中午时分。
    菱湖湿地公园。
    由于昨晚下了一夜的暴雪，松林中放眼望去一片银装素裹，那白茫茫的雪在正午时分的阳光下亮的晃眼。
    左肩扛着一根麻绳，右肩背着一张猎弓，少年轻轻喘了一口白雾，抬头看向了公园的南门口。
    扭曲的钢筋上挂满了冰锥，最高处拴着一张桌板宽的木板，上面刻着一串数字。
    “404。”
    盯着木牌看了一会儿，余虎小声把数字念了出来。
    这是老查理教他们的方法，也是他最近才养成的习惯。
    说是只要是路上看见的字，能认出来的都小声念出来，在心中默默数个笔画。
    认得多了，自然就熟悉了。
    这个方法还挺管用，最近他已经学会了写自己、小鱼、老爹老娘还有老哥和嫂子的名字，基本的数字和加减也学会了。
    若是放到几个月前，这本事在贝特街上已经能算是文化人了。
    不过现在的话，也就平均水平。
    最近镇上的学习热情高的离谱，尤其是年轻的小伙子们，自从大伙儿从李牛几个人那儿，听说了新工业区的待遇之后，全都成了扫盲班的常客，恨不得住在里面。
    当然，这可能也有一部分原因是因为城堡里比较暖和，去过一次就不想走了。
    最危险的路已经过去。
    在公园的门口稍作歇息，余虎紧了紧肩上的绳子，继续踏着没过膝盖的积雪往前走去。
    带着猎物趟过雪地不是一件易事，但对于经验老练的猎人而言，却不存在这个问题。
    他用木板做了个筏，将打到的变异野猪捆在了上面，用绳子拖着走。
    这样一来就不用担心猎物陷在雪里冻住，比直接拽着猎物走要轻松的多，也要安全得多。
    只要小心脚下，别走陌生的路，基本上问题不大。
    穿过几百米的树林，眼前豁然开朗。
    一排排堆着雪的木桩，立在壕沟外的开阔地上，往前就是前哨基地的围墙和南大门，再往后就是蓝外套们盖的房子，然后是楚大哥的家。
    和一个月前相比，这里的变化简直太大了。
    围墙后面那高高的烟囱，和叮叮咚咚的打铁声，跟着围墙外的那一片树一起没了。
    取而代之的是一座座风格独特的小屋，以及石砖铺成的笔直街道，还有越来越多的人，和货摊上越来越丰富的东西。
    余虎没什么文化，最近才学会认一点字，想出来什么漂亮话形容这些屋子，只觉得怪好看的。
    有的屋檐向上翘着，砖木混搭，四四方方，威严大气。有的整个是个圆柱体，石砖垒成，森严而神秘。
    虽然风格不同，但这些房子都很整齐，而且高度很统一的都没有超过聚居地正中央的那间屋子——疗养院的屋顶。
    余虎不知道那些屋子是干什么用的，他只认得仓库，还有那个牌匾缠着藤条、装潢典雅别致的小木屋。
    他在那儿买过一次衣服，还帮家里买过两米布，妹妹的围巾好像也是那里做的。
    偶尔打到一些毛色漂亮的猎物，余虎会先拿到这里问问。那个模样看起来像小孩子一样的店主，给的报酬会比不远处的仓库稍微多一点。
    反正按楚大哥的说法，只要把东西带来这儿交易，就能帮上他的忙，余虎倒也不计较卖给谁了。
    不过野猪还是算了。
    余虎觉得那个小小一点儿的可爱店主，应该不需要这种粗糙的皮革，于是就把野猪直接拖去了仓库。
    绳子撂在了门口，就在他正打算让管事儿的帮忙称一下猎物的时候，却忽然从木桌子的后面，瞧见了一张熟悉的面孔。
    那人也看见了他，瞬间喜上眉梢。
    “余虎？”
    “赵鼠？”余虎一脸惊讶地看着他，“你不是在砖厂吗？”
    说话的时候，余虎上下打量了一眼这老乡身上穿着的毛皮大衣，脸上浮起了一丝羡慕。
    这家伙日子过得不错啊。
    居然都换新衣服了！
    瞧见老乡脸上惊讶的表情，赵鼠嘿嘿一笑，神气十足地说道。
    “最近基地大兴土木，仓库和宿舍都在扩建，正缺人手，我看待遇不错，就主动要求从砖厂那边调过来了！”
    其实，他原本是不想过来的。
    砖厂那边虽然少赚几个银币，但暖和的就像春天一样，而且总是会有些脸上写满故事的人被送进来干活儿。
    那些老哥们个个都是人才，说话又好听，而且特别爱吹牛。
    开口就是想当年，闭口就是说来话长。问起从哪儿来，不是来自彷徨沼泽的佣兵，就是来自极西之地的千夫长……总之全都是些他听都没听说过的地方。
    赵鼠这一辈子都没离开过清泉市，最远也就到过血手氏族的地牢，他依稀记得血手氏族的头儿似乎号称百夫长？
    巅峰时期，那个状的和熊一样的男人，手下大概百来号人，在清泉市北郊横行霸道，无恶不作。
    但有什么用呢？
    最后还是被那些蓝外套们一锅端了，现在估计在红河镇的矿场里干活儿，也不知道还活着不。
    所以……千夫长也就是管一千号人？
    这不扯淡呢！
    赵鼠寻思着，他这辈子见过的所有人加起来都未必有一千个！让他记几十号人的名字他都头疼，真要是管那么多人，能记住他们谁是谁吗？
    总之，牛马砖厂是个好地方，就算压根儿不信那些老哥们说的鬼话，赵鼠也老爱听他们吹牛了。
    如果不是打算明年开春把家人们从贝特街迁到这儿来，趁着基地往北扩张置办个屋子什么的，他真想在那个四季如夏的好地方待一辈子。
    那里简直是天堂。
    “……不说我了，你们那边怎么样？暴风雪的影响大不大？还有，我家里还好吗？”说完了自己的情况，赵鼠紧接着向余虎追问了起来家里的事。
    昨夜的那场暴雪又吹跑了一间屋顶，想到那家里的窝棚，他一整晚上都没睡好觉。
    “我们那儿挺好的，你老爹昨天还让我给你带话，说要你别担心家里，照顾好自己……”转述了赵鼠老爹让自己带来的问候，余虎和这老乡继续说起了贝特街的近况。
    虽然这个冬天比所有人预想中的都要冷，暴风雪呼呼刮的让人心肝子发颤，但由于那些蓝外套们的帮助，他们早早就住上了样式统一的砖木房，受灾情况反而没去年那么严重。
    若是以前那窝棚就难说了，估计得死不少人。
    在最难熬的日子里，老查理让那些房子被暴风雪吹垮的可怜人，住进了前镇长的城堡，同时安排人手对损坏的房屋进行了修缮。
    在街道办公室的组织下，大家在面对困难的时候都很团结。
    事实证明，没有老镇长的统治，他们只会过得更好。
    听完了余虎的描述之后，赵鼠的脸上写满了感慨。
    “这在往年简直不敢想象。”
    余虎深表认同的点了点头。
    “是啊。”
    老镇长一家还在的时候，他们光是活着就得拼尽全力了，哪可能像现在这么舒坦。
    别说敞开城堡大门让灾民们进去了。
    就是灾民们聚在一起自救，他都要派那些只敢欺负自己人的狗腿子过来，把聚在一起的人赶开。
    “说起来，余虎。”
    “咋了？”
    赵鼠犹豫了一会儿，开口说道。
    “要不你也来这儿吧！”
    没等余虎说话，赵鼠继续劝道。
    “这儿的生活比贝特街号太多了，而且哪里都缺人手，你打猎的本事这么强，在这儿肯定能找到事做！绝对比我混的好！”
    老实说，看到这里的变化，余虎确实有些心动了。
    反正他也没成家，搬出来家里还少张嘴吃饭。
    不过想了想，他最终还是摇了摇头。
    “……还是算了。”
    赵鼠一愣，显然没想到他会拒绝，急忙问道。
    “为啥啊？”
    余虎耿直地说道。
    “你也说了，我就那点儿打猎的本事，这鬼天气根本帮不上忙，几个星期都未必能逮到一头猎物。与其来这儿给你们添麻烦，还不如待在家里多学点字，说不准还能派上些用场。”
    这算什么理由啊？
    听了余虎的话，赵鼠一脸的哭笑不得。
    “嗐，你隔壁那粮仓都快堆满了，人家能缺你这一口饭？而且学字也未必得在贝特街啊，这里的工厂和警卫队一样有夜校！”
    “那也不行，”余虎执拗地说道，“楚大哥已经帮了我们家这么多忙，我怎么能占他的便宜！”
    见这家伙固执的就像石头一样，赵鼠摇了摇头，叹气道。
    “你这家伙……算了，我劝不动你。”
    余虎摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑说。
    “你不用劝我，我心里有数的。况且楚大哥说了，让我明年春天来，他会给我找事情做，等到时候我再来就是了！”
    楚大哥那么聪明的人，肯定早就把事情都安排好了。
    按他说的做肯定不会有错！
    俩人没在说搬家的事儿，在赵鼠的帮助下，余虎将那头变异野猪过了秤，很快送去了屠宰小屋。
    拎着屠宰刀的蓝外套站在案板前，熟练地抽筋扒皮取肉，骨头和下水丢在桶里，动作看的是眼花缭乱，让人目不暇接。
    现在猎物的价格比以前高了不少，变异野猪皮的收购价，从一张10银币涨到了20银币，换成粗盐的话足足有400克！
    换以前的话，虽然盐价也便宜些，但最多能换300克粗盐。
    还有肉价也是一样，这里卖的东西价格差不多都翻了一倍，不过收猎物的价格也跟着水涨船高，对他的影响倒不是很大。
    猎物能换到的东西更多了，这可是好事儿。
    生皮入库，一会儿会有制革匠来取。生肉分成了两份，大的那份儿是余虎的，小的一份是屠宰的报酬，按约好的归基地仓库。
    赵鼠翻出了账本，在上面做个记号，接着从抽屉里认认真真地数出20枚银币，排在了桌子上。
    “这是20银，你收好了。”
    看着桌上的银币，余虎捡起一枚瞧了瞧，放在手心掂量，好奇问道。
    “这银币怎么换样式了？”
    比以前重了不少，看着也新了些。
    赵鼠解释说。
    “管理者大人说，以前那硬币不方便，以后都用这种新银币了。”
    虽然哪里不方便他也说不上来，但管理者给出的说法就是这个。
    “那原来的银币咋整？”余虎记得家里还有一些呢，这要是不能用了，他得赶快让老哥把它们都换成盐。
    料到他会问这个，赵鼠摆了摆手，熟练地回应。
    “不碍事儿，管理者大人说了，不管是新币还是老币，仓库和银行都照单全收，不过找钱的时候不再找了。”
    见对家里没有影响，余虎这才放下心来，将桌上的银币收进了口袋里。
    看着收拾起东西的余虎，赵鼠问了声。
    “你一会儿是直接回去？”
    余虎说。
    “我不着急，待会儿还要去看看小妹呢，你有没有什么东西要我帮你带回去的？我可以顺路替你捎一程。”
    赵鼠接着说。
    “没了，我们现在工资都按月结了……要不，你帮我和我家里带句话吧，让我老爹老娘注意身体，再等两个星期，轮我这边休假了，我就抽空回家里去看看。”
    余虎点了点头。
    “行，我会替你把话带到。”
    得到这句许诺，赵鼠脸上露出了舒心的笑容。
    “谢了！”
    就在这时候，不远处跑来几名避难所的居民，指着货架叽里呱啦地说了些什么。
    那声音激动的像是吵架。
    “胡椒，我要胡椒！”
    “我也要！”
    “淦！别插队，我先来的！”
    看着抢在最前面的精灵王富贵，没跑赢他的夜十忍不住喷了一句。
    “你一个猎人特么的要胡椒有什么用？”
    富贵兄翻了个白眼，理直气壮道。
    “要你管！还不许猎人当厨子了？”
    这种能进入名人堂的机会，他精灵王怎么可能错过！
    虽然他完全不会做菜，但不重要！
    做菜不是有手就行？
    调料到位了，还愁做出来不好吃？
    所以关键是把调料给抢到手！
    赵鼠低头瞄了眼VM，熟练地从货架上取下最后两袋胡椒，递给了站最前面的那人，用不标准的发音说道。
    “这是最后的了，没有了。”
    听到这句话，后面几人瞬间一脸失望地散开了。
    只有买到东西的那个蓝外套一脸欢喜，说了声“谢谢”之后，大方地掏出VM付了款，脚步匆匆地走了。
    目送着那远去的背影，余虎好奇地问道。
    “刚才他买的是什么？盐吗？”
    “是‘胡椒’，一种调料，味道怪怪的，反正我是不太喜欢。”说到这儿，赵鼠顿了顿，又在后面补充了一句，“除非是撒在烤肉上。”
    烤肉啊。
    余虎不自觉咽了口唾沫，想到了北门口的烧烤摊。
    那里卖的食物，味道简直是绝了！
    朝着北门口望去的时候，余虎忽然注意到那里有些不同以往的热闹。不少蓝外套在那儿忙前忙后地跑着，有从粮仓里那东西的，有拿着东西去粮仓的，还有人把一些木桌子、棚子从木工小屋往那儿搬。
    往常都得傍晚那儿的人才会多点，今天怎么大中午就这么忙碌了？
    “那边什么情况？”余虎感觉今天自己好奇的次数，比过去一个星期加起来都要多。
    赵鼠笑着说。
    “你说那儿啊，一个星期之后有场庆典！”
    “庆典？！”余虎诧异地看着赵鼠，“有谁要结婚了吗？”
    提前一个星期办庆典，那得是地位很高的人了吧。
    难道……
    是楚大哥？！
    “什么结婚，那叫……元旦！”赵鼠也不是很熟悉那个词的念法，憋了好一会儿才想起来，“那些避难所的居民打算庆祝新的一年到来，一年的最后一天和第一天对他们来说似乎是个很重要的节日。具体我也不太懂，反正就是类似于庆典一样的东西吧。”
    庆典余虎倒是知道。
    比如最近一次，老镇长的小儿子刚满月那会儿，给他们发了一颗羊角薯，还喊他们去城堡做了半天的白工。
    除了老镇长和他养的狗腿子们，没人高兴。
    不过……
    庆祝新年这种事情，对于第一次听说这种新鲜事儿的他来说，还是让他忍不住好奇。
    看穿了余虎脸上的表情，赵鼠嘿嘿笑着说。
    “现在还不是最热闹的时候，等十二月的最后一天晚上，你要是有空可以过来瞧瞧。”
    “我敢打赌，肯定热闹的一批！”
    余虎用力点了点头，感兴趣地说道。
    “嗯！那我可记着了……不过晚上，回去不太方便吧？”
    “还回去个啥，到时候就住我这儿，”赵鼠拍了拍他肩膀，笑着说道，“我宿舍位置够，肯定睡得下！”
    ……
    前哨基地北门口。
    此刻热闹非凡。
    玩家们各显神通，不是忙着布置摊位，就是在大锅里熬着什么东西，整个北门口都弥漫着一股奇特的味道，就连穿林而过的北风都吹不走。
    猫在姐姐旁边的秋叶好奇地眨了眨眼。
    她从来没见过这么热闹的场面。
    “夜獾！荒原上的平头哥！有人要吗？刚从长久农庄外面捉到的！要的自己带价，欲购从速。”
    “76号街扫楼，有没有兄弟上车的，我听说那儿有鬣狗的窝。”
    “三人队等一感知系，新人也行。”
    “老娜，你刚才把什么东西丢锅里了？！”
    “鸦老板！！帮尾巴看看这个有没有毒！”
    “帮我也康康！”
    “噫！！你们放在桌子上就行了，别往我嘴里塞鸭！”蘑菇滩上回荡着鸦鸦的悲鸣，引得警卫们纷纷向那边看去，见没事儿才走开。
    集市口不远。
    精灵王富贵朝着夜十晃了晃手中的两袋胡椒粉，得意地朝着自己队友们的方向走去了，鼹鼠老兄和伊蕾娜在等他。
    Tui了这家伙的背影一声，夜十骂骂咧咧地走去了队友们的旁边。
    “淦！调料没买到！胡椒全卖完了就离谱！”
    这帮人什么时候这么有钱了！
    1银1g的胡椒粉，一出手两包全买了，真是过分！
    老白安慰了他一句。
    “没事，没买到就算了，反正最后也不一定用得上。”
    狂风也说道。
    “嗯，我们还是尽量用一些简单的材料比较好，我感觉这样赢下比赛的概率会更高。”
    调料会卖完，倒也在狂风的意料之中。
    毕竟活动的奖励不只是年度限定称号，而且还能进入名人堂。
    会卷成竞赛一样激烈，只能说合情合理，谁都想当那个第一，毕竟它就在那里。
    这要是没人卷，狂风反而得怀疑自己玩的到底是不是国服。
    此时此刻，他们的旁边躺着一只裂爪蟹。
    从附近路过的萌新们，全都不由自主地侧目望向了这边，羡慕之余心里也不禁暗骂一声可恶的欧洲人。
    这大冬天，路都被埋起来了，还能找到裂爪蟹的窝儿。
    可不是欧皇吗！
    拎着一袋面粉从北门出来，张海看见那只大螃蟹，眼睛都瞪的突出来了。
    走上前去瞧了两眼，他忍不住问道。
    “你们从哪儿弄的这么大螃蟹？”
    夜十倒也没瞒着，懒洋洋地装逼道。
    “菱湖北岸有个地洞，里面有只冬眠的裂爪蟹。我们瞧他在睡觉，就找准机会给了它脸上一筒子。”
    虽然花了点钱，但这钱花得值。
    张海骂骂咧咧道：“妈妈皮！为啥你们总能找到这种好东西？”
    看他羡慕嫉妒恨的样子，夜十嘿嘿一笑。
    “也许是运气？”
    张海：“#%@！”
    方长和西红柿炒蛋站在一起，盯着地上的那只裂爪蟹讨论着烹饪的方法。
    一个超会吃，一个特能做，他俩站一块儿，也算是一对奇怪的组合了。
    “我仔细研究了下那份活动公告，上面提出的要求是‘简单又好吃’，我们得尽可能用一些便于获取的食材，这样获奖的概率应该会高一些。”
    西红柿炒蛋摇了摇头。
    “这要求也太抽象了。”
    方长沉思说道。
    “确实，而且如何保存蟹肉是个问题。”
    即使是在冬天，猎抓蟹的蟹肉也很难保存到第3天，而到了第四天，那肉就算不变质，口感也会因为脱水差很多。
    而现在距离元旦还有整整7天的时间！
    能找到这只猎爪蟹纯属偶然，他没有自信能再找到一只。
    西红柿炒蛋摸了摸下巴，忽然开口说道。
    “保存蟹肉这个……这个我倒有点想法。”
    方长看向了他。
    “哦？”
    西红柿炒蛋继续说道。
    “我之前观察过砖厂的那些劳工们，他们会从湖边捡一些草，用来处理没有吃完的鱼肉，这样即便留到第二第三天也能保证新鲜。我不知道对蟹肉有没有用，但我感觉可以试一试。”
    方长从来没听说过这么奇怪的植物。
    “什么草？”
    西红柿炒蛋说。
    “看官网图鉴上是叫水牛草，不过没写具体的功效。”
    方长立刻问起了最关键的问题。
    “冬天能找到吗？”
    西红柿炒蛋摇摇头说。
    “那就不清楚了，不过我当时发现这事儿之后，出于好奇就采了不少，晒干放储物柜里打算慢慢研究来着，但一直没派上用场。”
    听到这句话，方长瞬间激动了，兴奋说道。
    “好兄弟！派上用场的机会来了！”
    西红柿炒蛋挠了挠后脑勺。
    “可就算保存蟹肉的问题解决了……咱们把它做成什么好呢？总不能就用炭火烤吧？”
    虽然也不是不行，但那也太没技术含量了，想获奖估计还是有点难。
    “这个好说，”方长的脸上露出了一抹自信的笑容，继续说道，“我刚才注意到，仓库对于青麦和羊角薯的限售临时解除了。”
    西红柿炒蛋微微愣了下，没听懂。
    “啥意思……”
    “很明显啊，‘便宜又好吃’的标答就在这两样东西里！要不为什么在这个时间点上解除限售？”
    方长目光炯炯地看着炒蛋兄，继续说道。
    “兄嘚，你听说过蟹肉饼吗？”
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    （下一章的字数和内容有点多，手残党再也不敢再立FLAG了，总之我尽量十一点弄出来。如果十一点没更出来，那大概就是十二点了。QAQ）