西蒙的父亲，科奥瑟*冯*多尔斯滕现在已经头疼坏了。
    原本，自己过着一个一如既往宁静惬意的冬日午后，没想到男爵领南境的前哨站被一伙来历不明的军队摧毁了。
    据那个逃回来的卷胡子士兵迪特尔描述，他们人数众多，装备精良，一声招呼都不打，就直接放箭射杀了老税官和另一个士兵。
    迪特尔一脸恐惧地说，当时他处于九死一生的境地，举盾挡了好几箭，逃到了森林里，才索性捡了条命回来。
    老男爵让管家将迪特尔带下去安抚，结果他们前脚刚走没多久，一个自称是西蒙骑兵的人带来了消息，说是弗尔德堡正遭到三百人左右的军队围攻。
    有意思的是，骑兵特意提到，前弗尔徳村税吏福克斯也出现在了那支军队里。
    这可让老科奥瑟愁眉不展——一个熟悉他的领地就如熟悉自己家一样的人当了叛徒，天知道要出什么乱子。
    “如果，我早知道当时他只是拿回家当幌子，实际上却偷偷地投奔了我的敌人，我发誓我绝对会拔剑出来砍了他！”老科奥瑟在心中恨恨地想道。
    “好在那个前哨站上个季度收的过路费已经在四天前的圣母领报节运到钱库里了，真是不幸中的万幸。”财务总管约纳斯面无表情地说道，然后继续对付着他碗里的肉条碎煮麦粥。
    老科奥瑟没有说话，他看上去有些食欲不佳。
    虽然他面前的大长条搁板桌上铺着一块干净洁白的亚麻布，杯子中装着来自勃艮第的美酒，盘子中的烤鹿肉正散发着迷人的香气，但他仅仅只是动了几口，就放下了餐刀。
    “父亲，杜塞尔多夫镇遭到了洛翁伯爵的围攻，贝格伯爵的信使带来了命令，伯爵大人要求我们履行封臣的义务，立刻集结军队去解围。”朗格将口中的兔肉咽下，然后轻声对着科奥瑟说道。
    “哈，那现在我们领地也正遭遇着进攻，我们还得反过来要求贝格伯爵履行他作为君主保护手下封臣的义务呢！”科奥瑟的军事总管埃里克一边讽刺地说着，一边大口咀嚼着鸡肉，然后举起木杯喝了一口甘醇的葡萄酒助咽。
    “是的，我不可能在自家后院起火的情况下为我的君主履行义务！我们得先把围攻弗尔德堡的敌人击败了，才能腾出手来去杜塞尔多夫镇解围。”老科奥瑟叹了口气，做出了最终的决定。
    “埃里克，你负责集结军队。约纳斯，你负责调拨粮草。朗格，你回你的封地将你的人马都带到多尔斯滕堡来，等一切准备就绪，我们就一同前往弗尔德堡解围！”
    “是，我的君主！”
    “遵命，阁下！”
    “好的，父亲。”
    做出决定后，老科奥瑟恢复了一些食欲，又开始进食了。
    不得不说，领主厨房的厨子烹饪确实是一把好手，今天的食物一如既往地好吃。这个厨子已经忠心耿耿地为多尔斯滕家族服务二十多年了，而在这期间，被人抱怨饭菜难吃的日子用一只手都能数得过来，实属难得。
    科奥瑟和他的廷臣们酒足饭饱后，便开始忙活各自的事情了。
    约纳斯抱着两卷崭新的羊皮纸文件急匆匆地穿过了阴暗的长廊，往文书室走去。
    过了不久，穿着宽大蓝色长袍的年轻书记员便将已经写好的命令文件用火漆封好，拿起了刻章，印上了多尔斯滕家族的纹章，随后走出了塔楼，向马厩旁的小屋走去。
    天色渐暗，仆人们已经点燃了固定在城堡堡墙上的火把，欢快舞动着的火烛开始了它们漫长的夜生活。
    最后一丝夕阳残留在天际不舍得离去，钴蓝的天空调色盘被点进了一抹勃艮第酒红色的颜料，斑斓得令人陶醉。
    “约纳斯阁下有令，这两份命令要加急送出去，一份送到乌尔芬庄园，一份送到菲尔德豪森牧场。”年轻的文书打开了小屋的门，有些嫌弃地挥了挥扑鼻而来的剧臭，将两份文件分别交给了两个邋里邋遢的信使。
    信使将文件夹在了腋下，揉着惺惺睡眼背起了大挎包，然后从墙边抱起马鞍，走进了马棚，给自己的伙伴安上马具。
    看着信使们骑着马消失的背影，年轻的文书才放心地转过身来。
    不过，他并没有第一时间往回走，而是鬼鬼祟祟地打量了一下整个内堡场。确认了没人可能会在昏暗的光线下注意到他后，他敏捷地快步绕到了马厩旁的小屋后面。
    “我在这等你很久了，”卷胡子士兵迪特尔有些幽怨地说道，“我的上帝，这里简直是臭气熏天，那群信使住的地方怎么比好几年没洗过澡的牧羊人还臭？”
    “你少抱怨，誊写文字可是个细心活儿，我在文书室里可不比你好受得到哪里去。说正事，信件带来了？”年轻的文书压低了声音说着。
    “当然，给你，”迪特尔说着，从腰间的布袋中掏出了一卷小巧的被火漆封住的羊皮纸，递给了年轻文书，“另外，请代福克斯大人向约纳斯阁下问个好！”
    “放心，我会传达到的，”年轻的文书接过了信件，小心地从墙边探出了半个脑袋看看内堡场现在是否有人路过，“你也快点离开吧，一定要小心行事，可别露出马脚了。”
    “当然不会的，你别忘了人们管我叫狡黠的迪特尔呢！”
    …………………………
    夜幕降临，白天太阳给予大地的热量正在一点点地流失。
    距离弗尔徳村南墙四百米开外的昆尼尔男爵攻城营地四处点起了篝火，毫无疑问，他们的木头柴火全是从西蒙的森林中砍来的。
    许多士兵围在了篝火边，吸溜着鼻涕，忧心忡忡地讨论着第二天的进攻。
    攻打有城墙的村镇，就意味着巨大的伤亡。每个人都想当享受胜利和战利品的成功者，而不是成为死在进攻路上的无名尸骨。
    士兵们聊着聊着，许多人开始进入了睡梦之中。
    并不是每一个贫民士兵和农奴士兵都拥有着一件用来御寒的衣物，当第二天清晨的阳光轻拂着每个人的面庞时，一些衣着单薄的士兵永远也起不来了。
    “昆尼尔大人，昨晚冻死了五个农奴士兵。”亨特爵士拉开了昆尼尔男爵温暖的营帐，向自己的君主汇报道。
    “知道了。”昆尼尔男爵有些头疼地揉了揉太阳穴。
    现在，他们面临的窘境可不只是士兵的御寒问题，还有补给粮草的迅速消耗问题。
    他没预料到粮草会消耗得如此迅速。
    他们从进入贝格伯爵领后一路劫掠而来的粮草现在只够维持三天了，或许不用等到西蒙的村庄被围困到断粮，自己这边无粮可食的饥饿士兵就已经出逃得七七八八了。
    他无路可退，除了得在短期内快速攻占弗尔德堡之外，还得另外派出一队征粮队，劫掠多尔斯滕男爵领下辖的村庄、庄园和牧场，获得粮草补给。
    另外，他还得派出斥候时刻注意多尔斯滕男爵军队的动向。他可不想被里外夹击了。
    “攻城云梯做好了？”昆尼尔男爵询问地看向了亨特爵士。
    “当然。他们的村墙并不高，所以云梯做起来很快，不过卡洛大师说，攻城车最快也得后天才能做好。”
    “很好，我们现在就可以组织一次进攻了。不过亨特，我另外有一项重要的任务交给你去办。”昆尼尔男爵说着，从椅子上站起了身。
    “我的大人，什么任务？”亨特爵士有些奇怪。
    “我需要你带领我们所有的骑兵去劫掠多尔斯滕男爵领下辖的各个村庄，杀戮他们的领民，掠夺他们的粮草和财物。就让福克斯为你们带路吧。”
    “如此一来，多尔斯滕男爵将面临无兵可征召，无粮草可征调的境地了，”亨特爵士赞同地点了点头，“我现在就去召集人马！”
    ………………………
    “老爷，您瞧，他们的骑兵好像有动静，看样子是往东边去了。”
    村墙上，培迪正仔细观察着对面攻城营地的一举一动。
    他注意到，那些戴着诺曼盔穿着锁子甲，装备精良的重骑兵和穿着轻甲的轻骑兵纷纷上了马，在一个贵族骑士和叛徒福克斯的带领下，向东边的村道行进而去。
    “看样子他们的目标是欣克瑟村，以及男爵领中其他的庄园村落。”西蒙冷眼眺望着远方，分析出了昆尼尔男爵的意图。
    虽然现在昆尼尔男爵营地里的骑兵数量减少了许多，但西蒙依旧不敢轻举妄动打开村门出去迎敌。
    那六十个虎视眈眈的雇佣兵看起来可不好招惹，更别提他的营地里还有将近两百人的自由民士兵、贫民农奴士兵以及弓箭手。
    西蒙只有三十八名士兵，十二名弓箭手，除了固守村墙，别无他选。
    “呜～”
    悠长的号角声从昆尼尔男爵的营地中遥遥传来，那是进攻前集结的号角。
    “胖子，让大家都做好准备！”西蒙对着村墙下坐在的篝火堆边上取暖的胖子大声说道。
    “遵命，少爷！”
    不一会儿，村里的警铃便响了起来。本来只有少量站岗士兵的村庄南墙，陆续上来了许多准备就绪的弓箭手和拿着盾牌和长矛的民兵队士兵。
    “莱安，如果敌人没有出动攻城车、攻城塔或者重步兵，我们的投石机就没有使用的必要。”西蒙一把拉住了往投石机角楼方向跑去的莱安，向他交代道。
    “加布里埃尔，带几个人去村庄的西墙和北墙驻守，我们可不能有毫无防备的地方！”
    等一切安排妥当后，西蒙重新将目光投向了攻城营地的方向。
    此时，由数量庞大的贫民农奴士兵和雇佣兵组成的松散战阵，正朝着村庄缓缓压来。
    战阵中掺杂了一些抬着攻城云梯以及大块防盾的杂役。
    防盾是一种可以移动的掩蔽物，大多由木板制成，能够保护进入城堡射程内的弓箭手，一块防盾大概可以为三名弓箭手提供掩护。
    “弓箭手准备！”
    当敌人进入了弓箭射程之后，在比尔的命令下，村墙上的弓箭手们举箭搭弓，瞄准了村墙外农田上密密麻麻扑来的士兵。
    “放箭！”
    “嗖、嗖、嗖……”
    清脆的弓弦声在村墙上响起，致命的箭矢带着破空的呼啸声朝农奴士兵和雇佣兵们飞去。
    雇佣兵们老练地举起了盾牌，箭矢拿他们根本没有任何办法。
    不过，那些只穿着简陋御寒衣物的农奴士兵可就惨了。
    大部分农奴兵都没有装备盾牌，手里拿着的不过就是简单的砍柴斧、木锤、镰刀和草叉，没有任何防备远程武器的能力。
    尽管是这样，第一轮的抛射也并没有给他们造成多大的伤亡。
    “尽量射杀那些没有盾牌的农奴兵，还有那些扛着云梯冲锋的杂役！”比尔见第一轮射击收效甚微，仅仅是放倒了三个倒霉的农奴兵，于是向弓箭队下达了新的指令。
    “嗖、嗖、嗖……”
    “噢呜！”一个大胡子农奴士兵的喉咙直接被箭矢射穿了。
    他不禁丢掉了武器，跪在了地上，用脏兮兮的双手摸向了喉咙的箭矢处，咳着血沫，似乎想要挽回自己即将流失殆尽的生命。
    一些被箭矢击中了胸部和腹部的农奴兵则被箭矢巨大的动能和剧烈的痛楚冲击得一个踉跄摔倒在地，鲜血止不住地从伤口处缓缓流淌而出。
    “见鬼！”
    一个扛着云梯末端的老杂役亲眼看见前面扛着云梯前端的小伙子被一支夺命的飞矢射中了面门，一朵绚丽的血花在他的脸上绽放开来，他就像是忽然被抽空了力气，一下栽倒在了地上，不断地抽搐着。
    “集中火力，射他们扛云梯的人！”比尔看见好几个农奴士兵接替了死去的杂役继续扛起了云梯，不禁焦急地大声向旁边的弓箭手们喊道。
    很快，沉重的云梯就变成了魔鬼诅咒过的死亡接力棒。在一个又一个扛着云梯的农奴兵接连被弓箭射死之后，没有人再愿意去碰它了。
    不过就在这时，巨大的防盾已经被后面跟进的杂役们抬进了距离村墙一百多米的地方，防盾后跟着的弓箭手已经开始逐渐向村墙上的弗尔德村弓箭队还击了。
    “注意隐蔽！”比尔看见防盾后探出了身子搭弓的敌方弓箭手，偏过头向周围垛口处正肆无忌惮地射杀着敌军轻步兵的弓箭队队员们喊道。
    “哒、哒哒……”
    密密麻麻的箭矢如雨点一般落在了墙垛上，插在了村墙上士兵们的木盾上。
    收到比尔的警告提前躲避的弓箭队队员们蹲下了身子，躲在了墙垛后面，所幸没有人员伤亡。
    “投石手准备！”
    村门上的西蒙见许多敌人已经进入了距村墙六七十米距离的地方，立马转过头，对着村墙下拿着投石索跃跃欲试的村民们喊道。
    “希望你们能好好享用这顿石头盛宴！”西蒙看着敌军战阵中穿着皮甲锁甲举着盾的雇佣兵们，冷冷地说道。