不久, 我便与老张等人商议下了去分头行事之计。
    范县驻守着不少明光道兵马，据老张说, 有两万人。要混入万军之中取上将首级，自少不得老张这样熟悉明光道的人引路谋划, 故我此番去, 除了带上司马敛, 还要带上老张。因得此事紧要，须得些人手, 于是吕稷和另外几人也跟我们同往。
    这些谋划，自然须得告知曹叔。此事不须大费周章, 派一个稳妥的人传信便是。老张挑选了两名心腹, 我用那密信之法写下了一封信, 交与他们二人。
    最后，便是雒阳。蒋亢杀了养鸽人，这边的事便只能靠人去送信。此事交给明光道的人去做不合适，唯有派程亮去。
    此事，也是我最忧心的。
    大长公主拿捏公子，除了迫他回归桓氏，大约还打着北军的主意。北军心向着公子，若公子反了秦王, 北军自然也会反秦王。
    蒋亢拿着我的信物, 必是早已日夜兼程送往雒阳去了, 虽一时飞不到雒阳, 当下也已经在半途。如今蒋亢往范县接头, 三方联合已成雏形，大长公主那边一旦取得信物，定然不会拖延，慢上半日一日，都风险极大。
    当然，公子不是个好对付的人，大约不会轻易就范。但桓肃和大长公主毕竟是他父母，谁也不知道他们为了逼他就范，会再做出什么事来。
    “如此，唯有快马加鞭，日夜兼程追赶。”老张沉吟片刻，道，“当下东平国到雒阳的驿道虽断绝，老叟手中仍有暗线，可在沿途几处乡邑中换马，只是要辛苦了程兄弟。”
    程亮笑了笑：“这有何难，包在我身上。”
    我看着他，心虽放下了些，却仍不踏实。
    ——大长公主是他生母，靖国公是他生父。这二人若以死相逼，元初可还会践诺？
    蓦地，秦王的话似乎又回响在耳旁。
    想到这个人，我又憋上了一口气。
    此事，其实最让我疑惑的就是秦王。
    蒋亢反叛明光道，与大长公主和济北王勾结，这自然是众人都未曾料见的事。但我早向他陈明过，诸侯个个手握兵马，一旦联合起来必是大患。秦王也一直明白这道理，却总说什么用人不疑疑人不用，还说什么时机未到，一味向帮助他对付赵王的豫州诸侯示好。他不但让大长公主去与济北王议和，还允许豫州诸侯们以抵御济北王为由，调兵集结。
    一个自诩聪明，万事算尽的妖孽，竟会犯下这般疏忽，以至于当下我只能眼睁睁地看着这些人成事。
    这着实让我万般不解，从昨日我在狱中冷静下来思考前因后果开始，有一个念头就始终在我心头萦绕。
    秦王，当真什么都不知道么？
    这些毕竟是空头猜测，不及眼下之事要紧。我又写了一封信，交给程亮。老张也派了两个擅长骑马奔袭的人跟随程亮，帮他一路策应。
    最后剩下一事，便是阿桐。
    他身上还有伤，不便远行。幸而老张在这附近的乡中设有落脚的暗点，阿桐可跟着剩下的人去那里将养，等将来再与我等相聚。
    “霓生，”他神色又是愧疚又是不舍，“此番是我拖累了你，今日一别，也不知何时才能再见？”
    我安慰道：“等我处置完这些事，有了空闲，自然还会来见你。这些日子外面都不安稳，你须好好保重，遇事要听弟兄们的话，切不可独自乱走。”
    阿桐笑笑：“你放心便是。”
    又商议嘱咐一番之后，众人各分派完毕，兵分三路，各自离去。
    司马敛虽对我的计策十分恼怒，极力反对，但仍然跟着我和老张一道上了路。
    路上，他脸色很是不好，面色阴沉，仿佛要被人卖了一般。
    为了保密起见，夜里，我们不曾在乡间投宿，只在野地里落脚。吕稷等人显然早已习惯了这般生活，点了篝火，取出糗粮，众人各自将就着围坐歇息。
    司马敛吃了几口糗粮之后就没有再吃，独自坐在一处篝火旁，在一块石头上慢慢地磨着刀。
    我走过去，将一只水囊递给他。
    司马敛看了看，接过，仍不说话。
    我在他旁边坐下，道：“大王若是犹豫，可不必再跟着我们走。明日遇得城池，我便寻个去处将大王暂且安置了，日后禀明圣上，仍可赦大王无罪。”
    司马敛抬眼，目光一动。
    “赦我无罪，东平国也可还给我么？”他问。
    我说：“东平国便莫想了，圣上最多念在同宗的情面，赐大王一顷地，让大王回家种田。”
    司马敛面如死灰。
    “我随你们去。”他说着，把刀拿起来，在刀刃上吹一口气，道，“我就算不能亲手杀了他，也要看着他死。”
    我讶然，道：“张弥之虽从前与大王不睦，也到底护着大王逃出了雒阳，大王怎这般恨他？”
    “护着我？”司马敛“哼”一声，“他不过是想借着我的名号篡权罢了。想当初，我父王一生英名威赫，若非听信这小人的谗言，又怎会走上邪路，以致全家命丧雒阳。这一切，我都要从他们身上讨回来。”
    我讶然。原本我以为此人不过是个被宠得又贪又蠢的纨绔，被扔到石牢便吓得哭喊求饶，不料还有点志气。
    “如此。”我说，“婚事也无妨了”
    “无妨。”司马敛道。
    “大王看着我，权当我是薛敬。”我说，“请大王说一声小婿拜见翁舅。”
    司马敛愣了愣。
    “此乃演练。”我说，“那薛敬非愚钝之人，大王若不情不愿，他岂会听从。”
    司马敛瞪着我，神色不定。
    他纠结了好一会，道：“小婿拜见翁舅。”
    我摇头：“大王从前推拒过婚事，如今回头，须得展露出追悔莫及痛改前非之态。若可带些笑容，声音激昂，又更胜一筹。”
    司马敛绷着脸，火光下，似乎恨不得将我杀了。
    “你戏弄我？”他咬牙道。
    “大王，可曾听过勾践之事？”我冷笑，“大王口口声声说要为父母复仇，夺回国祚，原来连勾践这古人都比不得么？”
    司马敛一怔，没说话。
    少顷，他似深吸一口气，再看向我的时候，神色已经变得平静。
    他唇角扯了扯，露出笑容，把刀放下。
    “小婿拜见翁舅。”他说道，向我端正一礼。
    见薛敬的场面，我与司马敛演练了许久，直到他全然没有了脾气，我才终于将他放过，让他去歇息。
    “女君何必在司马敛身上下许多功夫。”老张劝道，“那薛敬既早有与司马敛联姻之意，自然是想坐稳国丈之位，见司马敛拒婚，方与张弥之联手。我等杀了张弥之，司马敛又肯回头，薛敬反抗无益，自会从了司马敛。”
    我说：“我不担心薛敬，司马敛的用处比他大多了。下一步，我还须倚仗东平国兵马牵制兖州诸侯，司马敛若仍畏首畏尾犹疑重重，无破釜沉舟之志，此事乃不可行。我方才做的，不过是教他认清眼前之事，退无可退罢了。”
    老张笑道：“女君果然深思熟虑。”
    我看着他，道：“还有一事，我不曾与你商议。”
    “何事？”老张道。
    我说：“蒋亢在范县布下了两万兵马。我等杀了蒋亢之后，这些兵马定然一时大乱。范县乃要冲之地，无论这些兵马原地滞留还是撤回无盐，皆不是好事，但若可招抚下来，教他们重新回归曹叔麾下，则无异为曹叔下了一城，可反过来威慑无盐，归拢人心。”
    老张讶然。
    “女君打算如何将这些人收服？”他问。
    我说：“据我所知，你常随着曹叔露面，在教中大约识得许多人。”
    老张颔首：“正是。”
    我又道：“明光道既然崇敬天地，祭祀拜神，想来也有许多显灵事迹？”
    老张闻言，一愣。
    曹叔从祖父那里学得的许多本事，如我所料，他也用到了明光道里。
    按曹叔给教众们编的故事，明光道尊崇的是天帝，天帝诞下真龙，这真龙下凡，在我母亲的腹中降生，故而曹麟是真龙所化，明光道奉其为教主。
    曹麟这教主，虽不开坛讲法，也不经常受众人朝拜，甚至经常似凡人一般出入行走。但他身上时常会冒出些神奇的事，让人们对他的神力深信不疑。
    什么小童才生出来就喊出曹麟名号的奇闻便不说了，还有些人人称奇的轶事，比如夜里教众祭拜时，忽闻狐哭枭鸣，夜空中突然火光闪现，连成“真龙再世”四字；比如某事某地乡中遭遇大旱，乡人求雨不得，经曹麟指点，在一处冒出五彩云朵的地方挖开泥土，果然就得了泉水；比如曾有人得了一身怪病，曹麟闻知之后，亲自赶到，说他命不该绝，赐下神药，不久即康复如初……其中最令教众们口口相传的，是曹麟曾在一片金光迷雾中突然现身，又突然消失，可谓真真切切的神迹。
    我听着老张说这些，不由哑然失笑。
    从前我们几人跟着祖父四处游走的时候，曹麟曾经因为不擅演戏，每次祖父作法，他总被支去看守行囊。祖父曾经对曹叔说，日后切莫让曹麟去做那招摇撞骗之事，他若做了必然露馅。
    没想到祖父的金口玉言居然落了空。曹麟能在曹叔的指点下担起主角，可谓进步巨大，励志非常。
    “女君欲如何？”老张问。
    我说：“附近可有道观？香火旺盛，丹术出名的那种。”