宁朔城，灵武右镇的治所，贺兰宁夏地区最大的城池，被数万大军团团围住。
    三道深一丈、宽一丈五尺的壕沟，围着城池转了一圈。像三道锁链，死死地捆住宁朔城。
    壕沟后面，是一条泥土夯实堆垒起来的长堤，高两丈，宽两到三丈，底宽上窄呈梯形。土堤上面全是人，忙忙碌碌的就像一群群的蚂蚁。
    长堤上，每隔五百米左右就是一个巨大的环形工事，这是重炮位，摆着一门零八式一五五长管加农炮，口径一百五十五毫米，全重将近四吨。由西安制造局制造，配件分开，千里迢迢运到前线，再重新组装。
    前敌总指挥王审綦在一处观察所里，端着望远镜仔细地观看着宁朔城的情况。
    “报告！重炮营已经准备好！”
    “开火！十发连射！目标是宁朔城的城墙，测试火炮破坏力。”王审綦头也不回地下令。
    “是！”
    命令很快被传到各重炮工事里，随着炮长一声令下，重炮营的炮手们开始忙碌起来。
    他们把用纸筒包着的火药塞进炮口里，填上一团棉花阻隔物，然后用木杆往里推到底。
    再合力抬着一颗三十二斤的铁弹丸，小心地填进炮口，再塞进一团阻隔物，然后再用木杆往里推到底。
    一直在旁边监视的炮长在火炮尾部的引药池里，倒上引燃火药，然后示意副炮长举起了手里的红色小旗，同时吹响了挂在脖子上的铜哨。
    在尖锐的铜哨声中，土台上的人纷纷躲到后面两侧的沟里，蹲在里面，捂着耳朵。土台周围的人听到哨声，都停止了各自的动作，同样蹲在地上，背对着土台，低着头捂着耳朵，脸色紧绷。
    哨声中，点火手拿起点火杆，它的尖端一直在火盆里烧着。从土台前方一角走了过来，在火炮尾部一侧停下。
    等到三声长哨声一停，点火手举起点火杆，将烧红的铁勾尖端往引药池里一触。火炮尾部燃起一团火光，腾起一团青烟，只是一两秒钟，重炮口发出一声震耳欲聋的巨响，喷出一团浓烟，三十二斤重的铁弹呼啸而出，掠过空中，重重地砸在了城墙上，砖石乱飞，尘土飞扬，一个方圆两三丈的蜘蛛纹大坑出现在城墙上。整面城墙也跟着不停地晃动。
    巨大的声响和威力让城内外的军民们都吓了一跳，大惊失色。
    紧接着，在土墙上的臼炮也开火了。
    臼炮发射的声音比较沉闷，没有零八式一五五重炮那么惊天动地。一团青烟中，三十六斤重的炮弹在空中划了一道弧线，飞过长长的距离，落到城墙上或城内。
    停了两三秒钟，火光猛闪，浓烟腾起。一声巨响中，周围的人和物被巨大的冲击力炸飞，炸开的弹片像暴雨一样，向四周飞溅。
    运气不好的人，被弹片四分五裂，直接分了尸；或者削去手或脚，然后在地上打滚，哀嚎哭叫，迟迟死不掉。运气好的，一发弹片击中要害，不声不响地就死去，一点痛苦都没有。
    规定的炮击结束后，火炮指挥官向王审綦报告。
    “报告，根据我们根据实际炮击效果进行的评估，每天合计炮击四个小时，四天后应该可以击溃一段城墙。”
    王审綦盯着宁朔城看了一会，“四天就四天，这么久老子都等了，不在乎这四天。”
    “不行，四天不行！”
    一个声音从后面传来，王审綦转头一看，看清来人，连忙站起来行军礼。
    “抚帅，你怎么来了？”
    “万遵祥在九灵山大败，你知道吗？”岑国璋开口说道。
    “知道，所以统帅部才要求我们尽快攻取宁朔城和灵州城。灵州城那边听说已经向人杰请降了，我这边过个四五天就差不多了。”
    岑国璋叹了一口气，“东南的官军，兵败如山倒，溃败得比我们想象的要快得多。十几天的时间里，湖州、嘉兴、苏州、常州，还有江阴、丹徒，长江以南诸府县，除了松江府，悉数失陷。现在贼军已经包围了江宁城。”
    “这么快？“王审綦也大吃一惊。“十几天就成这个样子了？叛军还真是风卷残云。”
    “所以我们等不得了。罗人杰的骑兵部队，还有国宾率先的步兵团先头部队，已经向陕西方向集结。宁朔这里，你必须尽快解决，腾出足够的时间来整理部队。”
    “抚帅，如果这样，那就只能采取乙方案了。我们还原本想对重炮攻城，以及攻城战中步炮协同做进一步的实战检校。”
    王审綦有些意犹未尽。
    “那就赶紧采取乙方案。”岑国璋当机立断道，“我就在大营里等着，尽快拿下宁朔城。”
    “遵命！”
    岑国璋自回二十里外的大营，石万奎在那里等着。
    “石万奎见过抚帅。”
    这位阿布翰族悍将穿着一身陕甘新军的黄灰色棉常服，戴着一顶有檐棉帽子，恭敬地行军礼。只是他的这个军礼学得不熟练，显得不伦不类。
    “坐！”岑国璋回了个军礼，客气地招呼道，“你深明大义，弃暗投明，为阿布翰族保住了一脉生机。”
    “谢抚帅宽宏大量。我等过去愚昧无知，不知天高地厚，狂妄轻佻。被抚帅教育一番，已经深刻意识到错误所在。我族上下，决心痛改前非，紧跟抚帅脚步。”
    石万奎诚恳地说道。
    岑国璋笑了笑，“嗯，那就好。以前的糊涂事，以后要警惕，千万不要犯了。我觉得，你们此前犯下这么大错误，还是读书少了。读书好，可以澄心明智。以后你们族里的子弟，无论男女，都要进初等学堂里好好读书。”
    说到这里，岑国璋意味深长地说道，”这是抚院给陕甘地方谋的福利。只有开启了民智，才能说其它的。放心，初等学堂分了男女，各有男老师和女老师教课，不会让你们为难。”
    “多谢抚帅为阿布翰一族着想。”
    岑国璋不置可否，继续往下说，“还有，灵武右镇会废除，改为灵武府。军垦局会进驻灵武。贺兰山、河西之地会成为甘肃开发重点。你们阿布翰族也会按属地归各县管辖。这一点，你要跟族人们讲清楚，不要产生什么误会。”
    “属下明白，一定会把抚帅和抚院的好意用心跟族人们讲辛苦。”
    “还有，阿布翰族里贵人大户家的子弟，可以送去兰州或西安，我们在那里办了两个书院。有明社的明师授课。好好学习，把脑子里那些乱七八糟的东西，好好地清理一回。”
    “属下明白。犬子三人，已经踊跃报名。”
    “好，以身作则得好。”
    这时，常无相在门口说道：“老爷，前线传来讯息，待会有大动静，叫我们做好准备，不要被惊到了。”
    “好。”岑国璋知道是通过地道往城墙下面埋火药，炸开缺口攻城。
    过了一会，岑国璋与石万奎还在说着话，听到远处传来地震山摇的巨响。地面也跟着晃动起来，屋顶窗框都嘎吱作响，往下掉着灰。
    石万奎脸色灰白，他知道，宁朔城，还有阿布翰族昔日的荣光，在这一声巨响里，化成了漫天飞舞的烟雾尘土。