却说李瑾与薛蝌交代，薛蟠在侧旁听。
    了解清楚，两人骑马邀请了几个帮闲抹嘴的公子哥儿，营营逐逐往京中最大的酒楼一坐。薛蟠这人嗓门又嚎，穿戴与旁个更是不同。只往那人群中一站，也是吸人目光的那种阔绰公子。他起身端起酒杯，先同薛蝌一阵寒暄之后道：“兄弟，多亏你帮我照顾着生意。”一句之后，竟涨红脸不知如何接下去。
    薛蝌道：“有薛哥哥照顾，做弟弟的自然尽心尽力。若不是如今年岁大了，赶上这好日子，我早去读书走仕途，光耀门楣，说到底还是我自个没福气，只能跟着蟠哥和王爷刨食吃。”
    其他人疑惑道：“薛兄弟这话怎么说，商人子弟还能走仕途，这我就不懂了。，难道有什么门路？”
    薛蝌故作神秘，当下四处看了一眼。那些酒楼里原本闲聊的人，被他们这一桌话题吸引，纷纷屏息侧耳。正听的兴头，哪儿晓的声音渐渐小了起来。难免心头痒将难受，虽听不得太仔细。邻座近的也听了个七七八八。
    “昨儿我上街闲逛，发现不少孩童整天嬉戏玩闹，荒废学业。这些富家孩童也就不提，只可惜那些想读书又不成的穷孩子，整日望着书院走神。”
    “你这说的有什么相干？”薛蟠急了，这和王爷交代的不也没扯上关系。不等薛蟠说完，薛蝌笑道：“薛家哥哥少来商铺走动不知，王爷近来询问我购置大量木材相关，又找了好些家书店印刷些文本。桌子板凳也在清单上，那一摞清单我亲自掌过眼，不得了，你们猜这是干什么？”
    众人问：“干什么？”
    薛蝌摇头道：“可不是我说的，我也只是根据清单猜测而已。王爷这是要建书院呢，这肯定是得到朝廷上面准许，上边意思，不然王爷怎么有闲心办这些个？”并打了一个手势，“嘘，咱哥儿几个当个乐子打趣就好。你们可别乱传，揣摩圣意可是要问罪的。”
    旁桌几个忍不住问：“小哥儿，书院有什么稀奇？修就修呗，跟我们这些寻常百姓有什么干系。莫说普通书院，没几个闲钱谁花销的起？更别说皇家办的书院，那不得都是招收勋贵世家子弟。”
    这时薛蟠起身，当众拍胸脯道：“这事我清楚，我那王爷妹夫不但能上马打仗，还是个贤王就是看哪些穷孩子可怜，才揽下这档事。贫困人家子弟。只要身家清白，苗子好不但免费入学还包吃包住。我将来有了儿子，便送去那读书去，将来一定出息。”
    大家啧啧称齐，议论纷纷。这时薛蝌将薛蟠拉将下来，附耳道：“低声点，别闹出去了。”薛蟠正闷呢，闹出去不就是王爷的意思吗？
    薛蝌心内叹息，那也不能显得太过明显。
    众人正点头，纷纷表示如果真是这样，一定把自家娃儿送去试试运气。没准天赋好，是个好苗子就被选中呢？偏又见这几个锦衣公子，又低声说起来。薛蝌见众人情绪高涨，于是趁热打铁道：“这次筹办书院，王爷打算在下月初一邀请各地名望商贾。连帖子已经派发了，你们猜这是为何？”
    “这是要让商贾出银子？这不是铁公鸡身上拔毛，难于青天吗。”
    身为“托儿”的薛蟠，立即响应道：“这你就不知道了，不然我怎么说，如果我有儿子也送去？这是给了商人好处哩。”
    薛蝌继续帮忙补充：“是哩，商人要的就是名，还需要什么？出身啊~听说王爷为了让书院顺利筹建，邀请各大商贾来。就是给他们抛橄榄枝儿的，捐的多了，他们家孩子就可以选一人去读书。名额有限，这第一批与后面的又不同。因是第一间皇家筹建新书院，没准天子还会出巡来看，若是你家娃儿足够优秀，被陛下点来问答，没准就成了天子门生。这是天载难逢的好机会仂。“
    薛蝌问其中一个公子道：“你家有未出阁的妹妹没？”
    那公子楞了一会摇头，“有是有，就是小了一些，怎的？”
    薛蝌悄声道：“这便更是不能传的了，听说王爷还空着四个庶妃位子。想来如果募捐的商贾，勋贵能一次吸引了王爷注意。没准还能结个亲家，家里出个王妃哩。你们可别传出去，不然我就惨叻。”
    却说薛蟠因为有了薛蝌帮嘴，反倒清闲起来。
    就这样，酒楼里鸦雀无声，围观者在薛蝌一波又一波的宣传攻势下，开始交头接耳。这个悄声道：“这好消息告诉我们东家去。”那个道：“我们徐家算不得巨商，在苏州也小有名气，赶紧儿写信回去告诉自家妹子和父亲，就是砸锅卖铁也得拼一拼。”
    不到两天时间，从酒楼传到了茶馆，又到了青楼场所，最后大街小巷，连买菜宰猪的也晓得几句。一传十，十传百更夸张起来。
    于是便有另一种较劲说法，“你们可知道，为了这妃位。扬州布匹秦家，这几日换了十万银票，准备把自家刚满十三的闺女拿出去搏一搏呢。”
    “十万算什么，裴家拿了五十万，已经在来京城的路上哩，银票都是几箱子。”
    “你们这就夸大其词了。”
    “你懂个鸟蛋，用银子换来一个王府亲戚。倾家荡产也值得，有了这关系，将来银子不就赚回来了。而且自家儿子又能去书院，当官更是事半功倍。”
    “可不是，忠亲王年轻，又受圣上重用。文武双全，嫁十个女儿俺家也愿意，就是当个小妾也行。”
    “三麻子，你做梦去吧。人家王爷还瞧不上你那一脸麻子像星光的闺女。”
    于是乎，整个京城商贾们坐不住了。这些人本来就心细严谨，最近又收到请帖，这些话更是信了七八分。纷纷开始筹集银子出来，想着法子让家里小子打探，其他家的带了多少银子？一时间，京城打探消息的小瘪三，反倒赚了满盆归。
    最近连王府门口，乞丐也多了起来。
    黛玉几个姑娘听了，少不得又拉住李瑾抱怨起来。
    “咱家里看来又要多了几个姐姐妹妹呢。”
    李瑾不以为意，“这可冤枉本王了，不过是外面乱传。我什么时候说过，我要娶外面姑娘当庶妃了？玉儿何必当真。”
    “谁当真？”黛玉白他一眼，拉着姐妹们去了栊翠庵。
    只宝钗路过时，他悄悄挑起大拇指，惹得宝钗一阵羞红。