皇帝正在金銮殿批阅考生们的试卷，礼部尚书与鸿胪寺卿以及几位内阁大学士皆位列在侧。
    试卷虽是经由几人批改过，但皇帝如果有疑问，还是会找他们问话。
    几人都很紧张，最紧张的当属鸿胪寺卿。
    呈给陛下的试卷当然不可能全部都是干净的，里头掺了几份他们各党派有心提拔的考生，论实力当然也不算差，太差的考不到殿试来。
    就怕皇帝相不中，单独给拎出来剔除，从二十名之后的试卷重新甄选，这种情况很少，但也不是没出现过。
    皇帝每看完一份试卷，若是放在右边，则代表通过，可留，若是放在左边，则代表有异议。
    有异议的试卷基本无缘一甲，但一般也不会落到三甲去。
    皇帝已经阅完十份考卷了，暂时还没出现落卷的情况。
    今日天气不错，御书房里静悄悄的，只有一丝带着暖意的春风从门外徐徐吹来。
    考卷被吹起了一角，魏公公忙拿了个黄玉貔貅镇纸压住考卷。
    皇帝没抬头，却也对魏公公的细心很受用，不愧是跟在他身边多年的老人了。
    皇帝低低地咳嗽了一声，魏公公忙递上一杯热茶。
    瞧，连茶温都恰到好处。
    “陛下，您都批阅了一早上了，歇会儿吧。”李尚书担忧地劝道，“龙体要紧。”
    “朕无碍。”只是有些上火而已，做皇帝就是这点不好，一点风吹草动也要弄得人仰马翻，因此他不爱承认自己身体不适。
    皇帝喝了口茶，继续批阅试卷，他刚批阅完袁宇与江南才子宁致远的考卷，二人的考卷在目前看来能排进前三。
    这一界考生的整体实力比前几界殿试要出彩，抉择起来也就困难不少。
    鸿胪寺卿是对试卷动了手脚的人之一，他知道皇帝马上就要批阅到萧六郎的试卷了，萧六郎的试卷得分不高，在前二十名吊车尾。
    这自然是有缘故的，他“写”了大逆不道之言，之所以还是将他放了进去，乃是因为他是会元，会元不落卷，这是约定俗成的规矩，就算要落也轮不到他们来，得皇帝亲自动手。
    一切都是如此天衣无缝。
    鸿胪寺卿的目光一直盯着被压在第二份的考卷。
    皇帝改完宋平的考卷，不甚满意，放在了左边。
    李尚书心下一沉，宋平是他的门生，看来是没戏了。
    皇帝抬手去拿下一份考卷，这是一个叫朱广茂的考生的试卷，寒门学子，无甚背景，在春闱中表现不算太出众，在乡试的排名也仅仅是当地十几，暂时没引起任何党派的兴趣。
    改完他的，就该是萧六郎的了。
    鸿胪寺卿的心都提到了嗓子眼儿，虽说应该不会什么岔子，可到底是做了亏心事，他有点儿心虚，就寻思着万一皇帝认出那不是萧六郎的字迹怎么办？
    其实这字模仿得是真好，只怕萧六郎自己来了也未必一眼看出是仿造，皇帝当然更无从发现了。
    鸿胪寺卿紧张忐忑之际，门外忽然传来一个太监的禀报：“陛下，庄太傅求见。”
    鸿胪寺卿的目光自萧六郎的考卷上挪开，望向了门口。
    这个时候庄太傅怎么过来了？
    皇帝刚拿起的考卷又放了回去，对门外道：“宣。”
    “是。”太监应下，“陛下宣庄太傅觐见——”
    魏公公挤了挤眉，这是个新上任的太监，他提拔的，办事太中规中矩了，陛下跟前儿早没这么多规矩了。
    宣啥宣？直接让进来就是。
    庄太傅也愣了下，他原本打算坦坦荡荡地走进去，拱手行了个福礼，可这新太监把场面搞得如此正式，害他进御书房后还跪下给皇帝行了跪礼。
    皇帝淡淡摆手，示意庄太傅平身：“太傅何事？”
    诸位大臣也向庄太傅行了一礼。
    庄太傅拱手回应之后，才望向皇帝正色道：“臣有事启奏。”
    “现在？”陛下看向他。
    “是。”庄太傅拱手。
    李尚书识趣地说道：“那臣等先行告退。”
    “嗯。”皇帝应允。
    李尚书等人出了御书房，并未走远，就在附近的偏殿中用茶。
    皇帝的目光再一次落在庄太傅脸上：“什么事这么急急忙忙的？不能等朕批阅完考卷？”
    庄太傅不着痕迹地扫了眼桌上的考卷，看到萧六郎的就在即将批改的第二张，他暗暗松了口气。
    他上前一步说道：“臣方才回去的路上突然记起来再有几日便是太后的寿辰，臣……斗胆去行宫探望太后。”
    皇帝的神色一顿，放下御笔，垂眸，喝了口茶，方看向庄太傅道：“母后她凤体欠安，御医说不宜见风，也不宜见客，朕稍后会再命人去一趟行宫，看母后是否有所好转，再通知太傅。”
    “多谢陛下！”庄太傅拱手深深一福，起身的一霎，状似无意地碰到桌上的考卷，一摞考卷撞到皇帝的茶杯，茶杯倒了，考卷也撂翻在了地上。
    “臣该死！”他忙跪下请罪，并手忙脚乱地将试卷拾掇起来。
    魏公公忙去查看皇帝有没有被茶水烫到，皇帝也低头掸了掸身上的水珠。
    趁二人不备，庄太傅将萧六郎的这份考卷藏进左袖，并从右袖中掏出萧六郎的原卷夹在了考卷中。
    ……
    出皇宫后，庄太傅见到了双手揣在暖手捂里的宣平侯。
    四月天了，也不知这人是怎么还用这种东西的。
    宣平侯眉眼冷峻，气质深沉，然而庄太傅走过来的一霎他的眉梢却十分恣意地挑了一下：“哟，太傅走得挺快，宝刀未老啊。”
    庄太傅被他气得一口气堵在嗓子眼，上不去也下不来：“考卷我已经放回去了，你还不赶紧把郡王放了！”
    “放就放。”宣平侯扭头，欠抽地说道，“常璟。”
    常璟直接把安郡王从马车里丢了出去——
    庄太傅：“……”
    庄家的车夫也被释放了，忙将安郡王背到自家马车上，安郡王受了伤，一条腿鲜血直流。
    庄太傅的拳头捏得咯咯作响。
    宣平侯道：“赶紧去疗伤啊，想让他变成瘸子吗？啧啧啧，你说你这人，是怎么做祖父的？半点儿不关心自家孙子。”
    庄太傅差点原地爆炸了。
    我孙子怎么受伤的你心里没点数吗？你是怎么有脸讲出这种话的？
    气死人了！这家伙实在是气煞老夫了！
    “哼，你以为这样他就能一定能得第一？”庄太傅看过萧六郎的试卷了，老实说，确实作得不错。
    但是不凑巧，这次的策问题安郡王早在陈国时就与陈国国君探讨过，那时安郡王并不知科举会出到类似的题目，他只是在听陈国国君说起安邦治国之道。
    萧六郎确实是个有真才实学的人，他文采斐然、言之有物，引经据典，令人信服，然而他毕竟不是真正的政客，他在治国之道上不如一国之君有经验。
    所以鸿胪寺卿所言不假，两份试卷确实不分伯仲，再者，江南才子宁致远与袁首辅的嫡孙袁宇的考卷也十分优秀。
    陛下就算不抬举庄家，难道也不抬举袁首辅吗？袁首辅可是三朝元老。
    庄太傅冷哼一声道：“你别高兴得太早，状元可未必就是那小子的！”
    宣平侯一脸淡定：“不听不听，王八念经。”
    庄太傅：“……！！”
    你才是王八！
    这到底是个什么人啊！
    庄太傅不能多待了，再待下去他得短寿。
    庄太傅拂袖而去！
    宣平侯偏了偏头，勾唇：“慢走，不送。”
    此时的御书房中，皇帝确实对于如何排名前三甲犹豫不决，庄太傅效忠皇帝多年，对皇帝还是有一定了解的——从文章的深度来说，安郡王的考卷最引人深思；而从文采与一个考生的格局来看，萧六郎的更令皇帝中意；可宁致远与袁宇的考卷也不差。
    这四人中，年龄最小的当属萧六郎，今年十八，安郡王十九，袁宇二十五，宁致远年龄最大，三十。
    至于说身世背景，宁致远与萧六郎出自寒门，而安郡王与袁宇出身高门。
    哦，对了，萧六郎就是那个小瘸子是不是？
    想到自己看到的那根拐杖，皇帝的眉头皱了皱。
    ……
    京城所有考生及家属都开始了漫长而焦灼的等待成绩的日子，虽说大家基本都是进士了，最差也是同进士，可谁也不甘心真的去做同进士。
    普济寺的香火又旺盛了起来，据说都是考生前来参拜的。
    碧水胡同，一家人看似若无其事，实则个个都坐不住。
    老太太蜜饯也不偷吃了，叶子牌也不打了，天天指使老祭酒往街上买串串，其实就是打听消息。
    姚氏这几天也不做点心了，天一亮就去街坊家窜门子，其实也是在等消息。
    小净空最近几日非常用功地学习，他总担心坏姐夫考不上，那样家里还是得靠他。
    等他长大了，他给娇娇考个状元回来！
    放榜的日子在四月二十七，因为进士榜是写在黄纸上，因此又叫金榜。
    贡士们不可以在家里等待通知，必须入宫接受册封，等他们册封过后才会在京城各大衙门以及贡院放榜。
    五更天，顾娇与萧六郎便起了，二人简单吃了早饭，顾娇将萧六郎送上了刘全的马车。
    “放榜还早，你不要等。”萧六郎对顾娇道。
    “嗯，好。”顾娇点头。
    萧六郎放下帘子，想到什么，又拉开帘子。
    顾娇看向他：“怎么了？”
    萧六郎欲言又止：“没什么，天色还早，你再去睡一会儿吧。”
    顾娇莞尔：“好。”
    萧六郎看了她一眼，最终还是没说，他放下帘子，乘坐马车抵达了皇宫。
    贡士们差不多到了，冯林与林成业、杜若寒也在。
    冯林也不知是不是在殿试上紧张过度，回去便病了一场，真是万幸有林成业与周管事照顾他，才让他从病中挺过来了。
    听说早先有人一病不起，连命都没了的，所以科举这条路并不是那么容易走的。
    冯林大病初愈，脸色尚有些苍白。
    几人寒暄了几句，人群后方突然一阵骚动，随后就见安郡王在几名下人的搀扶下走了过来。
    “咦？”杜若寒古怪地瞪大了眸子，“他的腿怎么也瘸了？”
    萧六郎也挺意外，他朝对方看了一眼，恰巧安郡王也在看他，四目相对，萧六郎明显从安郡王的眼神里领略到了一丝冷意。
    萧六郎不明所以，也没放在心上。
    一个无关紧要的人罢了，他是喜欢自己还是厌恶自己又有什么关系？
    一行人依旧是按照考引号的顺序进入太和殿，殿试中的案桌与垫子已撤下，殿宇舒明开阔，古朴大气，又因皇帝与庄太傅、袁首辅等内阁大臣的存在而显得格外庄严肃穆。
    一行人在礼赞官的带领下冲皇帝行叩首礼，随后，魏公公将名册呈给皇帝。
    诸位考生与皇帝的距离约莫一丈，其实还是有些远的，有人壮胆想一睹天子真容，却还没抬头便被天子的威压震慑得喘不过气来。
    皇帝不爱搞那些故弄玄虚的东西，直接开始宣读一甲前三名。
    “贡州瑶城考生宁致远，庚午年四月一甲进士第三名，赐进士及第。”
    宁致远懵了，考生们惊了，这这这、这就出探花郎了？
    “咳！”一旁的太监冲懵掉的宁致远使了个眼色。
    宁致远迅速回神，侧身出列，迈步来到皇帝面前，在指定的地方停了下来，撩开衣摆，行三叩九拜之礼，哽咽地说道：“臣，宁致远，叩谢皇恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
    皇帝让他平身，接着念道：“庚午年四月一甲进士第二名，庄玉恒，赐进士及第。”
    众人唰的看向安郡王。
    安郡王是……榜眼？
    有些出乎意料呢。
    安郡王心底闪过一丝失望，他拖着受伤的腿，在众人或是羡慕或是惊讶的注视下，来到御前，也跪下行了三叩九拜之礼：“臣，庄玉恒，叩谢皇恩！吾皇……万岁万岁万万岁！”
    皇帝瞥了安郡王一眼，没说话。
    接下来就是状元了。
    皇帝的目光在袁首辅的嫡孙袁宇的身上停留了片刻，翻开名册朗声道：“庚午年四月一甲进士第一名，萧六郎！”