贞宁十四年十二月底,先帝出殡，易琅与百官皆出城送殡。
    先帝陵寝的营建本来还未完成，然而内阁的遗诏一出,工部立即缩减了陵寝原来的规制，地面建筑全部停工。
    贞宁帝出殡时,地下的工程已经完成了近九层。工部原本上奏，建议先暂时将先帝的棺椁停在笔架山的皇寺中,等门楼、享殿、左右庑配殿和神厨建完之后,再送先帝入葬,但白玉阳驳了工部的请求。
    没有司礼监的阻碍，内阁很快议定了送殡的礼制,命一切从简，不劳伤民力。
    因此,一生锦衣华服，追求享乐的贞宁帝，最后被迫成了大明历史上,后事最为简朴的君王。
    年底大雪封道，杨婉病得越发厉害,易琅便让她在养心殿中养病，不必随行。
    宫中一片冷清，太后却在离宫之前留了话，命杨婉在百官送殡期间,领尚仪局迎宁妃回宫。
    此时,内廷的大礼尚未议定，尚仪局在迎宁妃回宫的仪制上很是犹豫。太后说得是命尚仪局迎回,然而国丧期间,哪里又能动用仪仗。太后的意思其实是很明白的——宁妃是疯妇,即便是为了考虑易琅的感受，暂时迎她回宫，之后也不能把她加在内廷大礼之上。
    姜敏为此亲自去见了杨婉，歉疚地说：“恐怕要委屈宁妃了。”
    杨婉到没说什么，只应道：“国丧中这般也是该的。能把宁娘娘接回来，也就是了。”
    姜敏见她不为难，心里越发过意不去，便宽慰她道：“尚仪局拟定的是二十四日这一天，虽然不能动用仪仗，但人还是齐全的。”
    杨婉谢过姜敏。
    二十四日这一日，大雪满城。
    杨婉撑着伞立在蕉园门前，尚仪局的人分列在两边，女使们手中捧着的衣衫虽是新制的，但都不是嫔妃的宫服，而是常衣。蕉园的守卫将园门打开，对杨婉道：“可由六人入内服侍娘娘梳洗，其余人需在殿外等候。”
    杨婉转身接过女使手中的衣衫，对姜尚仪道：“我领原承乾宫的宫人进去便是。”
    “是。”
    杨婉挽裙跨入园门。
    园门后是一丛梅树林，此时花香正浓，艳丽的梅花如同粉玉一般，坠挂在林中。
    林中夹着一条小道，顺着小道往前走，越走越见花深。
    引路的宫人是个上了年纪的老姑姑，人很和善，一面走，一面对杨婉道：“娘娘这几年，不能出殿，偶尔会在窗边站一会儿。我们起初以为，娘娘是想念陛下和大殿下，但后来才发现，娘娘的心是淡的。春秋之交，陛下也时常与蒋娘娘一道入园饮宴，每每那时，娘娘都将门户锁好，一个人静静地坐着。最后我们逐渐发觉，娘娘每回推窗啊，都是为了看那天上的月亮。”
    “月亮？”
    “是啊。”
    宫人抬头朝天上望去，“整个皇城，就蕉园的月色最美。我们以前也不懂得欣赏，还是娘娘跟我们说的，每到冬天，梅花开盛的夜晚，把那窗一推开啊，寒花冷月，冽香在侧，是极风流的景致，可惜这会儿天色还早，娘娘今儿是看不见了。哎……瞧我……”
    那宫人低下头，“说得是什么话，娘娘能回宫，以后什么样的景致看不到呢。”
    杨婉转话问道：“娘娘身子还好吗？”
    “好。”
    宫人叹了一口气，“愿意吃东西，睡得安稳，也肯跟我们说话，就是……很少看见娘娘笑。我们之前跟她说，大殿下如今做了皇帝，她听了也只是点头而已。”
    杨婉没有再说话，跟着宫人走到殿门前。
    殿门上有一把铜制的锁，冷冰冰地悬着。
    杨婉抿着唇望着那把锁，宫人忙上前道：“婉姑娘您等等，我这就打开。”
    开锁的声音回荡在冷清的园中，锁扣一开，锁链顿时被抽了出来，宫人躬身推开殿门，穿堂风一下子往殿内涌去，吹起了杨婉的衣衫。
    那宫人朝内唤了一声。“娘娘，婉姑娘来了。”
    寂静的殿内突然传来一声茶盏翻倒的声音。
    杨婉忙朝地罩后奔去。
    地罩后的次间里茶碗碎了一地，宁妃正从榻上下来，挽起袖子蹲下身，想要去收拾地上的狼藉。
    她穿着素绫中衣，长发散在肩上，面上未施妆脂，人看起来虽然还算精神，却瘦得厉害。
    “姐姐您别碰，我来。”
    宁妃抬起头，顾不上被烫伤的手指，一把握住杨婉的手，唇角抑制不住地发抖。
    “婉儿……”
    杨婉忙回握住宁妃的手，应道：“我在。”
    次间的炭火烧得不暖，两个女子的手都是冰冷的，相望之下，心中皆有千言万语，却谁都开不了口。
    她们都不敢哭，怕触及彼此的伤处。
    宁妃将易琅托付给杨婉，一晃两三年过去了。
    内廷波谲云诡，她虽身困蕉园，倒也算是远离了是非之地。
    但杨婉独自一个人走进去了。
    宁妃不知道这一路，她一个人是怎么走的，她甚至不敢问她过得好不好。因为她分明发觉，眼前的人，相较从前，神色变了许多。
    这种改变，并不是一段少女的成长。
    宁妃隐约地感觉到，她本质上没有变过，只是被削薄了皮肤，打碎了骨，看起来更加敏感，更加脆弱。
    杨婉则不敢看宁妃。
    对于杨婉而言，她不光是自己的姐姐，她也是大明朝中如寒月一般，最优雅而伤情的人。
    她已然破碎，能接住她的那个人，也已经惨死了。
    “姐姐，您衣裳穿得少，先去榻上捂着，让我把地上的东西收拾了，再跟你说话。”
    好久，杨婉才终于说出话来。
    她慢慢地搀着宁妃在床上坐下。自己则直身缓了一口气，将眼底的泪沉默地忍了回去。挽起袖子蹲下身，去捡拾地上的碎片。
    宁妃扶着床沿，低头望向杨婉，“婉儿。”
    “在。”
    “你脸色怎么这么不好。”
    杨婉不敢抬头，收拾起碎片，忍着咳意道：“都是今年太冷了，着了风寒，一直不大好。”
    宁妃握住她的手，拢入自己的被褥中，含泪哽咽了良久，才道：“你是不是为易琅吃了很多苦。”
    杨婉摇头，“我没有，我一直被他保护着。姐姐，他已经长大了，以后他也能保护你。”
    “我不需要他来保护。”
    杨婉怔了怔。
    “姐姐……”
    “我也不想走到他身边去。”
    宁妃的声音没有波澜，甚至听不出哀意，她叹了一口气，“我与他的母子情分，已经断了。他是大明朝的皇帝，我只是一个被弃掉的疯妇而已。我知道，皇后也好，太后也罢，都不希望我认回那个孩子，索性让他清清静静地在养心殿住着吧，不要再见我了。”
    杨婉在床边坐下，“陛下很想念姐姐。”
    宁妃握着杨婉的手，轻轻地摇了摇头，“我更怕他问我，当年我为什么要抛下他，我为什么会被陛下囚禁，婉儿啊……我不想骗我自己的孩子，可是……我能告诉他我心里的话吗？他愿意接受吗？他能容忍我，去拜祭一个奴婢吗？”
    杨婉仰起头，抹了一把眼泪，鼻腔中的鼻息有些发烫。
    “我都懂。”
    她说着垂下头，“我不会劝姐姐。”
    宁妃低头望着她，轻道：“别哭，婉儿。”
    “我没有哭。”
    虽是如此说，但她的声音却带出了哭腔，一时之间，情绪翻涌，她不得已背过身去，低头摁住自己的眉心。
    她有些不甘，这一年她已经很少哭了，不论是在杨伦面前，还是在易琅面前，她都站稳了她自己的立场，勇敢地去爱邓瑛，去对他好。可是在宁妃面前，她才不得不去认知，她与邓瑛之间，暗藏的那颗悲剧内核。
    宁妃揽住杨婉的肩膀，让她伏靠到自己的膝上，“算了，哭吧婉儿，在姐姐这里哭没事……”
    “嗯。”
    杨婉将自己的头埋在宁妃的腿上，伸手搂住了宁妃的身子。
    宁妃轻轻地抚着杨婉的背，低头轻声道：“你和厂臣，过得好吗？”
    杨婉口中噙着泪道：“不算太好，但也不坏。”
    宁妃挽起杨婉湿润的额发，“你一直都这么勇敢。”
    “不是。”
    杨婉侧过头，闭眼道：“姐姐，你知道吗？我才是最恐惧的那一个人。”
    宁妃听了这句话，沉默了很久，终于慢慢地弯下腰，将自己的额头贴在杨婉的面上，轻道：“姐姐知道，姐姐还知道，这么些年，你不允许你自己害怕，你压着你心里的恐惧，勇敢地保护了很多的人，包括姐姐。”
    “我并没有保护好姐姐。”
    宁妃抚摸着杨婉的脸颊，摇头道：“是你告诉我，总有一天，我们会从这里走出去，我一直在等，你看，我不是等到你了吗？”
    杨婉心中一恸。
    “姐姐。”
    “嗯？”
    “你想离宫吗？”
    “想……”
    宁妃仰起头，朝窗外看去。
    外面是如粉烟一般的花树，一簇一簇地掩映在干净的雪幕之后。
    “我希望把我自己的名讳，身份，过去，全部都抹掉。然后……”
    她吞下唇边的辛咸，“然后再把我自己的名字，和他的名字干干净净地关联起来。”
    “我带姐姐走。”
    “什么……”
    “我带你从这里出去。”
    杨婉坐直身子，望向宁妃道：“不做皇妃，也不做太后，只做姐姐你想做的人，你可以祭奠他，可以光明正大地怀念他。”
    “婉儿……”
    “姐姐，我并不知道我所做的事情是不是对的，我也没有那么狂妄，我不敢替任何人做决定。我只是希望，我能化身为一座桥，不为渡人，只做你们身后的一条后路。姐姐，我虽生而绝望，但我活着，一定要给人希望。”