。”
    薛孚插了一句，做了些补充，“朝廷已经任命贾演春为江淮按察使，任命薛仑樵为江汉藩台，曾茂明为荆楚藩台。”
    “根据督帅的指令，薛仑樵留驻江夏，兼抚江汉、荆楚两省民政，稳定地方，筹集粮饷。曾茂明率湘鄂两省的兵，与长江右路水师汇合，进抵黄州的田家镇。”
    杨宗烈停了一下，等薛孚补充完后，继续说道：“叛军西路以伪西、韩、秦王为首领，领精兵四万，招募和裹挟十万青壮，已经尽取太平、池州、安庆。并在上月，攻陷被围困两个多月的江州城。豫章藩台于大人率军死守洪州城。”
    “叛军南路以伪南王为首领，率领两万精锐，招募裹挟青壮四万余人，接连攻陷温州、台州两城，并挥师南下，在分水关被宋大人给顶住了。”
    薛孚又插话道，“宋公亮被朝廷任命为闽海按察使，根据督帅的指令，他暂时负责南线的战事。”
    岑国璋这时开口了，“让宋公亮上战场，确实是赶鸭子上架，有些勉为其难。不过这两月的战事来，还算称职。”
    在众人的轻笑声中，岑国璋继续说道：“我已经叫宗勋带着毓凌等人，星夜赶赴海州，从那里坐船南下，接过指挥权。在公亮他们的经营下，东宁乃至闽海，兵员和军械不愁，就是缺军官。”
    看到大家都静了下来，杨宗烈继续说道：“根据我们的情报，贼首旦余琦把他手里最精锐的人马十万余人，分成南北两大营。北大营在江浦，有人马四万，归伪北王统领。南大营在句容，有人马六万，由伪魏王和伪临安侯统领。”
    岑国璋眉头一皱，开口问道：“哪个伪楚王呢？”
    “回督帅，他在苏州。根据我们的情报，旦贼给伪楚王的任务是拿下松江府。”
    岑国璋点了点头，站起身来，走到地图前，“目前贼军的局势就是这样。现在来说说我们的优势！”