机械帝国与三大敌国之间的战争已经延绵数百万年，战线在古盘星系内曲折交错浮动，以数万光年计。
    已经有数以兆亿的人死在了这声势浩大仿佛永无休止的战争之中。
    四大人类分支也在长年累月的交战中形成了各自的文明风格，譬如机械帝国的巨构造物，升华者的巨型母皇舰与超强繁殖能力，朝圣者的智械化智者，以及心灵魔裔的超大范围念力。
    这些科技与个人能力开发的路线各有特点，差异明显，并且相互间有着巨大的壁垒。
    比如机械帝国内部就完全没有恒星级和行星级的单人武力。
    是帝国不想得到超级战士吗？
    当然不是，纯粹是做不到而已。起码在古盘星系之内，在这片星空的基础宇宙定则的影响之下，碳基生命总会有其无法突破的壁垒，即便帝国靠科技手段勉强在原生人类的基础之上改造出了诸如殖装战士、帝国超网、念力师等等技术路线，但与拥有数百万年累积自然进化经验的升华者，思维虚拟化能力的朝圣者与天生可以和底层信息流沟通的心灵魔裔相比，这些帝国超网后发模仿而来的技术路径都有缺陷，走得不够极端，功效也远远不及。
    并且，帝国在敌国的擅长领域与对方的差距并未随着时间的推移而缩小，反而越来越大了。
    这是合理的。
    别人用了几百万年来完成知识沉淀，慢慢稳步推进而成的核心科技，怎么可能被轻易学走。
    如果没有天降伟人以改天换地的力量打破规则基础，这些不同路径之间的壁垒只会随着时间推移而逐渐变得更强才对。
    就算历代帝国皇帝中总会时而出现惊才绝艳的雄主，又时不时冒出个天选者来逆转乾坤，其实都只是治标不治本。
    无论是雄主明君还是天选者带来的一时之间的变革，始终都浮于表面，亦或是只局限在某一个领域，未能从根源上改天换地，也未能将帝国人类这样的原生人类的优势真正发挥出来。当然了，帝国人类其实并不知道自己真正的优势在哪里。
    但现在，任重用另一种姿态出现了。
    在他公开的战斗记录里，明明白白地展现了他是如何以一个人的力量，完全逆转了一场敌我双方实力对比高达一比十的必败战争的战果。
    帝国军部里不少原本已经对他的战斗力有些认知的专业军事研究人员都傻了眼。
    他们早就知道赤锋伯的实战能力非常强悍，但却完全没料到竟能强到这一步。
    无论是常规临场决断，还是对大中小型舰船精细化分散操作，又或是完整意识上载再分化万千，还是让身体进入冷冻沉眠以规避战斗中的超量加速度，又或是靠着直觉判断来引导不可控的短程折跃，又或是提前数十年预判出这一战，并让附庸势力早早发射武器，然后全程控场，将战场暗中牵引到目标地点，然后在准确的时间正面击溃敌军，逼迫敌军分散撤离却刚好撞进火力陷阱这种种操作，都清晰无比地表明一件事。他赤锋伯任重，就是至少百万年来帝国最强的军事战略家，至少也得是之一，更是原生人类在古盘星系中繁衍千万年来诞生的最强个体。
    现在，任重的“天选者”人设已然越来越牢固。
    只差两个步骤，他就能从人们认知中的天选者候选人，变成真正的天选者。
    这两个步骤分别如下：第一，参加四国战争，并在战争中取得不可复制的巨大战功；第二，踏入帝国皇宫，得到当代帝皇的接见，再被正式册封为天选者，并得到至少世袭大公爵乃至更高的爵位。
    在上述信息的冲击之下，赤锋伯最后透露出来的，他个人对碎星环海盗的收拢与庇护，将这些无籍之人收为自己的私人眷属的事，倒也变得不那么扎眼。
    这有些不太合乎规矩。虽然他是伯爵，但还未通过审查，并未得到正式册封，本来没有权力这般大规模的收拢无籍眷属。
    但现在，这些都不重要了。
    包括文渊博在内的帝国贵族纷纷尝试从各自的渠道给任重本人发来贺电，试图联系上他，一方面是表示恭喜，另一方面是继续拉近关系，加强合作。
    但任重在公布消息后不久便进入了折跃亚空间通道，切断了与外界的联系，只叫众人分外遗憾。
    在任重航行于亚空间通道的十余个月内，南乡星团里倒是有一个人焦头烂额，困扰不已，正是阴谋再次未能得逞，并惹得一身骚的南乡伯刘安。
    为了维护自己在南乡星团内的绝对权威，以达到对军政枢的完全掌控，以及对星团级征召舰队的完整控制权，刘安一次又一次对任重以及赤锋族采取了针对性的行动。
    从当初源星舰队穿越黑迷雾区时的“意外暗能量大爆发”开始，再到对南九子爵的暗示引发的南九c上的歼星蚁之灾，又到对南九c的全面封锁，再到多次利用碎星环海盗干扰赤锋族的正常商贸活动，又到亲自下场帮助南九子爵格鲁恩·奥古斯都窃取赤锋族的专利技术，更是对簿公堂，左右法律，然后便是最后这次拿出帝国正规军的装备，再勾连类似于叛军性质的海盗联盟伏击赤锋伯任重本人，算是彻彻底底地踩过了红线。
    正如刘安一开始考虑的那样，表面看来这事的风险很大，但只要能保证击杀，其实风险又是零，红线就不存在。
    军部不会为了一个死人拿捏他这名实权伯爵。
    至于碎星环海盗的叛军性质，也可以由他一言而定。只要他想，他动用起军政枢的常备舰队，随时能轻易剿灭碎星环海盗团，也能通过一纸文书兵不血刃地完成招安。
    原本局面都在刘安的掌控之中，但问题偏偏就在于，原本不可能失败的一仗竟败了，败得干脆彻底，甚至还给赤锋伯收拢了大量俘虏，并将其吸收为编外子民。
    如果赤锋伯只是个普普通通的伯爵，倒也还好。
    哪怕到了如此糟糕的局面，刘安还是有得说道。刘氏一族经营多年，在帝国高层中的人脉以及远近姻亲关系，还有一些更深度的利益捆绑，这些都能成为他的护身符，稍微过线也不算致命。
    可是，赤锋伯任重红了，还红透了半边天。
    军部高层已在第一时间要求全境军队中的顶尖战士认真学习任重的作战记录。
    皇家科学院与军部总训中心几乎同一时间将征召函发到了南乡军政枢。
    皇家科学院征召任重的理由是看中了短程折跃技术。
    军部总训中心的理由则自不必多言。
    更有来自帝国全境各地的侯爵、公爵甚至是亲王的接洽函如雪片般飞来。这诸多高阶势力中的决策者都希望尽早与赤锋伯任重建立联络。
    但上述现象还不算刘安最头疼的。
    南乡星团的上级行政中枢，远疆星域的主宰镇疆侯的嫡系使者更是在第一时间出发，即将穿越星门奔赴南乡星团而来。镇疆侯使者的来意正是要亲自将赤锋伯接往远疆星域的行政中枢星区。
    任重將會在镇疆侯的主星上接受正式册封。
    明面看来，仿佛是镇疆侯愛才心切，但有脑子的人都知道，要让坐镇一方的侯爵大员亲自派遣嫡系使者耗费生命去接人，必然是帝国中枢高层看破了南乡星团内的乱局，索性用一名真正的大人物来坐镇，彻底断绝刘安抢在任重正式册封之前动手脚的最后机会。
    帝国高层連发疯的机会都不打算留给刘安。
    此时的刘安正战战兢兢地站在自己的办公室里，在他身前有一道朦胧的投影人影。
    这人影模模糊糊，叫人看不真切容貌，甚至连性别都无法分辨。
    不过，刘安却完全不敢对对面的人生出任何轻视之心。
    对方的通讯识别代码正是镇疆侯本人。
    不是什么使者，也不是代言人，就真真切切是镇疆侯本人。
    并且，与他南乡伯刘氏不同的是，对面这位侯爵根本就是初代镇疆侯。
    其生理年龄是个谜，但存在的时间跨度却超过五十万年。
    当初镇疆侯在青年时期横空出世，以区区子爵之身投身前线战场，打下令人震惊的赫赫战功。
    回到帝国之后，镇疆侯更连跨两级，当场受封为侯爵之尊。
    这位主得封侯爵之后，却竟是长期冷冻，只将诸多工作就交给当年的战场亲信的后人打理。
    经过数十万年的发展，镇疆侯的段位在侯爵之中，也算得上前十，权势比他这个伯爵远远强出一大截。
    “南乡伯刘安，你的胆子的确超乎我想象的大。你可以的，很有斗志，我非常欣赏你。”
    刘安的耳中响起一道电子合成音，语调平淡，听不出任何喜怒。
    但刘安却浑身猛打了个激灵，慌乱至极。
    他刘安又不是真傻子，哪能听不出来对方这是在说反话。