摆在彻底被榨干的南九子爵府面前的，似乎还有两个选择。
    要么就此认命，放弃挣扎，把项目停在这里，再慢慢休养生息，利用赛拉与维特尔两名了不得的新锐科研新星，再结合奥古斯都科学院原有的本事重新发展, 等积攒够了资产再徐徐图之。
    这是最合理的选择，但问题是南乡伯不会等他。
    只再有数年，赤锋伯任重的伯爵审核便会告一段落。
    潜藏在暗处窥视星空的皇族审查官便会突然跳将出来，给任重这新锐帝国伯爵在百年审查期之内的一应表现盖棺定论。
    如果不能釜底抽薪夺了赤锋星的独门特产隐形涂料，那赤锋族的起势将会势不可挡。
    赤锋伯任重必然能得以数十万年来前所未有之最高评价完成审核，起步便是百个行星系。
    抛开赤锋伯的死敌南乡伯给的性命威胁不谈，就说这百年以来南九子爵府为虎作伥，从方方面面与赤锋星为敌的举措, 就足够得势后的赤锋伯任重反手一击, 轻易覆灭南九子爵府。
    别看眼下赤锋星与南九子爵府各种修好，甚至低价卖设备卖能源，但只要有脑子的人都知道，这只不过是权益之举，是赤锋族瞅准了机会想要大赚一笔而已。
    但双方仇隙已深，等赤锋伯得势后，不可能不报仇雪恨。
    所以，其实格鲁恩面前只得一个选择，那就是孤注一掷，亡命一搏，不成功则成仁。
    格鲁恩先是放下颜面, 主动联系奥古斯都家族另外八家世交盟友，希望多多少少能得一些支援。
    这八家正是当初与奥古斯都家族同行, 前往源星开拓殖民地的八大家族。
    在南乡星团，这九个子爵世交多年, 相互多有联姻与利益交换, 可谓同气连枝一衣带水, 一荣俱荣一损俱损。
    虽然自格鲁恩掌权后, 这八家同盟因为对索斯盖特与伯考之死心有疑虑，稍微疏远了一点奥古斯都家族，但后来格鲁恩又得了南乡伯刘安摆明车马的扶持，所以近百年来，九家子爵之间相安无事，倒也多有沟通。
    万万没想到，当格鲁恩亲自求上门时，却被连续八手太极拳打得意识模糊，分不清东南西北。
    尤其是嬴氏、马氏、高氏、亚尔逊氏、唐氏这五家的当家人在与他沟通时，那鼻孔朝天得几乎要垂直于古盘星系的黄道面，连往深里谈的兴趣都没有。
    仿佛一夜之间奥古斯都家族就遭了孤立。
    格鲁恩既困惑又愤怒，但随后仔细调查才发现一件十分恐怖的事。
    原来，当初他带着另外八家来源星舰队要人时虽然几乎空守而归，只带回去几个废物，但后来赤锋星开始对外接受雇佣，这八家势力中竟有不少本家殖人以赤锋族人的身份返回各自家族。
    经过百年发展，这些虽有子爵贵族姓氏，但实则忠于赤锋族的人竟陆续在各自子爵家族中身居高位, 成了实权派系，甚至能反过来影响八大子爵本人的决策。
    于是乎，格鲁恩再入绝境。
    就在他一筹莫展之际，终于又迎来天降救星。
    之前一直在鲸吞虹吸般吃进南九子爵府诸多资产的星际财团似乎也预料到了他的大项目已到最后关头，竟直接遣来大管家当面会谈。
    这来路神秘的联合星际财团属实财力雄厚，仿佛有无穷无尽的资产，竟能将南九子爵奥古斯都氏的万年积累不断吃下，到如今非但没有丝毫疲态，竟还有余力拿出重金，让格鲁恩以南九子爵的爵位、全部食邑封地和不可出售的固定产业为抵押，完成一场临场救火一般的全额贷款。
    这等规模，手中持有如此之多的流动资金，甚至远超老牌子爵，至少也得大量子爵联手起来才可能实现。
    格鲁恩心中有疑惑。他实在想不明白为何南乡星团中突然冒出来個神秘财团，但既然南乡伯爵府特务处再三声明这星际财团与赤锋伯毫无干系。杀红了眼的格鲁恩虽然警惕，但最终还是决定拼一把。
    短短两天之后，这份涉及到诸多层面，金额格外庞大，在南乡星团内也非常罕见的全面抵押合同生效。
    海量资金顷刻间注入南九子爵的户头。
    随后，格鲁恩便召来赛拉与维特尔，再让族叔带领商务团队，开始按照这两位科研双子星的要求，以极高的效率对外雪片般洒出仪器与工业设备订单，以及招募资深工业管理人员。
    说来也是奇妙，南九子爵府扔在帝国商务部公开招标网站上的订单竟有大部分又被赤锋星给接了。
    到得此时，格鲁恩心头的感觉是越来越怪异。
    仿佛他的挖墙脚计划每往前多走一步，都能看见正被挖墙脚的目标乐呵呵站在前方等着他，并热情似火地向他推销便宜实惠又好用的电镐、大锤、二锤甚至挖掘机。
    当然了，疑惑归疑惑，考虑到赤锋星与南九b星之间近距离带来的运输便利，以及赤锋星的优惠报价，格鲁恩还是授意商务团队不必忌讳，只管让赤锋星接单。
    反正南乡伯爵府也明确允许了此事。只要能把隐形涂料的专利权抢夺过来，给赤锋星来个釜底抽薪，又打赢必胜的官司，现在赤锋星从他手中赚再多钱都无所谓。
    时间一点一点地过，不知不觉又三年，位于南九b星上的秘密工厂不断改良工艺，优化配置，产能不断爬升。
    虽然由于奥古斯都科学院选择的生产路线不是利用变异歼星蚁进行批量生产的生物合成模式，导致其生产成本极为高昂，哪怕这是个暴利产业也不好使，如果南九子爵府将自产涂料以赤锋星的售价卖出去，利润会分外稀薄。
    但格鲁恩认为这不重要，只要先断了任重的专利权，将东西拿在手中，接下来是要涨价还是限量，还不都得是他自己说了算。
    再说了，如今的成本偏高，说白了还是因为这是新技术，只要规模继续扩大，进一步改良生产线，再慢慢来，便总能把成本慢慢给压下来。
    到时候，南九子爵府一样能靠这玩意儿赚得脑满肠肥。
    另一边，听闻南九子爵府的计划正在节节推进，产能即将达到工业量产的最低标准，南乡伯刘安也终于不再冷冻沉眠，而是着手准备亲自接管此事。
    随着刘安一声令下，整个南乡军政枢中的专利执法机构悍然动作起来，开始为接下来这场必将让世人瞩目的大官司做准备。
    距离任重的伯爵审核期结束还有两年。
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    两年的时间，足够打完这一场“证据确凿”的专利官司了。
    时间又拖了两个月，南九b星上的产能终于达标。
    在刘安亲自做主的授意下，格鲁恩立刻砸出最后的流动资金，聘请在南乡星团内堪称百战百胜无往不利的超级法律商务机构——南山律师事务所中的顶级大律师团队，向赤锋星发起正式诉讼。
    由于这是是谋定而后动，格鲁恩与南山律师事务所的准备十分周全，军政枢那边的首席法庭也早已严阵以待，走完所有前置程序只用了短短三天便正式立案。
    紧接着，由于官司涉及到专利权，本案便开始在帝国全境公示。
    谁也不曾想到，区区一场官司在帝国全境内掀起的波澜竟大得超乎想象。
    影响力远不只局限于南乡星团之内。
    一夜之间，偌大的机械帝国境内，竟是有无数或大或小的贵族用或玩味或意外的目光关注着此事。
    原因无他，放眼整个机械帝国，尽管伯爵数量多达千万，但如同南九子爵状告赤峰伯爵这般“以下犯上”的官司也属实罕见，几十年难得一闻。
    非但如此，旁人原本只是惊鸿一瞥地瞟过这事，出于好奇心打开这赤锋伯的明细资料，一看之下又觉惊喜连连。
    赤锋伯此人在短短不足二百年的时间里，从一名c级寻迹殖民地上最低等的无籍殖人起步，硬生生靠着惊人的商业能力、科研能力、战斗能力、统帅力、军事才华横空出世，在寻迹殖民地上杀出重围，成为所谓高等公民，更在该殖民地临出发又遭遇覆灭危机时逆天改命，歼灭神级心灵魔裔，随后又在返程路上击溃特种科研型四等母皇，还拿到完整的巨殖细胞，立下汗马功劳，一举封伯。
    这还不算完，根据皇家科学院的公开报告，死于赤锋伯麾下军队的那只四等母皇，很有可能正是研发出超强隐形伪装技术，并直接引发百余年前那次帝国大溃败的始作俑者。
    这位赤锋伯算是隔空为数以兆亿计的阵亡士卒和诸多贵族报了血海深仇。
    更神奇的是，不少帝国贵族都知道南乡伯刘安此人的秉性，但就这样一个根基尚浅的新锐伯爵居然能全须全尾地带着殖民舰队越过漫长距离，安全抵达了南乡星团，又逼迫着刘安不得不捏着鼻子认了这个新来的伯爵邻居。
    再紧接着，这赤锋伯十年蛰伏，又用出奇思妙想，以极低的成本极高的效率将一颗根本不宜居的冰火两极饼状星球改造为最宜居的浑圆星球。
    还不算完，星球改造结束后，再经过短时间蛰伏，这赤锋伯竟又吃透了四等母皇巨殖细胞中的基因信息，拿出了可以全面提升舰队隐形能力的低成本改造涂料。
    这位赤锋伯身上简直写满了传奇色彩，只叫人惊叹不已。
    得益于任重身上的各种充满故事性的光环，不少闲极无聊的帝国贵族索性放下手中琐事，从头到尾仔仔细细琢磨起这场以下犯上的专利官司来，更又在茶余饭后将其当做谈资相互交流。
    也不知是谁先在信息流互联网上抛出了个惊人的观点。
    只说这赤锋伯疑似有天选者之姿。
    这人，既有运气又有实力，更仿佛上承天命下得人心。
    如若不然，实在很难解释为什么一个最底层的殖人能在如此短的时间内连克难关，并且还能得到整个星球种族的深切爱戴，不断为他效死命。
    当然，也有人觉得这时候说天选者的事为时尚早。
    毕竟赤锋伯从出道至今，真正与机械帝国之敌作战的战绩只有一个区区四等母皇。
    虽也是以弱胜强，但还是说明不了太多。
    过往帝国的诸多天选者出世时，哪一个要么不是在正面战场上留下丰功伟绩，要么不是在帝国后方推动了整整一门科技的发展，又或是将偌大的星域从一个穷乡僻壤快速爆发发展为兵强马壮的繁华星区，都为帝国做出了改天换地一般的重大贡献。
    目前这赤锋伯还差了太多火候。
    但也有人说，自从当初的大溃败之后，近些年来，帝国在与三大族之间的对抗屡屡落到下风，局势已有垂危之势。按照过往规律，这时候正是宇宙的意识再次垂青机械帝国这个人类本源一族的契机，也该是时候赐予机械帝国一个天选者，并让他站出来力挽狂澜于既倒了。
    甭管外界的争论几何，反正天选者这概念一出，顿时又让此事的热度再向上拔高一截。
    外界的惊人热度让整件事的始作俑者刘安都吓了一大跳。
    他心头隐隐有些后悔。
    他本已经高估了任重的能耐，却从头到尾都没想到天选者这一层，当真失算。
    随后，刘安又启动特务处的能耐，去调查究竟是谁最先在星际网络上抛出天选者这概念。
    一看之下，刘安只咬牙切齿。
    不是别人，正是很早之前就与任重深度绑定的皇族子爵文渊博。
    “该死！”
    刘安恨得咬牙切齿，却又无可奈何。
    虽然他利用爵位与职务优势在南乡星团内将文渊博压得喘不过气来，只能龟缩于瞭望号内，难以在南乡星团内扎根发展，但瘦死的骆驼比马大，文渊博身上拥有皇族血脉，哪怕是旁系分支，也是皇族。
    刘安顶多只能指责压迫对方一二，却绝不敢贸然出手要了文渊博的性命。
    就在外界对这官司讨论不休，涉事各方各种暗自琢磨时，拥有帝国商务部首席大臣与法务部首席大臣联合署名的法院传单终于通过信息流网络抵达了赤锋星行政署。
    丑媳妇总得见公婆，是驴子是马总得拉出来溜溜。
    该法庭见了。