在“进入行宫大门的先后次序”的交锋上，算是太子妃完胜，恒王妃先输一着。
    恒王妃本想暗暗羞辱李凤鸣撒气迁怒，没料到李凤鸣并不是个好拿捏的软柿子，反被坑去五十金，她心中的憋屈暗火可想而知。
    但齐国贵妇们最讲究“体面”二字，到底是她自己先挑的头，便只能生吞下这五十金的暗亏。
    李凤鸣让淳于黛回长枫苑取东西，恒王妃便也吩咐了一位随身侍女跟着去，算是当场“银货两讫”的意思。
    就这么到了香雪园。
    一大堆人依次上前见礼，太皇太后果然被闹得有些迷糊，好几次分不清谁是谁。
    也亏得齐国皇室规矩细碎，见礼过后，有些人并无资格留在老太太跟前叙话，便在华嬷嬷的带领下去花阁用茶。
    对此李凤鸣有点懵。她看着厅中剩下的人，不明白“有无资格留在老太太跟前叙话”这件事，其依据标准究竟是什么。
    太子府的女眷里，只留了太子妃与左侧妃，右侧妃、太子昭训则跟着华嬷嬷去花阁。
    而恒王府这头，除恒王妃外，留下的却是两位侧妃及一名良娣，还有恒王妃的表妹闻音。
    闻音这姑娘很有意思。
    自进了香雪园，她紧紧跟在表姐恒王妃身旁，言行中规中矩，半点不露风头。
    全程眼观鼻、鼻观心，一副“我就是来凑数，你们当我不在”的样子。
    李凤鸣虽一头雾水，面上却不显，只熟稔周到地为太皇太后奉茶。
    老太太也像是慢慢“醒”过来，开口就是近日见面必问的那句：“小凤鸣，明彻的回信到了吗？”
    “回太奶奶，已经到了。”
    想起萧明彻那封只有一个字的回信，李凤鸣略尴尬，生怕老太太要让她立刻就拿来看，赶忙又补充：“我明日让人给您做小甜糕，浇新鲜浆果汁子的。到时给您拿小甜糕来，再将信一并带来给您看。”
    “好好好，太好了！”
    老太太连连点头，脸上每道皱纹里都是笑。也不知是满意“萧明彻的回信终于到了”，还是满意又有新奇小甜糕。
    太子妃以古怪的眼神瞥了李凤鸣一记，最终却什么也没说，转而关切起老太太近况。
    其实，行宫有专人按时向宫中帝、后禀报太皇太后的日常，太子府也会得到同样的消息。该知道的太子妃都知道，无非就是随意寻个话题罢了。
    倒是恒王妃，先前在李凤鸣手上吃了五十金的闷亏，此刻自想要找回点场子。
    等到太子妃与太皇太后闲叙完毕，恒王妃便拖着话尾娇声，将话题扯回李凤鸣身上。
    “太奶奶，其实五弟回不回信不打紧。五弟妹最该做的，是好生准备着，待五弟回来后，赶紧想法子圆房行了合帐礼。”
    “他俩是新婚夫妇，合帐圆房本是顺理成章。做什么还要‘赶紧想法子’？”老太太突然又精明起来，“难道，明彻那混小子竟不愿同小凤鸣圆房？！”
    恒王妃以绢掩唇，似在忍笑：“五弟怎么想的，这我倒不知。只是听闻大婚那夜，五弟妹才碰了他的手一下，他就……”险些当场狂奔八丈远。
    太子妃轻咳一声，打断了她：“五弟身在前线，还能于百忙中抽空回信，便是将五弟妹放在心上的。先书信联络着也挺好，相互多交交心，将来也就水到渠成了。如今前线诸事未定，说不得几时才回京，不急在一时片刻。”
    “是。”李凤鸣笑容得体，实际却有些心不在焉。
    “听我家殿下说，父皇近来正在斟酌，五弟与廉贞将军之间，总有一个不日就会被召回京。怎么，太子妃竟不知？哎呀，瞧我这记性，太子当然不会与您提这些时局政务上的事。”
    说到这里，恒王妃故作惊讶地顿了顿，又假意圆场。
    “也是。京中人人羡慕太子妃闲逸，都说太子待您甚为体贴，不但让两位侧妃替您分去了掌管府库的辛劳，甚至都不进您寝殿打扰。”
    连走神中的李凤鸣都听出了这番话里的扎心意味。
    恒王妃这算明嘲太子妃，不但当家主母的财政大权被架空，还备受夫君冷落。
    对齐国妇人来说，这样的处境当得起一个“惨”字。
    太子府左侧妃赶忙帮腔：“近来太子殿下在府中处理政务时，多是我在旁伺候笔墨，未曾听殿下提起五殿下将要回京的事。”
    这是放下内里恩怨，和太子妃一致对外了。
    恒王妃噎了噎。
    太子妃面色稍霁，哼笑还击：“我懒散惯的，自是不及三弟妹精明强干。月初我进宫时，还听母后心疼念叨，说若不是恒王府事事需你劳心，前年也就不会小产了。”
    太皇太后蹙眉道：“好端端的，提这个做什么？”
    “太奶奶说的是，不提这些不高兴的，”恒王妃僵笑着换了话题，“再过几个月就是‘夏望选士’，到时太子殿下有得忙，想来太子妃也要跟着悬心。”
    李凤鸣不着痕迹地来回打量着恒王妃与太子妃。
    太子妃面色倏地铁青，牙根明显咬紧。
    恒王妃则露出扬眉吐气的笑容：“闻音，回去记得在你父兄面前多提醒着，要尽心尽力为太子殿下分忧才是。”
    无辜被点名的闻音低头垂脸，小小声声道：“是。”
    太皇太后突然道：“每年开春，各家都有许多琐事要费心。如今我也大好，你们只管顾好府中事，不必时常来探望，平白受累。”
    谁都听得出老太太这是不高兴了，气氛顿时尴尬凝滞。
    李凤鸣颔首，柔声缓颊：“太奶奶总是体谅晚辈的。滴翠山离雍京城南城门虽只二十里，但皇嫂们贵人出门阵仗大，来一趟是真挺折腾。”
    太子妃与恒王妃也知她在帮忙下台阶，赶忙默契休战。
    两人一搭一唱赔着笑脸，改说些轻松闲事逗趣，哄了好半晌才让老人家重露笑脸。
    *****
    因为李凤鸣来自异国，行宫管事华嬷嬷考虑到她的口味或许不同，便在长枫苑专设了小灶，方便辛茴和淳于黛为她单独料理饮食。
    借此便利，淳于黛和辛茴通常不与行宫侍女们一道用饭，时常在长枫苑单独开伙。
    午时末，辛茴本以为李凤鸣中午要被留在香雪园用膳，便自己在小灶间煮羊汤涮锅。
    哪知才摆开架势，就见李凤鸣和淳于黛进来，辛茴不禁歉然笑开。
    李凤鸣疲惫勾唇：“既涮锅已烧烫，此刻再往膳厅挪也麻烦。给我添副碗筷，就在这里和你们一道吃。”
    她在大多数事上都不是个难伺候的主，必要时颇能将就。
    淳于黛去为她添碗筷，口中道：“那就委屈殿下了。”
    辛茴大着胆子调侃：“看这情形，今日有太子妃与恒王妃，咱们殿下在老太太面前似乎就失宠了？连午膳都没落着。”
    李凤鸣轻眨笑眼，压低声音：“两位皇嫂也是回家吃自己，谁都没落着。”
    辛茴在她跟前多年，自能听出她话里有话。便催促道：“殿下快讲讲，今日香雪园究竟是个什么场面？”
    三人围着小桌坐好，就着羊汤涮锅边吃边说。
    “……那两位就明里暗里互揭伤疤，一句跟一句地扯对方家事私隐，听得我头皮直发麻。”
    李凤鸣抿了一口羊汤，满足叹道：“她俩话里机锋太深，我只听懂个大概。”
    “什么样的‘大概’？”辛茴将涮好的豆苗放在她面前碟子里，眼巴巴等待下文。
    淳于黛虽没插话，却也是眼目大张。
    小灶间的门并没有关，能清楚看见外头并无人近前，说起话来便少了许多顾忌。
    李凤鸣悠哉哉道：“太子府这边呢，太子妃在成婚两年后也没孩子，太子便厌弃了她，之后每年最多进她寝殿一回。最惨的是，府库也交由两个侧妃共同掌管。”
    “懂了，在您眼里，太子妃无宠无子并不算惨，”淳于黛忍俊不禁，“但她财政大权旁落，就很惨。”
    “简直惨绝人寰，”李凤鸣痛心疾首地皱脸摇头，“银根乃一国之本，自也是一府之本。若太子府的财政大权在她手上，太子哪敢不进她寝殿出卖色相？”
    淳于黛憋笑提醒：“殿下慎言。”
    “好的吧，”李凤鸣干咳两声，接着道，“总之，恒王妃除了拿‘无宠无子无财权’这些事挤兑她，还带了闻音给她添堵。看那情形，八成是闻音和太子曾有什么故事。”
    她特地留心过，闻音并无意搅和进这些后宅是非，想来是家里长辈不好驳她表姐恒王妃的面子，逼着来的。
    淳于黛点点头：“早上我陪您在行宫门口时也瞧见，太子妃一见闻姑娘，脸色就不太好了。”
    “然后呢？恒王府又是个什么情形？”辛茴焦急追问。
    “恒王府也乱糟糟，姬妾一大堆，比太子府都多。”
    李凤鸣拿绢子按了按唇：“说来也怪，太子府连右侧妃、太子昭训都出自良家平民。可恒王府却个个出身世家高门，就连四位最低阶的良媛，其中都有一位贵族世家出身。”
    那些女子背后的父族显然对恒王助力不小，所以恒王妃虽掌着府中财政大权，实际过得却并不比太子妃好。
    因为太子妃说“母后心疼，说若不是恒王府事事需你劳心，前年也就不会小产了”。
    这就意味着，恒王妃有孕在身时也不敢轻易放权，怕自己会被人替代。
    很明显，太子府与恒王府各有各的乌烟瘴气，太子妃和恒王妃各有各的心酸苦处。
    李凤鸣又想起从前听过的那句传言：萧氏皇族出疯子。
    如今她是真真信了这话。
    试想想，一个太子，一个亲王，自家后院乱成这样都管不好，齐帝竟还觉得这两人可托付国祚？！真是疯得可怕。
    李凤鸣今日本是去看热闹，可瞧着那两位相互按着对方痛处往死里戳，又觉得都挺可怜，也挺没意思。
    她越想越唏嘘：“一个太子，一个可与太子抗衡的亲王，两家府中却都这般糟心，跟大魏完全不同。从前我可没见过这路数。”
    辛茴吞下口中食物，闷声笑道：“不是与大魏不同，只是殿下从前没机会见识这种路数。毕竟您可是……”
    “辛茴！”淳于黛扬声打断，睨向她的眼神格外凌厉。
    辛茴吓了一跳，自知失言，赶忙谨慎地看看门外，确定无人，这才低声对李凤鸣告罪。
    “好了，没人听见就没事，别一惊一乍的，”李凤鸣云淡风轻地笑笑，“咱们都得慢慢适应我这新身份。”
    淳于黛缓和了神色，略有点没好气地嘀咕：“我瞧您适应得挺好。今日就那样明目张胆敲诈恒王妃五十金，换从前您可做不出这事。”
    “那怎么能叫敲诈？我和她是银货两讫……当然，价钱确实贵了点，”李凤鸣心虚干笑，又叹气，“哎，今时不同往日嘛。”
    从前的李凤鸣殿下，若想坐拥各色美男子，哪需要先考虑有没有万金之数的积蓄？
    “罢了罢了，往事如烟，这些有的没的都是闲话。”
    李凤鸣神色一变，正经八百吩咐道：“辛茴，赶紧吃完随我去书房，下午你得替我跑一趟木兰镇。我左思右想，有个消息，最好还是提前给萧明彻透透风。”
    她今日从太子妃和恒王妃的话里听出了点动静，若不尽快告知萧明彻，只怕他回京就要抓瞎。
    “恒王妃说，恒王亲口告诉她，近期内，萧明彻和廉贞之间，必有一个会被圣谕召回京中。但太子左侧妃却说，太子那头没有收到这样的消息。”
    齐国女子不懂政局，这些话对恒王妃与太子左侧妃来说，最多就是夫君对自己亲近宠爱的证明。
    她们并不会去深想，想了也不会明白。
    但李凤鸣不是齐国女子，有些事于她，几乎是刻进骨血的本能。
    “齐、宋两国边境之争由来已久，哪次不是厮杀到一方元气大伤才收兵？就算南境齐军近来打了几场胜仗，也绝不会立刻休战。临阵换将是大忌，齐帝在这时考虑要不要召回廉贞，极有可能是因为……”
    她递给淳于黛一个意味深长的眼神。
    “廉氏是齐国将门世家，在朝堂上不可能没政敌。”
    淳于黛心领神会，微惊：“殿下的意思是，这个廉贞将军，甚至他背后的廉氏，恐有祸临头，您想帮一把？”
    “我能顾着自己就不错了，怎么帮？”
    李凤鸣既不知廉氏惹了什么麻烦，也不认识廉贞这人，说白了，他是死是活与她没相干。
    至于齐国南境乱不乱，那更不是她的责任，也没她插手的份。
    “我只是在猜，齐帝所‘斟酌’的，究竟是什么。”
    将门世家树大根深，朝中政敌想通过打击廉贞撼动廉氏，齐帝却可能有别的考量。
    皇帝并不像普通人以为的那样可随心所欲、说一不二。若齐帝最后决定保廉氏，就必须要给出个能平衡各方的交代。
    “假如近期被召回的是萧明彻，那他多半会成为齐帝给各方的‘交代’。若他在毫不知情的前提下应召回京，大概没好下场，”李凤鸣两手一摊，“廉贞死活与我无关，但萧明彻，我得护着。”
    辛茴打趣道：“淮王殿下那个‘嗯’字，疏远回避之心跃然纸上。您居然能忍下这口气，再给他去信示警？”
    李凤鸣骄傲挺胸，拍了拍心口：“瞧瞧这是什么？”
    淳于黛和辛茴同时瞠目结舌，双双红了脸：“殿下请自重！”
    “你俩满脑子都是些什么不正经的东西？！又不是让你们看……那里。”
    李凤鸣低头觑向自己胸前傲人的起伏，鄙视地睨向她俩：“我是说，我这可是有容人之量的宽广胸襟。”
    见她俩满脸不信，李凤鸣尴尬一笑，终于吐出大实话：“气归气，可我的敛财之路毕竟才见着点眉目，萧明彻要是倒霉，对我也没好处啊。”
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