薛蟠回到了自己的院子，先去见了夏金桂，不管三七二十一，先扣了个帽子：“春梅有孕在身，你一个当家奶奶，就这么给看没了？”
    夏金桂却叫起了撞天屈：“大爷这话好没道理。春梅向来是在太太那边伺候的，妾身平日里最多也就打个照面，想看顾也看顾不来。”
    薛蟠想了一下，好像也确实是这样，但又想了想自己母亲和妹妹的神情，都是一致认定是夏金桂做的手脚，心里又不敢全信。
    看着薛蟠疑惑的样子，夏金桂说道：“难道在大爷的眼里，妾身就是那种善妒之人？今儿却好叫大爷知道，妾身也是宽宏的。按理说今儿大爷刚回来，妾身不能把大爷往外推。可宝蟾也跟了我许久，本就是陪嫁的丫头，今儿让妾身偷个懒，让她伺候大爷如何？”
    这倒是意外之喜！薛蟠哪里还不肯应承，再看看边上伺候的宝蟾，早已经两颊绯红，低着头不敢见人。
    可薛蟠马上就定了定神，在外面走了这么许久，他也是长了见识的。
    “国丧期间，莫谈这个。更何况还有舅舅的孝要守。待出了孝再说这些。”现在王家刚刚倒霉，若是在这个期间把宝蟾的肚子搞大了，那他讨不了好去。
    夏金桂本来想做一下贤良，顺带着用宝蟾拴住薛蟠，倒是忽略了这一茬。听到薛蟠如此说，便赶忙说道：“那就都听大爷的，待除孝了再说。”
    薛蟠逗留了片刻，便说道：“爷去瞧瞧春梅去。”
    厢房里，陪着春梅的也就只有香菱了。
    “现在大爷回来了，过些日子就开春，到时候我也同大爷说说，还让他带你去办茶去。”
    春梅摇头道：“今年怕是不成了。你陪着去吧，你比我心细。”
    外头薛蟠进来了，听到了她们俩的话，说道：“离办茶还早着呢，先把身子养好，其余到时候再说。”
    待到了次日，薛蟠便赶紧起身去贾府送了年礼，这真是大事，不能耽误；至于王家，薛姨妈让薛蟠晚一天去，毕竟是自己娘家，只是这个礼比起往年，要薄上一些——皇帝的气还没撒完，她不敢送太多。
    见到薛蟠来送年礼，王子腾夫人心里才松快了一些，只是今年的贾府的年礼她不敢做指望了，她也不敢过去送——送了估计都要被挡在门外。
    只是薛蟠放下年礼，喝了一杯清茶便借口家中有事告辞了。
    他现在已经开始惦记开春之后去武夷山的事情了，自己的从弟薛蝌一直不错，他想着要不要把薛蝌送到口外去帮衬着点。
    小年很快就到了，贾府里没有过年的装饰，也没有之前的氛围，但还是有着几分热闹和企望在，特别是元春回来了，更让一大家子人欢喜。
    一家子人团圆在了一起，独独少了贾环。
    说话最大声的，竟然是贾琮，一派荣国府话事人的样子。
    贾琏恨恨地把茶杯放下，心里想的只有四个字“沐猴而冠”；凤姐想的也差不多，但她只有三个字：“你也配！”
    但皇家最大，既然公公犯了事，贾琏也掺和进去了，那爵位无论如何都轮不到自家了。现在，夫妻两个最大的指望，便是英哥儿了。
    那边的贾琮心中也不太美丽，因为现在是国孝，无法饮酒，要不然，定要把薛蟠和贾珍贾蓉他们都邀了过来痛痛快快地喝上几场。
    可他也没发现，自家的下人穿的还是去年赏赐的衣裳，今年下半年，就没有这一块的预算了。
    本来贾琏还想着去赏赐的，结果被凤姐止住了：“这本来就是老爷太太该操心的事情。”现在看来，她幸好没当这个冤大头。
    贾琏早早就和她说过，等到三弟回来，二房就会分家了，到时候他们也趁着这股东风，早早分出去。
    贾母也是欢喜中带着忧虑，虽然儿孙自有儿孙福，但看眼下的样子，荣国府想要长久，却是很难了，她还是会不由自主地惦记着。
    现在全家都在，只缺了贾环。
    那边的贾琮又开始说话了：“大姐姐回来过小年，着实是皇恩浩荡。若有什么需要的，只管找弟弟。”
    凤姐又想笑又生气，找你？找你倒有个什么用？
    这个时候的贾环已经进了南直隶，一行人紧赶慢赶，全为了回家过年。
    郑百户看着漫天的大雪，叹道：“贾大人，想年前赶回去，估计是不太可能了。”这么多的人，没一个想在外面过年的。
    更何况现在是小年，驿站还有十几里路。
    贾环看着这大雪，说道：“算了。就近找一家客栈吧，咱们今儿就不去驿站了。”
    郑百户点头道：“那就全听大人的了。”反正贾环掏钱，他也不想那么多了。
    寿州的官道旁，一行人便找了一家客栈，开始休息。
    若是在以前，有如此大雪，贾环定要猫在屋里煨芋头，现在，只能烤火了。
    一边烤着火贾环一边盘算，现在到了寿州，按照眼前的速度，过年之前肯定回不去了，不过还好可以回去过十五。
    眼看兰哥儿就要春闱了，不知道这次能不能中试。还有趁着眼下的时间，赶紧把钱重海运作回来。
    看着邸报，贾环开始盘算六部。
    进吏部的话，阻力肯定会比较大；礼部的话，实在是清贵闲差；户部和兵部优先吧，到时候自己舍了脸，去找一下吴善中，应该可以成。
    首要之事，还是要辞去讲官的位置，理由也是现成，他要修大行皇帝实录了，不能两个好事都占着。
    现在贾环还不知道元春已经回来的事情，邸报上不会有这种事情，若不然，他也会欢喜的。
    翌日一早，雪依然很大，但众人都是耐不住，都早早起了身。
    郑百户吆喝着去要了早饭，众人赶快趁热吃了，暖了暖身子，紧了紧衣裳，便又再次上路。
    自打进了南直隶，众人的心情就不一样了，归家的热情分外高，即便有着风雪，众人也要赶路。
    路过一个村子的时候，看到里面已经开始准备过年，红红的春联已经贴好，小孩子们在大雪里跑来跑去，空气中都是香味。
    一个军士使劲抽了抽鼻子，感慨道：“真香啊。”
    郑百户却看到一群小孩子在做游戏。几个小家伙拿着木棍举过头顶，不情不愿的样子，另一个稍微大一点的正拿手去弹那木棍，发出得意的笑声。
    “消息传得真快啊。估计过不了多久，会有说书人出来了；大戏里面估计也会有了。”
    然后又看了看贾环的马车，里面没有动静，当下又很佩服，到底是状元公，这么长的路都耐得住。
    他不知道，贾环在赶路的时候，一直都四仰八叉地躺在马车里，全无风度可言，只是外面看不到罢了。
    待到除夕夜的时候，一行人到了当涂。
    入住驿站之后，众人心情终于开始低落了，到底还是没赶回去。
    贾环吩咐道：“告诉驿站，多准备点菜，让大家伙吃顿好的，只是不许上酒。”
    郑百户赶紧去安排了。
    贾环来到南安郡王身侧，说道：“王爷委屈一些，年就这么过了吧。”
    南安郡王倒是无所谓：“之前在军中过年，还不如这里。”说罢，神色黯然，他这些日子没事就琢磨，等到回京之后，怕就是另外一番景象了。
    毕竟是当涂，鱼米之乡，驿站的东西也都格外齐全。虽然四十九天不准屠宰，这里还是有着上等的素菜和火腿。
    南安郡王和静姝一同安静地用饭，在回程的路上，静姝的话就更少了。南安郡王知道是自己耽误了她，等到回京之后，静姝的亲事就更没有着落了。
    他也暗骂自己眼皮子浅，非要去挣什么军功。郡王已经不低了，即便自己的儿子最后只能到公，那也超出了许多人家。都在说“人心不足蛇吞象”，但他就从来没往自己身上想过。
    看着静姝不过用了几筷子便要放下，南安郡王劝道：“再用一些吧，今儿除夕了。”
    说道除夕两个字，他的鼻子也有些发酸。
    除夕夜，元春不用去宫里，而是留在了贾府守岁。太皇太后给的恩典，让她初一一早进宫就可以了。
    梨香院里面，彩云也带着众人在吃饭，今年少了贾环这个主心骨，也少了许多热闹。
    小青她们心中更是闷闷然，今年看来想挣表演的福利，看来是没机会了，而且桌上的饭菜也不比以前，她们知道是因为国丧的缘故，也不敢乱说什么。
    “彩云姐姐，三爷明儿能回来么？”
    小月年纪到底小了一些，总是有些期盼。
    彩云说道：“十五之前能回来就不错了。”但她心里也是很期待的，家里少了三爷，真的太不一样了。
    荣国府的厅里，贾母坐在主位上，东府的贾珍贾蓉父子也过来一同吃饭。
    今年的除夕祭祖，族长已经换了贾蓉，由他来主祭，旁边陪着的，也换了贾琮。
    看着主祭的贾蓉，贾琮心中颇为嫉妒。
    等到贾母百年之后，自己就得从荣国府搬出去；因为宗祠的关系，贾蓉不管落到什么份上，都可以留在宁国府，住着这个大宅子。
    可他也无法改变这种状态。他倒没有想过自己文不成武不就，只是暗悔自己没能早早享受。
    待到出了国孝，可要抓紧。
    西北肃州，黄凤阁也在犒劳大军。
    现在已经到了城中，比外头温暖了许多，饭菜刚摆上不久，便有斥候过来了。
    “大将军，葛尔图把咱们的营地给占了。”