天色已暗，酒馆的年轻杂役悄悄地趁着夜色来到了长屋，告诉西蒙朱利安和他的手下今夜将在酒馆中住下的消息。
    “我知道了，继续去监视他们。另外，你去找路德维希，告诉他我需要我们安插在肯彭山谷和多尔斯滕堡的眼线将这两个领地的粮食储备、私兵人数、领民户数和拜访朗格的贵族名单都收集起来。”
    “好的，大人。”杂役点了点头，重新戴上了他的褐色风帽，裹紧了衣服，消失在了火把光亮之外的黑暗之中。
    路德维希，这个有着一半贵族血统的公爵私生子，在逃出了修道院后一直过着流浪的吟游诗人生活。
    他在弗尔徳村住过一点时间，在西蒙战胜了维京人之后不久便离开了，还将他为西蒙谱写的反抗异教徒侵略的诗歌广传四方。毕竟，他就是那场战争的亲身经历者之一，保卫弗尔德堡的战役令他终生难忘，断肢、鲜血、惨叫……一切都还历历在目。
    不过，就在几个月前，他又回来了。
    不同于上次被土匪袭击衣着褴褛伤痕累累的狼狈，这次，他是衣着光鲜地跟随着商队一起来到科奥瑟村的。
    西蒙热情地招待了他的老朋友，并且让小克莱因在埃斯拜堡中为他安排了一间客房。
    在那段时间里，路德维希除了会和西蒙一起喝着酒交谈他的旅行见闻之外，他还会在白天的时候到西蒙的领地中四处游历。
    三年来，这里的变化让路德维希感到十分惊奇。而唯一没变的，是那干干净净没有任何排泄物的村庄街道、遍布于庄稼地间的显圣坑以及比其他地方的田地中要丰满繁茂得多的作物。
    相比于其他村庄中肮脏、逼仄、压抑的环境和营养不良的麻木村民，很显然，西蒙的领地四处都充满着活力。
    这是因为农家肥带来的增产使村民们从来都不需要为饥饿而发愁。这些人以前过惯了吃了上顿没下顿的生活，从而更加对现在来之不易的生活感到弥足珍惜。
    当人们不再饿着肚子将生存问题摆在第一位时，他们就能将自己的精力放在一些别的事情上来了。
    就连西蒙领地中最贫穷的农奴，在每个季度交完税后，都能够有一些除了口粮外结余的食物，拿出去和商人换一些小玩意带回家。
    这无疑深深地触动了路德维希的心。
    他曾经去过梵蒂冈朝圣，不过他看到的和他想象中的有些不一样。就连上帝在人间的代言人教皇的采邑，万民朝拜、富饶的受膏之国，也有吃不饱饭，在饥饿中挣扎的农民。
    路德维希想，这里应该就是他辛辛苦苦寻找的，最理想的安家之地了，或许他再也不会遇到比这里更合适的地方了。于是，在他住下来的第三天，他和西蒙袒露了自己的想法——在西蒙的领地里安顿下来。
    起初，听到路德维希要定居下来的西蒙有些不敢相信地揉了揉眼睛。
    虽然路德维希饱经沧桑，年纪也不小了，是时候找个地方安稳下来组建自己的家庭了，但作为吟游诗人的他将如何谋生呢？西蒙可没有花钱长雇一个吟游诗人的打算。
    不过很快，西蒙想到了一个绝妙的主意——让路德维希路成为自己的掌玺官，处理外交事务，同时兼任自己的间谍头领。
    路德维希去过很多地方，拥有着十分丰富的阅历。他有一张巧舌如簧的嘴巴，无论是和贵族打交道还是和平民们打交道，他都不在话下。
    另外，他在旅途中结识了许多有趣的旅人以及各地的酒馆老板，如果他能利用这些关系为自己编织一张庞大的谍网，那绝对是一件可遇而不可求的美事！
    于是，西蒙将科奥瑟村外的一大片田地与牧场授予给了路德维希，同时被授予的还有六户专门为他工作的农奴，这就是路德维希安家的采邑了。
    而路德维希也没有令西蒙失望。他除了将领地内的事务打理得井井有条之外，还在一个月的时间内在杜塞尔多夫镇城堡的公爵宫廷里以及圣城科隆的酒馆里插下了眼线，源源不断地为西蒙传回消息和情报。
    而现在，路德维希有两个主要的任务——拉拢公国内另外五个直属于科隆公爵的男爵争取缔结同盟以及加强监视朗格的一举一动。
    至于送给朗格的礼物，无论是从成本角度还是为将来的以防不测做准备，西蒙最终还是决定让科奥瑟村的皮革作坊编织一张大狼皮地毯。
    毕竟，在他的领地里最不缺的除了粮食就是兽皮了。
    另外值得一提的是，西蒙终于在食物方面迎来了自己的春天。
    当一个叫赫里克的铁匠被一个东弗里西亚的军需官当作奴隶高价卖到西蒙的手里时，西蒙直接便将他带到了埃斯拜堡上个铁匠留下来的铁匠铺里。
    铁匠铺在那个木讷的学徒手中根本没有发挥任何作用，这可让西蒙一直以来心痛不已。而现在，它迎来了一位真正的铁匠，那个木讷的学徒也很乐意自己能够重新开始干活了。
    不过，令铁匠赫里克诧异的是，不同于其他的领主，西蒙让他做的第一件铁器既不是武器也不是农具，居然是一口造型奇怪的铁锅。
    事实上，这做起来并不难。赫里克曾经接过单子，客户是一个头盔坏了的独眼雇佣兵。他的壶型头盔有些类似于西蒙要求的样子，只要将它敲打得更加圆润、控制好弧度，再加一个锅握柄就好了。
    于是，西蒙不久后就如愿以偿地拿到了他梦寐以求的炒锅。
    当天晚上，西蒙让小克莱因将猪油和盐罐从库房中拿来，让厨房将一块新鲜的里脊肉切成片状，随后下锅翻炒。
    很快，一股比豆子炖肉要更加浓郁几分的香味勾起了塔楼里所有仆从的馋虫。
    虽然这块里脊肉来自一头没有阉割过的公猪，有一股浓烈的膻味，但至少也比西蒙每天吃的炖肉和烤肉要美味多了。
    西蒙让小克莱因也尝了尝，不出西蒙的意外，他对此赞不绝口。
    小克莱因抹了抹嘴巴上的油和西蒙说，或许他可以让铁匠多做一口锅，让厨子在科奥瑟村新开的酒馆中贩卖各种用油翻炒后的菜品，他保证那些吃惯了炖肉的商人一定会爱上这种新的烹饪方法的。
    事实证明，小克莱因说得没错。
    现在的朱利安便坐在科奥瑟村的麦子酒馆里，就着手里的白面包对着面前的一碟炒鹿肉大快朵颐。美味的食物都快让他忘却刚才的种种不快了。难怪有人说，美食是能够慰籍人的心灵的。
    朱利安附近的几张木桌几乎都坐满了商人和旅行者，人们不约而同地对这种新奇的烹饪菜品表示赞叹。
    当然，也曾经有人质疑过，如此好吃的菜品是不是巫师用邪恶的辅料和黑魔法做出来的，然而他显然是多虑了，酒馆的厨房从柜台便可以一览无余，厨师的桌子上只有新鲜的猎物肉、猪油黄油罐子以及盐罐子，再便是灶台上造型有些独特的锅而已。
    在这几个月中，麦子酒馆在食物上的贩卖收益都已经追平了酒水上的贩卖收益了，这对于一间酒馆来说是不可思议的。
    通常来说，酒馆的收益大头绝对是酒水，毕竟不是每一个顾客都有食物需求的，不过麦子酒馆的菜品是个例外，无论是本地的居民还是路过的商人，他们都不可自拔地吃上了瘾。
    西蒙都在考虑，自己是否应该在科隆城里买下一间店铺，在科隆城贩卖自己领地酿造的麦芽酒和菜品。
    毕竟，炒菜和煎菜可比“显圣坑”这样的东西要更加容易令人接受，他的做法不过是创新了一下烹饪的工具和方式，就算是最保守的教士也没办法从他这挑出什么毛病来。
    没准，修士们也会欣然接受这种新的烹饪方式呢。只要在斋戒的日子里用黄油煎鲱鱼肉，这样的食物既美味也不会违反斋戒的规定，说不定到时候还会有许多拥护这种新的烹饪方式的修士。
    西蒙想，自己可以将贩卖炒菜和煎菜的酒馆开到附近各个主要的城镇里去，这样即可以赚钱，也可以在当地多一个稳定眼线。
    对抗两个伯爵不仅需要勇气，还需要大量的金钱，这无疑是个很好的来钱方式。