几天之间，顾老夫人鬓发皆白，满头银丝，已然寻不出一根黑发。
    伴在了她身边的余氏，同样难掩憔悴，为了将顾府上下安置好，余氏强打精神应付，但眉宇之间的倦意，却是凝固成了团，挥之不去的。
    顾家其他四房，陆续都病倒了。
    那即将运送回到京城的棺木，成了压倒骆驼的最后一根稻草，个个硬撑着不肯示弱，可内火外忧，惶惶不安，等到扛不住时，便如大厦，顷刻塌陷。
    “阿年，你回来了。”顾老夫人抓住了顾惜年如白玉似得皓腕，不舍得松开。
    “祖母这些日子都没怎么休息吧？憔悴的狠了，长此下去，身子怎受的住。”
    顾惜年扶着顾老夫人的手臂，来到一旁坐下。
    她看向一旁的老嬷嬷，“烦劳嬷嬷去给预备一桌饭菜，选着祖母平日里最喜欢吃的那些，直接送到这边来。大少夫人也一起用餐，她口味清淡一些，但一定要有肉食。”
    老嬷嬷赶紧去了。
    顾惜年这才让余氏也坐了下来，暖声道：“祖母跟嫂嫂的心情，阿年比任何人都要了解，在这段最难的日子，阿年没办法陪伴在身边分忧解愁，委实是心里过意不去。”
    “阿年已然出嫁，娘家这边的事，原也没有义务去管，你不要乱想有的没的，好好的把日子过好，祖母才能放心。”顾老夫人拍了拍顾惜年的手，既是欣慰，又觉忧心。
    虽是嫁入了唐王府，能暂时从顾府这一团乱境之中脱身而走，但唐王盛宴行又是那副样子，并非是良配。
    这个月单是唐王病重，恐将不治的消息，已传出来两、三回了，每次顾老夫人这边一得到了信儿，心脏总是不由的跟着揪紧起来。
    只是顾惜年从不将自己遭遇到的糟心事儿跟家里边讲，更不提嫁入唐王府，她所承受的那份儿委屈。
    每次回来，总是神采奕奕的模样。
    顾老夫人只当她是在逞强，心里边的疼惜，便更加深了几分。
    “祖母是看着阿年长大的，阿年的脾气，祖母最是了解，去到哪里生活，遇到什么样的人，遭遇什么样的事，这些阿年心里边全都不很在意。人生在世，无论如何都是难的，打起精神来便是。”
    没什么大道理好讲，只是催促着嬷嬷们尽快摆好了饭菜。
    顾惜年不止是在照顾着顾老夫人，还亲自帮余氏也舀了汤，多挑了好几块瘦肉。
    “家里有丧事，需要守孝，食素戒荤腥，这是寻常百姓家的做法。
    可也并不是所有事都要随着习俗，也是要看一看具体情况，分别来对待。
    顾家上下，老的老，幼的幼，长嫂辛苦，掌家理事，内外都要操心；其他几位嫂嫂陡然承受丧夫之痛，身子骨也弱，经不得折腾；孩子们正是长身体的时候，且家中师傅教养极严，虽是大丧，可侄子侄女们的功课却是一天都没落下。”
    顾惜年望着顾老夫人，言辞真切，“祖母，家人的身体康健最为重要，顾家不能再有人倒下去了，单单只是吃素，身体要撑不住的。”
    余氏欲言又止，看模样是打算逞强说她可以。
    顾老夫人却是听进去了。
    “阿年说的对，去了的人毕竟已经去了，我们不能将他们忘记，但活着的人仍然活着，还是要更多几分顾及。”她的眼神里掩不住疼惜，望向了余氏：“这些日子，家中最是操劳的便是你了，都是好孩子，祖母心里边有数，现在，都听阿年的，好好吃饭，好好睡觉，先把自己的身子养好了，未来——再难再苦的日子，才能撑得下去。”
    顾老夫人用公筷，给余氏夹了一块炖煮的红亮亮的红烧肉，催促着她快点吃。
    余氏垂眸，两行泪无声流下，滴在肉上，她小口的吃着，哭着。
    没人扰她。
    顾惜年伺候着顾老夫人，吃了些瘦肉粥，又用了一碗甜品。
    用餐的时候，没人讲伤心事。
    余氏很快从情绪之中回神，与顾惜年一起，哄着顾老夫人多吃些。
    等撤了饭菜，嬷嬷送上了热茶，才在一旁笑着道：“老太太最近胃口一直不大好，每一餐进个小半碗白粥，就不肯再吃了，今天吃的多了些，这脸色立时便见了红润，看来大姑娘说的极是，平时是要吃些荤实，身子才能健朗些。”
    余氏跟着点了点头，表示赞同。
    顾惜年又让人送了红枣姜茶上来，指明要在余氏的那一碗茶里多放半勺红糖。
    “甜是甜腻了些，但长嫂喝一喝看，气血一活，心情也会好一些，接下来，家里还有许多事情要您来操持，一味消耗心血，不及时补充，怎么撑得住。”
    “阿年也喝吧。”顾老太太催促着。
    吃饱之后，就要商量起了明天接丧的事宜。
    顾家大少、三少、四少，皆生养了儿子，虽然几个孩子还很小，可毕竟是没断了后。
    因此，这几个孩子，明天是要一同出城去接他们父亲的棺木。
    而几位少夫人里，四少夫人与五少夫人生的病最重，缠缠绵绵的发烧了好些个日子，不宜再受刺激，因此余氏便跟老太太请求，让她们留在家中休息。
    顾老夫人对余氏的安排没有意见，这段日子以来，余氏掌管中馈，年纪虽轻，却是心思机敏，内外井井有条。
    顾老夫人对她已是相当的信任。
    顾惜年摇了摇头：“四嫂和五嫂怕是不会愿意。”
    提起这个，余氏也是有些头痛：“身子虚弱的连走路都在打摆子，若是跟着出了城，至少还得走上十几里路，她们哪里能撑得住。
    万一路上再出了些差错，还得分神出来照顾。
    明日，必是一团杂乱，我是真的担心啊。
    不如稍后阿年于我一同过去，跟四弟妹与五弟妹好好说一说，来日方长，莫要急于一时，还是自己个儿的身子更重要些。”
    顾老夫人悠长的叹了口气：“阿年随你长嫂走一趟吧，问过即可，尊重她们的意思，不要太勉强。
    毕竟是夫妻一场，没几年相伴，已是阴阳相隔，她们心里头苦着呢，便不要再让这点事，把难受给窝心里头去。
    余氏传令下去，让各房的婆子、奶娘今日起，带着小娃娃们回他们亲娘的院子里住，多看看这些小脸，便会多些希望，支持她们能熬过去，可盯紧了些，别让哪个做了傻事。”
    三人又商量了一遍明日出城接丧的流程，顾老夫人眉眼之间生出了浓重的倦意，显然是累极了。
    顾惜年和余氏一起，服侍着老太太睡下。
    而后两人才退了出来。
    并肩而行，顾惜年忽的开口，状若不经意的问：“长嫂，这几日，家中可有什么客人来到治丧？”
    余氏咬紧了牙，面露恨恨之色。
    “阿年进门时，应是看到了吧，除了家中挚亲之外，朝中并无人前来治丧。”
    人走茶凉的道理，不是不懂。
    可真的看到门可罗雀，一整天连个来上香的旧人都不见，余氏的心里边如刀在割，如油在炸，如火在烧。
    顾家，百年荣耀，曾出国十七位大将军，三十多位小将。
    军中旧部，朝中旧臣，旧时老友……
    几位小将军在世时，那也是高朋满座，热闹非凡。
    可现在，竟寂寥到如此地步，怎不叫人感叹唏嘘。
    “大约是瞧着，咱们顾家元气大伤，觉得以后必是逃不过衰败之势，也没有必要再理会了吧。”余氏说着，难掩愤恨。
    何为世态炎凉，还真是瞧了个淋漓尽致。
    若不到此种境地，碾碎跌落了尘埃，还真不知道往昔那些围绕在身旁的人，是个什么真假面貌。
    “长嫂，莫悲。”顾惜年劝着，“人心向上，趋利避害，倒也不足为怪。然而，顾家却也未必如那些人所预料一般，就此一蹶不振，第四代还有那么多优秀的孩子呢，希望还在。”
    她本想说一句，还有我在，可又想起了已然外嫁，祖母与长嫂在心里面依赖着她，面儿上却总是要强调让她过好自己的日子即可，摆明是不想牵连她的。
    也不想让她们心里边承担太多，便闭口不言，没有再说下去。
    余氏的手绞紧了帕子：“阿年说的不错，我顾家此番只是元气大伤，根基未断。家里的孩儿全都是好样的，好生教养着，将来必能出一、两个复兴之才。在此之前，除了一个忍字，还得是忍。”
    她想通了关键，反而整个人放松下来，悠悠叹息一声：“与那些死战沙场，以血肉护民卫国的将军们所付出的相比，这一个忍字又算的了什么。”
    顾惜年听出余氏话语之中的意思，她原地站定，抬眸看向了碧落。
    碧落心领神会，立即领着丫鬟婆子们退远了，走时顺带还叫上了余氏身边伺候着小丫头。
    这下，小花园的石子路上，就只剩下两人。
    余氏知道这是顾惜年想要与她说话，也不阻止，静静的等着。
    “长嫂应知，祖母所提及的要给予诸位嫂嫂的放妻书并非是说说而已，而这一纸家中长辈所写的放妻书，分量等同于和离，离家后可带走全部的嫁妆，祖母还应允了会多填一份礼，相当于昔日再嫁，顾府只当是在嫁女儿了，绝无怨恨之意。”
    见余氏心急，想要打断，顾惜年摆摆手，示意她听自己说完。
    “长兄不在了，长嫂还年轻呢，这一生，远比想象中的长，岁月孤寂，日夜难熬。能离开顾家，重新找一个好的归宿，本就是摆在了长嫂面前的机会。况且，祖母之所以给长嫂写了放妻书，原因是长兄战死沙场，并非是长嫂德行有差，将来，再有姻缘时，对方也不至于因为此，而轻看了长嫂。”
    顾惜年的一番话，讲的真心诚意，全然发自于内心，那是真的对自家人，才会讲出口的真心话。
    余氏听着，眼圈都红了。
    她用帕子，擦了擦眼睛，哑声问道：“是老太太命你来问的吧？”
    顾惜年微笑：“祖母提起，阿年也想来说，长嫂为顾家所做的够多了，我们也都想让长嫂，神采飞扬的活在这个世上。”
    余氏眼泪流的更汹涌了些。
    “老太太和大姑娘的心意，我领了。可是……可是……”她吸了吸鼻子，费劲力气，才把话语组织妥当，“这天底下，再不会有第二个惊艳才觉的顾家大少爷，更难寻回少年夫妻，携手同心，生死不渝的情谊。阿年，往后余生，与谁共度，于我而言，皆是将就。”
    她泪光盈盈，看着顾惜年，坚定地说：“而我，不愿将就。”
    这一句，不愿将就，直接打中到了顾惜年的内心深处。
    所有要劝的话，瞬时全都说不出来了。
    顾惜年轻轻的按住了她的肩：“长嫂……”
    余氏拍了拍她的手背，面容虽掩不住憔悴，但很多事明显是经过了深思熟虑的了。
    “阿年，我若是拿了放妻书，另嫁他人，等到将来百年之后，去到地下，该以何脸面，去见你大哥呢？离开了顾家，就不再是顾家的人了，你大哥就不会要我了。”
    “阿年懂了，以后这样的话，再不会说了。”顿了顿，顾惜年又说道：“不过，放妻书早就写好了，也盖了老太太的私印，就放在她床边的小柜子内，若有一天，不限是在哪一天，长嫂需要用时，直接取了便是。这是老太太给您的疼爱，您心里有数即可，且放在那儿，不必多心。”
    “我懂。”
    余氏一直在克制情绪，此刻再也忍不住。
    背过身去，任由泪水汹涌，肆意流下。
    顾惜年背着手，望向远处的风景。
    天色始终是灰蒙蒙的一片，天气也一时冷过了意时，算算也是快到要下初雪的日子了。
    明日。
    就要迎父兄归来。
    她的眼前，仿佛又浮现出了在军营时，她跟在父亲身边，看着几个哥哥们意气风发的样子。
    天冷时，要下初雪了，军中总会燃起篝火。
    大家聚在那火堆旁边，听着父亲讲起了从前发生的战事，那时侯，眼睛里看到的漫天繁星，心里边勇气的是豪气万丈，脑子里想的全都是跟随在父帅身后，奋勇向前，战场杀敌。
    每一日，都是过的极为畅快。
    她一直在想，人生大抵是如此，大口喝酒，大块吃肉，横扫沙场，快意恩仇。
    怎的一转眼，活生生的人躺在了冰冷冷的棺材内，千里迢迢的被运回来了呢。
    “阿年？”
    余氏哭够了，擦干了泪，来到了她身边。
    看着顾惜年眼神放空，遥遥望着远处的样子，好似随时都可能踏着那风，踩着那云，扶摇而去。
    鬼使神差的，余氏伸出手，拽住了顾惜年的衣角，生怕她会突然间消失。
    “长嫂？”顾惜年诧异回眸，眼神轻淡的从那只死命攥紧的手背上掠过。
    余氏的手指，轻轻一抖，迅速的收了回来。
    “怎么了？”
    她像是没瞧见余氏眼角还未干掉的泪痕，放柔了声音问道。
    余氏勉强的维持着表情平静：“天凉了，不适宜在室外久留，还是回房去吧。”
    “长嫂定然还有很多事要安排，您且去忙，我自己会安顿好自己。”顾惜年行了一礼。
    “好吧。”
    余氏的确还有一堆事要处置，也不再说客气话，便急匆匆的去了。
    碧落来到了跟前，确定了左右无人，这才压低了声音，说了几句话。
    顾惜年听着，神情陡然大变。
    “消息，可是确定过了？”
    碧落初见这消息，也觉得惊诧不已，并不意外顾惜年会是这样子的反应。
    “震华传递回的消息，且还是这种内容，她必定是亲自出手，再三确定，才敢发消息给主子。”
    内容，九成九是真的了。
    顾惜年的手指死死的攥成了拳，骨结处泛起了浅浅的粉白色。
    “可恶，他们怎么敢……怎么敢……”
    碧落不敢说话，更不敢劝。
    风，卷过。
    一片雪花，砸在脸上。
    出奇的凉。
    凉入了骨髓。
    ——————
    天色彻底黑了下来。
    雪花随之飘落而下，没过一会，天与地被披上了一片白色。
    唐王府的正门未关，还在等着顾惜年归来。
    可等回来的，却只是空马车。
    随行的小厮说，王妃在长街那边下了车，说是车子里很闷，想要走走。
    身边只留了一个贴身女侍碧落，其他人全都打发回来了。
    “在哪儿下的车？”一道嘶哑的声音，突然发问。
    小厮们回头，发现问话的人是段小白，谁也不知道他是什么时候出现在了身后，没有一个人察觉到他的靠近。
    程先就在附近，连忙下令，让小厮如实回答。
    小厮一对上段小白的眼睛，便觉得浑身打颤，那感觉就好像是深夜在深山老林内独行，被暗处等待狩猎的野兽给盯上了，汗毛倒竖，危机重重。
    “回二位爷的话，王妃是在平安街的街头那里下的马车，奴才离开时有回头看一看，王妃也是往王府这边走，只是步行，速度难免慢了一些。”
    正说着，已见到目光所及的尽头处，有一道素衣倩影，撑着纸伞，踏着风雪而来。
    她的裙摆随风汩汩而舞，低垂着头，看不清表情。
    段小白看着，浓眉忽的皱了起来。
    那个女人，她好像很伤心？
    回一趟顾家，这又是经历了什么？
    ……?