“阿嚏！”
    眺望着车窗外一望无际铺满霞光的沙丘，坐在吉普车上的战地气氛组毫无预兆地个喷嚏。
    坐在旁边的科尔威开口道。
    “这里已经是落霞行省的西北角，到了晚上会有些凉，需要毛毯吗？我的朋友。”
    “不，我还好。”
    战地佬从脸上挤出来一个勉强的笑容，目光继续投向了远方的沙丘，远处能看到拉得很长的队伍和身心俱疲的士兵。
    此刻他们正在第五万人队旗下第二千人队的后方行军，目标是猎鹰王国所在的二号绿洲。
    在前往直属第五万人队的军队报导之前，他还得跟着科尔威的部队走一阵子。
    第四万人队的惨败让他们已经失去了继续维持3号绿洲阵线的能力，现在整个军团在落霞行省的兵力部署都在往沙漠的最西边收缩防御。
    所幸的是，科尔威的直属上级是个聪明人，在接到命令的第一时间果断做出了转移的决策。
    也正是因此，他们几乎没有看到联盟的影子，就已经逃到了二号绿洲的边上。
    相比之下，第七万人队和第八万人队就没那么幸运了。
    听说就在昨天，第八万人队在一百公里外的戈壁滩上与联盟的骷髅兵团遭遇，没有装甲力量和掩体的保护，整个战役完全变成了一边倒的屠杀，甚至连半天的时间都没坚持到。
    拍了拍穿山甲的肩膀，科尔威拿起望远镜，眺望了一眼黄沙滚滚的前方，模糊中已经看见了两人高的仙人掌和摇曳的沙棘草。
    植被开始大量出现。
    他们距离已经不远了。
    “前面就是2号绿洲了。”
    虽然马上就要到目的地了，但他的脸上却看不到半分喜悦，拧起的眉头甚至蒙着一层淡淡的凝重。
    他们成功逃过了联盟的围追堵截。
    但也丢掉了过去数个月赢下的一切。
    他可以确信，军团的战略部署与战术运用都在联盟之上，但联盟陆军的进攻烈度却仍然超出了他们的想象。
    那些人就像杀不死的一样。
    如果不是那些人表现的太聪明，而且会流血，他甚至都忍不住怀疑他们会不会是克隆人或者仿生人。
    更让人沮丧的是，善于做经验总结的他，这一次却是连自己到底输在了哪儿都是一头雾水。
    就算补给是个大问题，他们也手握若十万大军，怎么也不至于被一万多人撵着打吧？
    “到了2号绿洲之后有什么计划吗？”战地佬看向了一脸忧心忡忡的科尔威问道。
    “计划就是没有计划”，科尔威放下了手中的望远镜，沉默了许久说道：“听说总指挥部那边正一片混乱，我们预期至少能在3号绿洲坚持到下个月，但现在却比预期中提前了小半个月放弃了3号绿洲的阵地，这意味着我们必须依靠盟友落后的基础设施和有限的工业能力再打一个月。”
    “很艰难。”战地佬昧着良心给出了保守的评价。
    “何止是艰难！”科尔威眯了眯眼睛，想让视线穿过那翻滚的风沙：“不说这个，前面就是比斯特镇了。”
    比斯特镇不在绿洲，而是像佩特拉要塞之于驼峰王国一样，坐落在绿洲的外面。不过和具有商业属性的佩特拉不同的是，这座边陲小镇是一座完全的要塞城市。
    这座小镇由威兰特人协助猎鹰王国建造，一排排混凝土三角桩向河流一样将小镇环绕，后面还有混凝土修筑的碉堡。
    在小镇的中央还有防空阵地、物流中心和机场。
    这里没有民用设施，更没有平民和家庭生活在这里，除了少量的驻军之外，大部分人口都由征召的劳役构成。
    如果说3号绿洲外围防线的地形等级是3，工事等级是1，那么这里的情况便截然相反，大概是“1地形，3工事”的样子。
    在穿过最外围的哨卡之后，众人的眼前很快出现了坑坑洼洼的泥泞和一条还算笔直的土路。
    土路的两侧站着皮肤被晒的通红、拎着铲子的当地人劳工，他们大多是生活在附近小村子里的居民。
    战地佬注意到他们正看着自己这边。
    那一张张营养不良的脸上毫无生气，瞳孔就像蒙了一层灰，看不出色彩。虽然身上爬满了鞭痕，但他们的眼中看不到怨恨或者愤怒。
    更多的是麻木。
    战地佬意外的从一名劳工的眼中看到了幸灾乐祸的解气，虽然他把脸上的表情藏的很小心。
    看来这些比奴隶好不了多少的奴仆里面也是有聪明人的。
    他们已经预感到，战争要结束了。
    战地佬不禁想起了猎鹰王国境内的那些贵族们。
    早已经被榨干的他们当然反抗不了威兰特人的统治，不过在明眼人都能看出来威兰特人即将战败的节骨眼上，他们此刻又会作何想法呢。
    他忽然有些期待那些人脸上的表情了。
    土路的尽头是一座哨卡。
    执勤的士兵老早便看见了他们，确认番号之后便抬起了栏杆放行。
    就在战地佬望着远处的混凝土建筑陷入遐想的时候，路边走来一位身着华贵服饰的男人。
    他的鼻梁笔直，头发微卷，看面相是沙漠中的住民，不过地位明显比他们之前碰到的劳工尊贵许多。
    科尔威招了招手，示意司机将吉普车靠在了路边，并下令其余的运兵卡车和补给卡车继续前进。
    那个贵族主动走到了车边，毕恭毕敬地说道。
    “尊敬的科尔威大人，鄙人是比斯特镇的镇长威德利尔，请允许我代表比斯特镇的三百名士兵，向您致以最诚挚的问候。
    面对威德利尔的前据后恭，科尔威却并没有和他废话，只是将一本清单丢在了他的手上。
    “我需要清单上的物资，尤其是卡车需要的燃油，我希望在太阳落山之前看到它们。”
    清单的落款处有后勤处的签名。
    然而在听到后半句话的时候，威德利尔的脸上却是露出难色。“可是……太阳已经落山了。”
    “那就两个小时之内。”科尔威不耐烦地说道。他可不想在这里耽搁时间。
    “好，好的，大人！”
    威德利尔紧张地点了点头，立刻催促旁边的手下去照办了，接着一脸谄媚笑容地看着他:“对了，尊贵的大人，请问你们打算在这里待多久？我好为您准备合适的--”
    一眼便看穿了他的心思，科尔威毫不客气地打断了他的话:“待到明天早上，我驻军营里就好。”
    他不畏惧与联盟决战。
    但必须在他的士兵们拿到足够的弹药和武器之后。否则和送死没什么两样。
    听到这句话，威德利尔的眼中闪过一丝失望，看来这些人也不会留下来帮自己了。
    靠着三百多名守军，根本不可能是联盟的对手。
    但他什么也不敢说，更不敢抱怨，只能低着头唯唯诺诺说道。“是，长官。”
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    在科尔威的带领下，第三千人队驻扎在了比斯特镇东北角的军营。
    营地中的士气有些低落，士兵们吃完饭之后，便三五成群地聚在一起，小声窃窃私语:“你们听说了吗？格里芬将军消失了……”
    “消失了？怎么可能？”
    “传这种谣言，你是不要命了吗？”
    “消失不可能的,不过最近的事儿确实有些诡异，一路上我们既没有看到联盟的人，也没有看到其他部队的人。”
    “指挥部在干什么吃的？”
    “不知道,也许格里芬将军在谋划什么大动作，我相信只要他认真起来，联盟肯定不是他的对手。”
    “嘘……别说了。”
    一名士兵指了指正从旁边路过的穿山甲，其他士兵也都不约而同地收住了话头。谁都知道这位是科尔威的亲信。
    虽然有传闻他已经被调去了万人队直属军官队担任顾问，但现在名义上还是科尔威的直属部下。
    没人喜欢被打小报告。
    不过战地佬根本懒得理会他们。
    虽然好奇格里芬的情况，但他不认为几个大头兵能掌握军团在落霞行省最高指挥的动向。
    找了个没人排队的茅坑蹲着，刚吃过晚饭的战地佬又下线匆匆吃了个早饭，顺便去论坛上瞄了眼好兄弟们已经到哪了。
    根据我最黑提供的消息，他原本所在G53-7号阵地已经被风暴兵团拿下了。
    或许是因为自己这位百夫长被调走了的缘故，那些从猎鹰王国提拔上来的十夫长们并没有抵抗太久，果断地选择了投降。
    大概是担心遭到联盟的报复，那些人绞尽脑汁地将之前的战绩全都算在了“穿山甲”一个人的头上。
    接手G53-7号高地与俘虏的部队，是温特亲王麾下的雄狮王国陆军。
    如今穿山甲的名号已经被口口相传到了雄狮王国那边，被描述成了半夜吃小孩的恶鬼。
    看着论坛上我最黑绘声绘色的描述，战地佬也是一阵无力吐槽。他可以肯定，这传言绝逼有添油加醋的成分。
    而且最让他无语的是，这帮狗东西替他吹牛的时候根本不打草稿。怎么什么都成他干的了！
    “妈个der的，老子腿都蹲麻了。”
    骂骂咧咧地提起了裤子，在茅坑里待了有一会儿的战地佬，刚推开厕所的门出来，就撞见了一位胸很大、高鼻梁的美女。
    “嗨”见穿山甲总算从厕所里出来，潘妮还没想好该如何搭话，只能没话找话地说道，“你蹲了挺久。”
    提别的事情还好，一提到这事儿战地佬便是一阵紧张，但还是咳嗽了一声，故作从容地说道。
    “怕崩裂伤口……我不敢太用力。”
    这是实话。
    上次那枚差点儿把他送走的炮弹，到现在都有几枚弹片卡在他身体里没取出来。
    潘妮忍俊不禁地抽动了下腮帮子，但很快意识到笑话这个好像有点儿不太好，又强行忍住了。
    “抱歉,我不想笑，但是……”
    看她憋得很辛苦的样子，战地佬叹了口气说道:“没关系，想笑就笑吧。”
    这逃亡的一路上两人没少聊天，虽然没有到无话不谈的程度，但至少已经成了能聊两句的朋友。
    当然。
    为了维持“冷面高手”的人设，大多数时候战地佬都是闭着嘴听她说，只有偶尔会插上两句嘴。
    至于什么喜欢不喜欢，那都是他在论坛上吹牛的。
    反正也没人会去确认，只要狗策划不出来拆穿，怎么吹不都靠他这张嘴。
    “不，我不会笑的。”咳嗽几声憋住了，潘妮认真地看着他，深吸了一口气说道：“我的父亲让我回去。”
    “你父亲？”战地佬惊讶地看向她。
    一路上虽然有聊过几次，但他还是头一回听她说起自己的家庭。潘妮认真点了点头。
    “嗯，他说我必须离开这里了。”
    “恭喜，你可以离开这个是非之地了。”
    战地佬淡淡笑了笑，然而令他没想到的是，潘妮忽然抛出了一个出乎他意料的提议。
    “你可以跟我一起走吗？”
    听到这句话的瞬间，战地佬愣了下，见她不像是开玩笑的表情，轻轻皱起眉头问道：“什么意思？”
    潘妮眼神躲闪地说道：“没什么意思……只是，我一个人回不去那么远的地方,虽然指挥部承诺会派一支百人队护送我，但那些人都没有你更令我感到安全，所以我想让你送我回去。”这是什么理由？
    战地佬心中一阵哭笑不得。
    他能很明显地感觉到她没有说实话，于是认真地看着她的眼睛说道:“我发过誓，我会为元帅陛下战斗到最后一刻，为了实现那位大人的理想，我哪也不会去。”
    潘妮的脸上闪过了一丝焦急，终于忍不住说道:“你的忠诚让人感动，但这并不是元帅陛下授意的战争,而且你觉得这场战争还有希望赢下去吗？”
    战地佬一脸严肃地看着她：“我们还没有输，只要等到武器送到前线，我们立刻就能发起反击！”
    “我知道你很勇敢，但……一个人改变不了战争的结局，何况你已经受伤了，醒醒吧！”
    见眼前的男人仍旧固执地不为所动，潘妮咬了咬牙，左右看了一眼，走到他的旁边压低声音说道:“我告诉你一件事情，你不要告诉别人……包括你的长官。”
    战地佬心中一喜，脸上却不动声色:“你说。”
    潘妮目不转睛地盯着他：“你先向我发誓。”
    “我以穿山甲的名字，大角鹿神的信仰，以及对元帅陛下的忠诚发誓……我绝对不会将今天的谈话告诉第二个人。”举起了根指头贴在了太阳穴的位置，战地佬一脸庄重地直视着她的双眼。
    潘妮的脸颊浮起一丝红云，不好意思地避开了那“火热”的视线，看向了旁边。
    那一抹羞怆在月光下格外的耀眼，让一本正经说着胡话的战地佬都有些不忍心继续骗他了。
    整理了片刻思绪，潘妮小声说道:“凯旋城派了一位总督过来。”
    战地佬微微愣了下:“总督？”
    潘妮轻轻点头:“是的，督管猎鹰王国的总督，他带来了元帅府的号令,这是越过东方军团军团长直接下达的命令。”
    战地佬不自觉地咽了口唾沫。
    “……是什么命令？”
    潘妮苦笑着摇了摇头:“不知道,我知道的仅仅是可能和停战谈判有关。”
    听到停战这两个字，战地佬整个人都愣住了:“停战……元帅陛下能接受这样的损失吗？”
    潘妮轻轻叹了口气说道:“那不是我能猜测的，而且这和能否接受无关，军团的核心利益本来就不在东方，开战完全是前线部队的独断和东扩派的纵容,东方军团军团长萨伦无法接受远征大裂谷的失败，于是煽动河谷行省的掠夺者部落以及落霞行省的附庸，准备谋划第二次远征。”
    战地佬不敢相信地看着她。
    这要是真的，那可是个不得了的大新闻，搞不好可能影响到联盟下一步的战略计划。
    为了确认，他谨慎地问道:“这……是你自己想出来的？”
    潘妮摇了摇头:“我的父亲在凯旋城担任文官，虽然不是什么高官,之前正是多亏了他的帮助，我才能来到这里。不过等我来了这里之后才发现，前线送到后方的消息都是经过加工的，而且是在送到《凯旋报》之前就被加工过一次了，这里的进展根本不像格里芬宣称的那样顺利。”
    “凯旋城可以接受格里芬和麦克伦在落霞行省维持现状，军团的核心利益本身也不在遥远的东方，但无论是不是东扩派的人都无法接受，企业从军团的手中抢走属于军团的附庸。
    “其实不只是凯旋城无法接受，学院同样无法接受落霞行省完全落入企业的手中，如果真发展到了那一步，联盟在企业的支持下占领了猎鹰王国，你知道这里最后会变成什么样子么？”
    看着一脸严肃的潘妮，战地佬的喉结动了动，谨慎地问道：“会变成什么样？”
    潘妮认真地继续说道：“凯旋城方面会对企业宣战，这将会是一场横跨整个中洲大陆的全面战争，对一百五十年前历史的清算，学院虽然不喜欢我们，但他们会允许我们通过，因为他们同样讨厌东海岸的那些人。”
    战地佬的心中忽然生出了一丝明悟。
    “等等……所以格里芬才将防线收缩到这里？”
    说起来,之前他就在想这件事儿了。
    虽然退守2号绿洲是明智之举，但格里芬放弃的未免也太果断--或者说太快了些。
    这未免有些反常。
    潘妮摇了摇头:“我不知道,也许他一开始没有这么想，但他明显已经被逼到了这一步。站在他的角度，即使是最好的结果对他而言也是最坏的结局。”
    “只有用最极端的方式，将这十支万人队和猎鹰王国一起牺牲掉，让那些威兰特人军官被联盟和企业的联军俘虏甚至是处决，他才有可能团结他们的家人，团结他们背后的派系，在第二次远征这个饱受争议的提案上达成一致。”
    说到这儿的时候，她的眼中浮起了一丝淡淡的惶恐和不安:“我不愿这么想，但事实就是如此。”
    “那个人已经疯了。”
    同一时间。
    钢铁之心号上。
    正在处理公务的楚光，忽然接到了一条来自金蜥王国方向的通讯请求。全息屏幕中。
    一名穿着银灰色长衫、衣缝镶着蓝色条纹的中年男人向他微微点头致意，用温和的语气自我介绍道：“你好，尊敬的管理者先生，我是来自学院外务司特别计划组的B级研究员，李科。”
    看着眼前这位B级研究员，楚光的眼中不禁带着几分意外。
    就在几天前，自己这边才让他们吃了个暗亏，结果他的脸上倒是一点儿波澜起伏的表情都看不到。
    就好像什么事情都没发生一样。
    见对方不打算主动提起信标小队的事情，楚光更不会主动去说了，也装作无事发生地笑了笑说道：“有什么事吗？”
    “当然，如果不是有要紧的事情，我也不好意思这样唐突地打扰你。”
    李科微微一笑，然而下一句话却是出乎了楚光的意料。
    “我们是来救你们的。”
    楚光愣了下，随即失笑道：“救我们？”
    “没错，”李科轻轻点了下头：“不光是你们，整个落霞行省，乃至河谷行省南部的幸存者，都正面临着生死存亡的危机。如果这场地区冲突最终演变成军团的第二次远征，你们数年来的经营都会化作灰烬。”
    楚光微微眯起了眼睛。
    “这是威胁？”
    全息影像中的那人摇了摇头，轻声说道：“并不是，这是为了那些无辜人们的安宁，我希望你们能坐下来谈谈。”楚光笑了笑，用开玩笑的口吻说道：“有意思的说法，我倒是想问问你们，当某个大鼻子将核弹送到失落谷的时候你们又在哪里？”
    似乎料到了自己会把话题引向那枚核弹，站在全息屏幕中的李科轻轻叹了口气说道：“我们也很惊讶他们会用上核弹，但事已至此，我们能避免地只是第二颗、第三颗核弹被送到这里。”
    “落霞行省的绿洲是繁荣纪元留给我们为数不多的遗产，这个衰亡的文明已经承受不起更多的损失。”
    “这场战争并不是我们挑起的，我们只是站在第三方的立场上，希望你们能看在大局的份上见好就收。”
    “当然，我们不会平白无故让你们放弃已经到手的好处。”
    楚光没有说话，而安静地等待着他继续说下去。
    李科顿了顿，继续说道：“我听说你们有一座核聚变反应堆，但发电量一直维持在最低标准，由此我们推断，你们的氦三储备应该不多对吧？”
    楚光想说其实是因为用不完那么多电，但这种揭自己老底的行为他当然不会做。
    见楚光仍旧没有开口，李科便默认是自己猜中了，脸上随即露出了一抹淡淡的笑容，继续说道：“1000立方米液氦。”
    楚光不以为然道：“我要那东西干什么。”
    “我说的是氦三。”
    听到这句话的瞬间，楚光瞳孔微微收缩。
    一千立方米液态氦三有多重他不知道，但他很清楚一千立方米的液氮至少有127吨！
    127吨氦三是什么概念？
    如果完全用核聚变发电，即使考虑到能量转化效率，这庞大的能量也足够一座类似新加坡的百万人口城市消耗127年！
    而如果是全球，足够七十亿人糟蹋一整年！
    如此恐怖的能量别说是他了，恐怕就是理想城都会心动。
    在地月航班中断之后，聚变燃料几乎已经成了不可再生资源。
    虽然联盟暂时用不上如此庞大的能源，但他手上正好握着一只能够生产核聚变电的黑箱。
    不管是大飞机还是动力装甲，只要能弄到足够的核燃料，联盟都有办法弄出来。然而让楚光不明白的是，学院为何肯把这种几乎不可再生的战略资源送给联盟。这些家伙不是最忌讳“浪费”吗？
    似乎看出了他眼中的困惑，那个叫李科的研究员继续说道：“当然，我们不会将这些能源直接支付给你们，但我们会给你们一个能找到这批“货物”坐标。”
    好家伙。
    原来是盲盒。
    一听到还要自己去捞，楚光的兴趣瞬间减弱了几分，向后靠在了椅子上：“都两百年了，我怎么知道它还在不在。”
    李科用笃定地语气说道：“它肯定还在，我们有办法确认那座设施的安保系统还在工作，只不过对于学院来说回收它存在一定难度……那儿离沼泽毕竟还是有点距离。”
    有点距离……
    也就是说在河谷行省的南边？
    虽然之前楚光就猜测，废土上估计会遗留有一些核储备，但没想到竟然会有如此之多！
    楚光不动声色地看着他:“落露行省对你们来说值127吨氢三么？”
    李科用很轻的声音说道：“值不值那就是我们的事情了。”
    食指在办公桌上点了点，楚光并没有直接给出答复。
    这关系到联盟未来的战略方向，也关系到了落霞行省的局势。他需要和其他人商量一下再做决定。
    “我考虑考虑。”
    见这位年轻的领袖并没有直接拒绝自己，李科心中松了口气，脸上露出了缓和的笑容。
    “请务必这么做。”