波涛汹涌的海上，一艘艘巍峨的军舰正破浪而行。
他们是南海联盟的舰队，同时也是这片海上唯一一支成建制的海上战斗力量。
为首的旗舰是在内战中立下赫赫战功的鱼叉号巡洋舰。
而在巡洋舰的身后，还有四艘驱逐舰尾随。
除去本土防卫的力量，南海联盟几乎出动了所有能出动的军舰。甚至除去海上力量之外，还有三艘潜艇分散蛰伏在海面之下。
当初联盟为南海联盟的统一出了不少力，如今联盟有了麻烦，南海联盟自然也是为好兄弟两肋插刀。
虽然南部海域诸岛的幸存者们对陆地上的纷争不感兴趣，但他们很清楚军团的野心绝不只是一座旧时代的行省。
他们会一点一点试探东部幸存者势力的底线，并利用学院和企业的软弱不断向前逼近，压缩文明世界的生存空间。
南海联盟不会让军团得逞，代表会深知帮助其他受苦难的幸存者便是在帮助自己。
不过——
这场战役的开场却并不乐观。
“鱼叉”号的舰桥内，重新穿上戎装的李明辉总统盯着雷达屏幕和声纳屏幕上的信号，微微眯了眯双眼。
“……呵呵，看来我们有麻烦了。”
五百公里之外，有足足二十个符合军舰特征的信号源正忽明忽暗地闪烁。
这些舰船外壳涂有反雷达涂层，技术含量显然不低。
不止如此，就在他们捕捉到对方的同时，对方很明显也已经发现了他们的存在，正谨慎地和他们保持着距离，朝着东北方向绕行。
它们的意图很明显，那便是为往来西帆港和永夜港的运输船护航。
原本按照计划，南海联盟的舰队将前往西帆港与永夜港之间的航道，对港口及其附近的海域进行封锁。
然而现在看来，这事儿恐怕没这么简单了……
李明辉思忖片刻，拿起搁在控制台上的通讯器，干净利落的下令道。
“放出侦查无人机！”
通讯频道中很快传来回应。
“是！”
随着命令下达，行进在一旁的“礁石”号驱逐舰扬起了前端的发射管，“砰”的窜出一缕白烟，朝着正前方的空域发射了一枚剑形的飞弹。
那飞弹在空中飞行了一段距离之后，向两侧展开了折叠的翅膀，如海燕一样翱翔到了云层之上，并朝着雷达上的信号源快速接近着。
舰桥内的李明辉目不转睛地盯着雷达屏幕上那二十个忽明忽暗的信号，双手撑在了中控台上。
时间一分一秒的过去，舰桥内的气氛异常的紧张。
海上的战争要比陆地上的战争枯燥的多，没有那么多花里胡哨的战术，发现敌人可能是一瞬间的功夫，被敌人发现也是一瞬间，而一个小小的失误就能让上万人的心血化作废铁沉入海底。
武器操作员的手心渗出了汗水，捏着的拳头却没有从操作台上离开。
这场战争并不如他们最初设想的那么简单，去婆罗海里炸几条鱼就能带着勋章回家。
尤其对他们而言，这并不是保卫家园的战斗，而是去保卫别人的家园。如果最后的结局是葬身鱼腹，很难说他们的功劳是否会有人铭记。
也正是在这一刻，这些小伙子们总算体会到了他们“大哥”联盟当初的心情。
为共同的命运赌上自己的性命，这并不是一件容易的事情……
无人机继续向前飞行了约莫有数十公里，跟上了那支舰队的航行轨迹。
李明辉再次抓起通讯器，声音沉着的下令。
“打开主动照射雷达！”
随着命令下达，无人机的机腹向下打开了舱门，放出了一只拳头大小的吊舱。
电磁波信号以扇形面向前释放，将那二十多个忽明忽暗的信号源完全笼罩了进去。
然而就在这时，令所有人吃惊的一幕发生了。
就在那回波传来的一瞬间，二十多个忽明忽暗的信号源突然从雷达屏幕上消失了！
“……我方无人机未发现敌方舰艇！请求下一步指示！”
错愕的表情出现在一张张脸上，舰桥内的军官都不约而同的愣了一下。
包括李明辉。
他的瞳孔微微放大了一瞬间，不过很快便收缩了。
“八成是电子战……”
站在李明辉司令的旁边，鱼叉号的舰长眉头紧锁地说道。
李明辉点了点头，抓着通讯器继续下令。
“关闭主动照射雷达，切换光学摄像头……飞到目标附近看看。”
“是！”
通讯频道内传来回声，操作着无人机的“礁石”号驱逐舰很快照办了。
在天上继续飞行了一段距离，那架侦察无人机很快接近了目标海域，而结果也正如李明辉所预料的那样，整个海面上一片空空荡荡，除了滚滚的波涛什么也没有。
而这时候，对方似乎已经发现了他们派出无人机的动作，原本出现在他们的舰载雷达上的信号也消失了。
李明辉的眉头紧锁着，片刻思忖后说道。
“应该是潜艇……”
站在一旁的副官咽了口唾沫，紧张的询问道。
“要让我们的潜艇过去看一眼吗？”
派潜艇先过去探路，也算是常规操作之一了，那玩意儿撤退的速度比驱逐舰要快，尤其是在深海海域，想要猎杀一艘铁了心要跑的潜艇还是有些难度的。
然而他的话音刚刚落下，一旁的鱼叉号舰长便毫不犹豫打断了他。
“最好不要这么做，这没准是个陷阱。如果我是他们的指挥官，肯定会在附近设下埋伏！”
而就在这时，站在一旁的参谋忽然开口道。
“有没有一种可能……他们其实并不知道我们在哪里。”
众人一阵窃窃私语。
李明辉思忖片刻点了点头，沉声说道。
“我刚才就在考虑这种可能性，我们最初侦测到信号的是被动声呐，极有可能是他们用诱饵故意发出的噪音。”
而对方之所以选择用这种方式进行试探，有极高的概率是因为和他们处在相同的处境。
双方都知道彼此的存在，然而并不清楚彼此的底细。
只不过这样一来……
“这次试探应该算是平手了。”
看来这人外有人，天外有天。
不得不承认，这次他碰上的对手远远要比查拉斯棘手得多，想完全依赖于指挥的艺术戏耍别人不太现实。
不过，这也未必全是坏事。
势均力敌的对手会让彼此保持克制，对方恐怕也不希望擦枪走火。
毕竟哪怕是名义上，这也是西岚帝国与婆罗行省诸国的战争。
在军团撕破脸对联盟宣战之前，南海联盟的舰队最多也只是封锁下港口，突袭一下属于西岚帝国的战略设施，沉几艘补给船，不可能真的对港口发动明目张胆的轰炸。
这场战争并没有升级为全面战争。
而作为支援方，他们也没有任何理由主动将这场战争升级。
“难办……只能看我们的盟友怎么说了。”
李明辉从兜里摸出了一支烟，掏出打火机点燃了。
今天大概是打不起来了。
对方正一边等待着他们上钩，一边试图让他们先开第一枪。
参谋眉头紧锁，仍然在思索。
“现在棘手的是……我们还无法确定这些舰艇到底是谁的。”
李明辉的副手看向了他。
“有区别吗？”
参谋点了下头。
“当然有……如果是西方军团，那我们的屁股就得小心了。”
现在整个南部海域就一艘驱逐舰和一艘潜艇，除此之外所能仰仗的便是环形岛的空军，以及那些陆基导弹发射器。
不过光靠那些东西是不够的。
舰桥内陷入了短暂的沉默，随后重新传开了窃窃私语的交流声。
虽然东方军团已经和联盟达成了私下协议，但另外两个军团至今为止都还没表态。
“……听说西方军团在新大陆。”
“嗯……这颗行星的另一边。”
“有人去过那里吗？”
“印象中没有……无论是从东边出发还是西边出发都太远了，沿途根本没有补给点，而且还不确定港口的位置。”
“也不知道他们发展的怎么样了……”
“要是有卫星看看就好了。”
看着交谈着的众人，李明辉没有参与讨论，只是沉默地抽着烟。
站在一旁的舰长沉默良久，叹了口气说道。
“如果‘海涯’号还在就好了。”
那曾经是南海联盟唯一一艘战列舰，也是唯一一件针对军团的飞艇而设计的武器……然而他们内部的那些好战的军事主义分子，却将其用在了自己人身上。
不过换一个角度来看，70号避难所也确实拉着他们闭门造车了太久。
那些基于星舰核心制造的飞艇，早已不是军团唯一的倚仗了。
而他们到现在才刚刚走出海岛……
……
另一边，战场的最前线，奥莱特万夫长麾下的第17万人队已经拿下了狮州西北部的苏拉克县，打开了继续北上的突破口。
婆罗国的第一、第二万人队组织的防线就像纸糊的一样，先是被炮击轰的找不着北，接着又被担任前锋的装甲部队分割包围。
南方军团最擅长使用的便是炮兵，装甲反而只是辅助。
不过即便如此，对于几乎没有几辆坦克的婆罗国而言，突破方向的上百辆“征服者十号”仍然能称得上是钢铁洪流了。
率先进入苏拉克县的是由罗斯千夫长指挥的第171千人队。
在婆罗行省本地文化中，“苏拉克”是狮子的脑袋的意思，而这个姓氏同时也是当地一大望族，占据着百万亩良田，佃户数万。
罗斯并不清楚到底是先有“苏拉克”这个姓氏，还是先有“狮子的脑袋”这个奇怪的俚语，也不是很关心。
身为一名征服者，他只在乎当地人是否配合他的征服。
如果不配合，他不介意将这颗“狮子的脑袋”，挂在陈列战利品的墙上。
不过令人玩味的是，他的部队进入这片区域的时候非但没有遭到任何抵抗，反而受到了所有“苏拉克”的热情欢迎。
整个县最大的一座村镇，一名约莫六十岁的男人领着一群人站在路中间。
他的身上披着一件华贵的长袍，模样像是一族之中的长者。他的须发斑白，苍老的脸上写满了喜悦，对于来到这里的威兰特人就像发自内心的欢迎着。
见这些人没有带着枪，罗斯挥了挥手，示意装甲运兵车跟着坦克开进镇子里，自己则是从吉普车上下来，带着几名军官走到了那老人的面前。
看到迎面走来的威兰特人军官，那个老头颤颤巍巍地向前两步，恨不得跪在地上。
“大人……你们可算是来了！那些天王们把我们害得好苦啊！”
这话他倒是没有掺任何假，那些天王手底下的人见到贵族就杀，见到钱和粮就抢，吓得他去山林子里躲了半个月。直到听说亚努什死了，天王军树倒猢狲散，他才敢带着家眷们回来。
对于这里曾经发生过的事情并不关心，罗斯瞧了他一眼。
“你是这儿的贵族？”
那老人脸上陪着笑容，连忙点了下头。
“正是……鄙人是恰姆·苏拉克，是陛下亲自册封的子爵，方圆百里都算是我的庄子里的。”
罗斯没有和他废话，只是给旁边的军官使了个眼神，将一份清单丢在了他的手上。
看着那个呆住的老人，那个军官言简意赅地说道。
“我们是南方军团的人，受你们陛下阿克巴的邀请去北边帮你们剿匪。你们的陛下要求你们尽全力配合我们，否则以国法处置。”
“另外，我们需要十万人吃的粮食，小麦粉为主，肉类为辅，还有蔬果等补给品，也麻烦你们这边准备一下。”
听到这个数字，恰姆吓了一跳，整个人差点瘫坐在地上。
“十，十万人？！”
不只是他被吓了一跳，跟在他身后的那些“苏拉克”们也是一样呆住了，脸色惶恐地交头接耳着，一副世界末日般的模样。
瞧着这群叽叽喳喳的老鼠们，罗斯不耐烦地指了指那个老头手上的清单。
“清单上面有价钱，你们按我们的要求准备，我们付钱给你们。”
虽然总是被掠夺者模仿，但他们到底不是掠夺者。
对于有利用价值的土地，原则上他们是不打算破坏原有生产关系的，甚至还会从其他殖民地匀出一点蝇头小利收买当地人。
当然，等到这场战争结束之后，这笔投资他们会在未来收回。而当地幸存者将用数代子孙的血汗，去偿还这一时的糊涂和短暂的甜蜜。
听到这帮大鼻子给钱，恰姆总算松了口气，恢复血色的脸上也重新露出了欢喜的笑容，点头哈腰着说道。
“您放心！我们县里物产丰富，最不缺的就是粮食嘞！旁边还有别的县，你们要的这些补给肯定能凑得到！”
罗斯点了点头，没有和这家伙废话，将他打发去了一边，只是和身旁的几个手下简单的交代了巡逻相关的任务。
军团的后勤补给线遭到了联盟空军的突袭，原计划送往前线的物资无法按时抵达。
他们需要在这里稍作修整，等到后勤跟上再继续前进。
苏拉克县是个不错的位置，非常适合作为前线补给的中转地。
或许他们可以在西侧的海岸线上修建一座临时港口，分散西帆港的后勤压力。
就在罗斯给部下们交代完任务的时候，忽然注意到路边跪着一群赤着上身的男女。
他们的年龄都不算大，全都是二十出头的样子，并且无一例外被绳子捆着。
那五十来个人就像那拴在猪圈里的牲口，麻木的脸上看不见一丝血色，如果不是还在呼吸，都不禁令人怀疑是否还活着。
罗斯的眉毛抬了抬，看向了那个亦步亦趋跟在他身旁的恰姆。
“这些人是谁？”
见威兰特人问起这些人的身份，恰姆立刻谄媚笑着回答。
“大人，这些狗东西都是天匪！他们可不是什么好东西，还想怂恿我们和你们打！”
天匪？
罗斯微微愣了下，花了点时间才反应过来说的应该是“天王军”，随后眯起了眼睛。
说起来，这帮人还欠着他们一笔血债。
“拖到外面毙了。”
“是！”
站在他身旁的百夫长立正行了个军礼，随后带着自己的麾下，杀气腾腾地走向了那群跪在地上的人。
那些人很顺从的跟着他们走了，没多久便在一阵枪响中倒地。
浓稠的血浆浸红了泥土，一具具行尸走肉变成了真的尸体。
远处的田间躲着一群围观的人，他们有的是田上的农奴，也有附近庄子的佃户。
从来没见过这般血腥的场面，他们都好奇的瞧着，脸上一半是害怕，却又有一半是兴奋。
打完枪的威兰特人士兵抓了几个围观的过来，把铲子丢给他们，让他们找个地方把这些尸体入土为安了。
那些人慌忙的点头，也没去要报酬，便在刑场上卖力的就地挖起了坑。
一些人还悄悄的伸手，趁着挖土的功夫，偷偷往兜里藏了些带血的泥土。
将那众生的模样尽收眼底，站在一旁瞧着的威兰特人士兵忍不住撇了撇嘴，鄙夷的声音中带着一丝毫不掩饰的嘲讽。
“……把这片肥沃的土地交给他们打理真是屈才了。”
另一名威兰特人士兵扛着步枪，呵呵笑着支了一声。
“可没人把这土地给他们，我没记错这里以前是个动物园，是他们自己翻山越岭跑进来的。”
“哈哈哈！”
“我要是他们祖先肯定后悔了，这模样还不如死在沙漠里呢。”
对于那些放肆的讥讽，那些刨着坑的奴隶们默不作声，却也没觉得有任何不满。
说的是繁荣纪元时代的遗民，和他们又有什么关系呢？
只有在需要夸耀的场合，他们才会提及自己的祖先曾经来自繁荣世界的中心，包括吹捧罗威尔将军曾在冰天雪地中立下的不世之功，以此笑话卓巴尔山脉之外的各族如何凄惨，如何被三头六臂的异种撵着走。
但有时候他们又会唾弃罗威尔，唾弃战建委对他们的抛弃，憎恨繁荣纪元没有给他们留下一丁点儿遗产。
就像他们时而会想起自己是婆罗人，时而又与婆罗人或者其他品种的老鼠划清界限一样。
有的人将记忆做成靴子踩在脚底，为了走得更远，有的人将记忆织成衣服裤子穿在身上，图个漂亮模样。而别出心裁的他们将记忆做成了枕头，翻来覆去只为睡个安稳……而如今倒也确实睡得安稳了。
站在一旁的皮特抽着烟，并没有参与那些士兵们的讨论，只觉得心情烦闷。
他一点儿也不关心这些人祖上是什么样，更不关心这片土地究竟属于谁的，只想赶快和真正的对手打一架。
不管是联盟也好，企业也好，至少来个像样的对手吧！
和这些手无寸铁的人战斗，他心中生不出一丁点自豪的感觉，反而觉得耻辱。
尤其是法庭上的那道闪闪发光的身影，在他心中总是挥之不去。
最近他总是做噩梦，梦见自己又回到了那个法庭，只不过站在的却是被告席，而身后的陪审席上却站满了已经死去的人。
在那之中有威兰特人，也有其他一些鼻梁没那么高的人。
虽然那只是个梦而已，却依旧让他惊出了一身冷汗。
也就在这时，百夫长的声音从远处传来。
“皮特，挖完了没？”
回过神来的皮特慌忙回了一声。
“就快完了！”
那百夫长继续唤道。
“别管那群奴隶们了，让他们自己挖着，赶紧归队！”
“是！”
开口应了声，皮特将烟头丢在地上踩灭了，带着手下的士兵迅速归队。
一旁眼尖的奴隶正巧瞧见了他扔下的烟头，等人走远了便冲上去抢进兜里，甚至为“先到先得”和“见者有份”打了起来。
那血红色泥潭中翻滚的模样令人哭笑不得，却又忍不住唏嘘。
而与此同时，一封封加急的电报从天都发去了金加仑港以及婆罗行省各地，将战争的消息告知了400万平方公里的每一寸土地。
当天金加仑港的《幸存者日报》又加急了一份号外，并且罕见地用上了一行血红色的大字。
《悍然入侵！南方军团不宣而战！》
那鲜血淋漓的红色，像极了那些飞行员和士兵们的血。
“真是欺人太甚！”
坐在自家书房的阿辛怒骂了一声，将手中的报纸狠狠摔在了桌上。
他很少这样失态。
而此刻却压抑不住那心中的怒火。
愤怒着的不只他一人，还有千千万万个站着的人。
从港口区，郁金香街，骑士一路……再到那永流河口的芦苇荡，愤怒写在每一张义愤填膺的脸上。
有人选择将头埋下，就一定有人不屈的昂着下巴。
他们同样是婆罗人。
而且是睡醒了的人！
站在街上的苏尼胳膊夹着课本，欣慰地看着人群中的那个少年。
自己十六七岁的时候可没这一呼百应的风光，没记错的话当时应该在码头上逗海鸥、逃课晒太阳。
他无比庆幸自己当初做出的选择，坐上了那艘前往金加仑港的船，成为了一名公立学校的老师，并且又恰好的读到了那篇名为《红土》的文章，将它带进了课堂里分享。
那并不是什么惊天动地的壮举，只是一件发生在午休之后的琐事儿。
然而他至今都忘不了，那时那些少年少女们眼中燃烧的光芒。
那破土而出的希望正在此刻发芽！
那是他亲手呵护的幼苗——
“我们送走了我们的皇帝，军团却想让我们跪下！告诉我！你们的回答！”
站在高处的少年声嘶力竭地吼道，而回应他的是山呼海啸的呐喊。
“绝不！！！”
那瘦弱的胳膊高举在空中，不过他并不孤独，因为很快一只只更强劲有力的胳膊举了起来。
这其中有长袖子的人，也有短袖子的和没袖子的人。
五指握成了拳头，撑起了一片天空。
“我们该怎么做——！”
“跟他们打！！！”