辽阔的山谷中。
    在一百余名全副武装士兵的护送下，浩浩荡荡数百人的联盟使团朝着山谷的深处前进。
    “……前面就是起源城！大裂谷的首府，我们此行的目的地！”
    说话的那个男人穿着灰色的动力装甲，看款式与NPC商店中的龙骑兵动力装甲有些许相仿，但细看却完全不同。
    他的名字叫马凯，是附近一带巡逻队的队长。
    当听闻联盟的使团中带着军团的俘虏，他立刻自告奋勇的担任了护送的向导。
    由于去年才和军团打了一仗，大裂谷的绝大多数人都对军团没什么好眼色。
    至少他们这些士兵是如此。
    那么敌人的敌人，自然就是朋友！
    察觉到那一双双不善的视线，安东尼特的眼中写满了紧张，从刚才开始脸色就白的像是刷了一层漆。
    倒是和他一起被俘虏的530号营地千夫长皮曼，此刻是一脸从容不迫的表情。
    那样子简直不像是个俘虏，反倒像是在一群保镖的陪同下郊游。
    “……放轻松点，我的朋友，咱们已经到大裂谷了，没什么可怕的。”
    安东尼特看了他一眼，神色紧张的说道。
    “什么意思？”
    皮曼轻轻咳嗽了一声，用很轻的声音回答道。
    “就是字面意思，最危险的一段路已经过去了。”
    最希望他们死的毫无疑问是布格拉自由邦。
    毕竟如果让他们到了大裂谷，那些行商们和军团的买卖肯定是做不成了。
    而联盟这边肯定是不希望他们死的，包括大裂谷也最多不过把他们关起来审讯，到时候问什么回答什么就是了。
    事实上，这一路走来，他们至少遇上了五六次袭击。
    只不过联盟的士兵确实够狠，刚在530号营地和他们干了一仗，又是一路越野近千公里，在脱离补给线的情况下，战斗力愣是一点没受影响。
    “老实点！”
    竟然两个俘虏在那窃窃私语，旁边的士兵立刻瞪了他俩一眼，随后看向一旁战友。
    “把这两个家伙分开。”
    “是！”
    那扛着枪的新兵点头，正要上前，然而没等他走到，皮曼已经很自觉地放慢了脚步，从安东尼特的身边离开了。
    队伍的前面。
    走在马凯旁边的是来自联盟的大使，名字叫吴怀德。
    这位仁兄之前在联盟驻巨石城大使馆担任书宇的秘书，书宇调往理想城之后，他代管了一段时间使馆的相关工作，随后便被调回联盟进入外交部任职。
    这次出使大裂谷，还是他第一次以大使的身份代表联盟出访，神色和言谈多少还有些放不开的拘谨。
    不过用管理者的说法，这并不是什么坏事。
    大裂谷的实力搞不好和企业军团在同一条水平线上，而且和他们不同，就在河谷行省。
    和家门口的强邻初次会面，还是采取谨慎的外交态度比较好。
    “在来这儿之前，我以为大裂谷只是一座山谷，没想到是我的想象力保守了。”说着的时候，吴怀德心中一阵感慨。
    马凯笑了笑。
    “哈哈，你说的也没错，这就是一座山谷，只不过连绵了数百公里，看起来稍微大了些。”
    只是大了些吗？
    跟在周围的玩家们心中忍不住吐槽。
    他们从河谷行省北边走到这花了足足两天，然后从山谷的边缘走到这儿又花了大半天。
    不能快速旅行真是太淦了！
    “说起来，起源城这个名字是有什么特别的寓意吗？”
    听到这位大使的询问，马凯笑着回答道。
    “没什么特别的寓意，只是因为这儿是一切开始的地方。”
    “一切开始的地方？”
    吴怀德没太听懂，正打算细问的时候已经到了目的地。
    前方是一座高耸的巨门。
    而与其说是门，倒不如说那更像是一座大坝，嵌在山谷的正中央。
    黑压压数百人的队伍，站在那座巨门前面，就像大树下的蚂蚁。
    工地少年与砖抬头张望了一圈，手抠了抠后脑勺，一脸纳闷地说道。
    “大裂谷不是有圣盾吗？我咋没看到？”
    负债大眼斜了他一眼。
    “你晴天也打伞吗？”
    工地少年与砖愣了下。
    “啥……意思。”
    “他的意思是，那东西打仗的时候才会展开，平时都是关着的……我估计也是。”
    插了句嘴，兵团长边缘划水朝着前面望了一眼，那座高耸的巨门正缓缓开启。
    而当那扇门打开到一半时，在场的所有玩家脸上都露出了惊讶——乃至于震撼的表情。
    鳞次栉比的混凝土房屋坐落在两侧的山坡上，而坡顶则是一条长长的玻璃幕墙，镶嵌在山体上，里面应该别有一番洞天，但从外面完全看不见里面的情况。
    山谷的中间交错着一条条钢筋结构的桥梁和走廊，分列在山铁两侧的电梯连接着上下层。
    而令人震惊的还不是这些，而是裂谷中央是一道向下看不见底的深渊。
    深渊两侧的山体上同样镶嵌着一座座四四方方的混凝土建筑，形成了一片规模庞大的建筑群。
    由于只有正午时分才有日光照耀在下方，因此从两侧山垒半山腰的部分开始，道路两侧的路灯便昼夜不息的亮着。
    这是一座埋在山坳里的城市，而在它的脚下更是埋藏着万亿吨海水电解所产生的氢气、氧气、氯气等等以及诸多矿物元素，并以固态的形式保存。
    令边缘划水诧异的不是它的背景设定，而是这儿的建筑布局。
    沉默了好一会儿，他最终还是忍不住吐槽了句。
    “他们就不怕山体滑坡吗？”
    就算不发生山体滑坡，下场雨什么的，这裂谷简直就是天然的河床。
    更不要说他们还修了那么大个门，整个就一人造水库了。
    卡卡罗特表情微妙道。
    “也许……是黑科技吧。”
    这儿的科技含量看起来确实比起理想城差了不少，不过看问题不能只看表象。
    一路上他们少说也见过了一百多台动力装甲，以及各种型号的外骨骼。
    至少就战斗力而言，没人敢小瞧他们。
    这些人丝毫不逊色于军团，自然也不会逊色于企业。
    一名身着褐色长衫的男人站在巨门的入口处，微微颔首表示了尊敬。
    “欢迎来到起源城，鄙人是大裂谷首席阁下的秘书长，杨威，负责对外接触事宜。”
    “联盟大使，吴怀德，”走上前去和那个穿着褐色长衫的男人握了握手，吴怀德表情诚恳地提出了交涉，“我们这次拜访，主要是为了落霞行省相关事宜。”
    杨威点了下头，表示了解。
    “你们的事情我已经报告给首席先生，请你们移步到休息室稍作等待，随后他会亲自接见你们。”
    “多谢了。”
    “不必客气，请随我来吧。”
    说着，杨威接着又看向了站在吴怀德旁边的马凯。
    “客人就交给我好了，那两名来自军团的俘虏，你带他们去他们该去的地方。”
    马凯咧嘴一笑说道。
    “好勒！”
    俘虏交接很快完成。
    皮曼并没有抗拒，从容地跟在了走来的卫兵身后。
    安东尼特也是一样。
    虽然脸上是憋屈的表情，但他是个聪明人，知道这时候老实听话能少吃些苦头。
    死亡兵团成功走到这儿的玩家还剩下300多人，名义上他们属于联盟的士兵，不可能所有人都跟着一起面见大裂谷的领袖。
    那样于情于理都说不过去。
    吴怀德按照管理者的指示，挑选了贡献点最高的几个玩家一同跟随这位秘书长前往休息室。
    而其他人则跟随那个叫马凯的队长，移步到了大裂谷为联盟准备的临时驻地下榻休息。
    外面的天色已经不早，也到了该下线的时候。
    虽然看不到接下来的剧情是个遗憾，但有官网论坛这种东西存在，倒也不会错过什么关键的信息。
    将指挥权暂时交给了卡卡罗特，边缘划水一行人跟在杨威的身后乘坐电梯向上，来到了位于大裂谷顶部的楼层。
    这儿的结构与下面完全不同，宽阔的大厅和长廊完全由合金铸造，像极了科幻大片中悬浮在高轨道上的太空舱。
    透过排列在走廊一侧的落地窗，可以直接俯瞰到谷底深处。
    在穿过走廊的时候，工地少年与砖忽然开口道。
    “我好像整明白了。”
    “你又明白什么了？”负债大眼斜了他一眼。
    “这里给我的感觉……就好像那种科幻片里的太空殖民地。”
    周围几个玩家都愣住了。
    “啥？”
    “你们没那种感觉吗？”工地少年与砖挠了挠头，不好意思地说道，“大裂谷下面的那些建筑群，和这里的科技感完全不在一条水平线上，但生活质量又说得过去。而且从结构上我总有种感觉，那些建筑……就像这座空间舱下的蛋。”
    “噗……你这个比喻哈哈哈。”负债大眼绷不住地笑出了声。
    边缘划水却是露出若有所思的表情。
    “嗯……搞不好还真有这种可能。”
    滚筒洗头机沉思着点头。
    “我觉得也有点道理。”
    负债大眼：“……？”
    不管这座设施到底是什么来头，一行人总算到了休息室的门口。
    空旷的房间内摆着许多张桌子和沙发，周围陈列着一张张书架，上面摆着许多看起来有些年头的书籍。
    根据这游戏的一般尿性，高价值的情报要么藏在书里，要么藏在NPC的嘴里，需要玩家们自主收集。
    然而奈何站在这里的都是些“文盲”，大家的听说能力还凑合，读和写就很一般了，只能靠着VM的离线翻译功能大概理解一下。
    不过……
    先拍下来，等有信号的时候同步到官网上也是一个选择。
    从书架上摘了本书下来，边缘划水拿在手中翻了翻，最终又翻回到了封面。
    当看到印在上面的徽章时，他微微愣了下，表情浮起一丝怪异。
    “这是……企业的徽章？”
    “军团和学院的也有，”站在另一座书架旁边，负债大眼取下两本书翻了翻，“……倒是没看见火炬教会。”
    滚筒洗头机：“可能火炬教会没有排面？毕竟设定上才成立了20多年。”
    负债大眼皱起了眉头。
    “可为什么会有军团企业学院的标记？学院就算了，军团和企业都和大裂谷打过仗吧？”
    工地少年与砖挠了挠后脑勺。
    “我看官网的设定集中，军团、企业、学院都曾属于战后重建委员会，而战后重建委员会的总部就在河谷行省……”
    话说到一半，他忽然顿住了。
    起源城……
    一切开始的地方。
    喉结动了动，工地少年与砖用不确定的语气小声说道。
    “……莫非就在这里？”
    一双双眼睛看了过来，看着他心里有点发慌。
    “我猜的哈……要是猜错了别笑话我。”
    然而并没有人笑话他。
    包括负债大眼。
    盯着手中的书籍，边缘划水眉头紧锁，不自觉地咽了口唾沫。
    “搞不好……真有这可能。”
    ……
    就在玩家们在休息室内搜集着线索的时候，并没有人注意到，联盟的大使已经被请到了隔壁的房间。
    虽然一路跟了过来，但他们还是错过了关键的主线剧情。
    坐在沙发上。
    吴怀德表情拘谨地看着眼前那个两鬓斑白、眼神昏昏欲睡的老人。
    从先前的寒暄中他已经得知，这位老人的名字叫葛言，是大裂谷的首席，地位类似于联盟的管理者。
    不过和高大威猛、英姿飒爽、朝气蓬勃的管理者不同。
    他的双眼浑浊，脸上遍布皱纹，看着像是患了老年痴呆。
    虽然这么想有些失礼，但吴怀德的心中还是不禁生出了这个念头，并油然而生一丝自豪。
    老人很安静地坐着，眼睛一直看着对面的年轻人，不过那视线却不像停留在他身上，而是从他身上透了过去，看向了不在场的某个人。
    长久的沉默之后，他似乎得到了想要的答案，那干枯的嘴唇终于动了。
    “……你们的事情我已经了解过了，布格拉自由邦那边我已经派去了调查组，我保证三天之内会给你们一个交代。”
    布格拉自由邦是大裂谷的附庸，有大裂谷的领袖发话，那些奸商和军团们的买卖必然是做不成了。
    没想到会这么顺利，吴怀德的眉头微微一松，脸上露出愉快的笑容。
    “多谢了。”
    老人淡淡笑了笑说。
    “这句谢谢我担待不起，这件事情本来也是我们的失误，当时我应该对你们说声抱歉，给你们带来了这么大的麻烦。”
    没想到这位老人的态度这么诚恳，吴怀德不禁心中一动。
    如果能说服大裂谷出兵对付军团，无疑能让这场战争更迅速的结束。
    虽然这并非管理者交代给他的任务，但他决定试一试。
    “说到这里……其实有一件事情我不太明白。”趁着谈话的氛围不错，吴怀德找了个合适的切入点，开口道。
    老人和颜悦色地看着他。
    “什么事？”
    “军团在落霞行省的部署，明显是奔着这里来的，你们为何……放任他们这么做？”
    看着眼前的老人，吴怀德用诚恳的语气继续说道。
    “一旦他们完成了这条补给线，会有更多的士兵送到前线，到时候你们免不了又得打一场。不如现在和我们联手，一劳永逸的根绝后患！”
    听完这番话，老人短暂的沉默了一会儿，开口说道。
    “军团是奔着我们来的，以及我们放任了他们的行为……这两种说法都是不准确的。”
    见那副无动于衷的表情，吴怀德忍不住握紧了搁在膝盖上的双拳。
    “这难道不是事实吗？”
    老人平静地看着他。
    “是你看见的那部分，但并非它的全部。”
    没等眼前的年轻人开口，老人继续说道。
    “我们换个话题吧，你认为怎样才能终结废土？是盖很多房子？盖很多学校传承知识？还是生产很多武器？或者让居民们过上繁荣纪元的生活？”
    吴怀德张了张嘴，茫然地看着眼前这位老人，一时间没有回过神来，更不明白他为何会突然说起这个。
    见这位年轻人没有回答，老人用平缓的语速继续说道。
    “这些事情其实都很重要，但先做哪一件事，后做哪一件事得有相应的计划。”
    “我们需要清除地表的黏菌和放射性物质，复苏已经衰败的大气环境……这是我们的文明得以延续的根本，也是战后重建委员会的总路线。”
    “而想要完成这些工作，我们需要强有力的军队，需要负责回收保存文明遗产的技术人员，以及生产工业用品和生活物资的生产人员。”
    “但人不是机器，每个人都会有不同的想法，哪怕我们都是为了同一个目标，仍然会在很多问题上出现分歧。”
    “这和……我们之前的话题有关系吗？”吴怀德忍不住问道。
    “当然有关系，”老人点了下头，“无论是军团，还是学院，或者企业……他们都曾属于战后重建委员会。即使矛盾和分歧让我们分道扬镳，但我们仍然没有忘记自己的工作。那些工作就像一台精密的机器，仍在有条不紊的进行，只不过是换了一种形式。”
    吴怀德：“包括引爆核弹？难道那也是工作的一部分？？？”
    老人轻轻咳嗽了一声。
    “那件事情……确实过火了。”
    吴怀德忍不住继续追问。
    “即便军团试图征服你们？”
    然而面对那咄咄逼人的语气，老人却只是淡淡笑了笑。
    “如果是整个军团打算征服我们，来的就不是一支远征军了。而且，那些人已经被我们处理掉了。”
    吴怀德愣愣地看着眼前的老人。
    和外面的那些年轻的士兵完全不同。
    这老头好像完全没有恨这种情绪，甚至根本没把那场战争放在心上。
    就好像……
    那只是抗生素的副作用，为了治病完全可以接受。
    “我不理解……”
    看着那张困惑的脸，老人用很轻的声音回答道。
    “那不重要，你们的管理者能理解就足够了。如果他是从避难所里出来的，那他一定明白我的意思。”
    吴怀德的胸中不禁涌起了一团怒火，虽然他知道这种情绪不应该出现在外交官身上，但他是河谷行省的幸存者，更是因为远征军的溃兵而流离失所的流民。
    他对军团的憎恨不亚于对嚼骨部落的憎恨，而现在这份怒火已经烧到了这里。
    那云淡风轻的表情，就好像那场战争只是件无关大局的小事，作为长远计划而支付的代价完全可以接受。
    什么叫有条不紊的进行？
    什么叫换了一种形式？
    所有的一切都在战后重建委员会的计划中。
    但他唯独没在这个计划中听见关于自己的那部分。
    他在哪里？
    那些既没有生活在大裂谷，也没有生活在巨石城的幸存者又在哪？
    如果这老头不提管理者还好，偏偏还提了一句他们的管理者……
    深吸了一口气，吴怀德克制住了胸中的怒意，知道现在不是感情用事的时候。
    他代表的不是自己。
    而是联盟！
    即便知道自己是在鸡同鸭讲，但他还是忍不住提高音量做了最后的努力，试图唤醒这个不知是睡着了还是在装睡的老头。
    “军团可不只是打算消灭异种，他们甚至打算消灭掉威兰特人之外的所有人！这也是你们那个救世计划的一部分么？当威兰特人统治世界的时候，我们又在哪里？给鼻子做个垫高手术吗？”
    老人摇了摇头。
    “那是一部分威兰特人的想法，就像肌肉中的肿瘤，这是个错误，但我相信这不是全部。别的不说，他们的元帅自己就不是威兰特人，身为军团的领袖，他怎么可能赞同这个疯狂的主意？”
    “当然，对于他的很多行为我并不认同，终结混乱需要暴力，但他对暴力的纵容确实有些过头了。”
    吴怀德的脸上露出诧异的表情。
    并非是因为老人这句话本身，而是这句话中蕴藏的信息。
    “军团的元帅……不是威兰特人？”
    “是的。”
    “你怎么知道？”
    老人的脸上露出怀念的表情，虽然那份怀念便化作了一声轻轻的叹息。
    “我当然知道，毕竟我是看着那个孩子长大的。”
    “而且……威兰特人是后来才出现的。”
    吴怀德一脸茫然地看着他。
    “……？”
    ——
    （感谢“唐张氏”的盟主打赏！！！）