鬣狗走进了协会。
    他跟随着格雷格鲁在比奇城周边滞留了有一段时间，这家貌似不太正规的冒险者协会，也是来过了好几趟的。
    今天协会里面的气氛有点奇怪。
    平时总是吵吵嚷嚷，胡喝海吹的那些冒险者都安静得像只鸡雏，最多就是交头接耳，窃窃私语。
    绝大部分的人注意力全都集中吧台的位置。
    那里站着一个冒险者打扮的女孩子，看上去有些醉态，但又是意气风发的样子。
    她的样貌带着典型的塔赞人特点，年纪好像和自己差不多，或者大个一岁两岁。
    看现场这气氛，鬣狗感觉自己可能错过了一出好戏。
    不过，他也没太在意，当着协会里一众不吱声冒险者的面，淡定走到了吧台前面，把自己的金属圆牌凭证拿出来：
    “给我一杯黑麦酒，上次还存了酒钱在这的。然后，我要看看委托。”
    一套动作轻车熟路，很是老练。
    接待员检查了下冒险者凭证，看了看鬣狗，又看了看边上的棘蚺，讷讷地点了头去备酒。
    鬣狗用指尖轻敲着吧台等酒，然后发觉，边上那个貌似是全场焦点的年轻女性冒险者，正眯着醉眼，把目光落在了自己的脸上。
    “你是b级的冒险者？”
    棘蚺刚刚有留意到鬣狗凭证上的等级。
    “嗯。”
    “想接个委托？”
    “……嗯。”
    “嘿，那刚好了。”棘蚺笑起来，张嘴的时候带着酒气，“姐姐这里有一个来钱快的委托，刚好带你一个。”
    与此同时，她亮了亮手上的那张委托单和a级的冒险者凭证牌子。
    鬣狗面无表情，但是眉头一皱。
    ……
    鬣狗和棘蚺一道出了协会。
    离开的时候，他有注意到，协会里面的个别冒险者看他和棘蚺的目光不太友善。
    所以就多留了个心眼。
    出门以后，鬣狗摩挲着吊在胸口的【流金甲胄】，小心提防了一路，却并没有人跟上来。
    可能那些人有些忌惮同行的女冒险者是a级吧。
    但话又说回来，这个名为棘蚺的a级冒险者，似乎是一副不太靠谱的样子。
    出门以后醉醺醺的。
    还嚷嚷着表示自己没醉，要走直线证明给鬣狗看……
    “这个家伙真的没问题吗？”鬣狗在心里犯起了嘀咕。
    总之，他和棘蚺临时搭了伙。
    教廷发布的那个委托任务，调查提供关键信息有20银，直接处理掉堕落者有60银，实在太诱人了。
    这段时间里，教廷在塔赞和多纳的战场周边很活跃。
    根据鬣狗的了解，这些教廷人员似乎是为了阻止这一片的异常饥荒而来的。
    在比奇城和塔赞那边有冒险者协会入驻的城市，偶尔可以接到来自于教廷的委托。
    这些委托一般有着很可观的报酬。
    因为那些堕落者零散的活动范围太大，一些疑似有堕落者活动的地区，教廷人员顾不过来，就会先用委托的形式，下放给有能力的冒险者来处理。
    等有圣职者空闲下来，就会到对应的区域部位。
    而且，鬣狗有注意到，这道委托发布人的姓名，留的是“基修”。听着很耳熟，好像是大哥在教廷里的朋友。
    当初在讨伐了海上大章鱼以后的庆功宴上，有打过照面的。
    时间一晃过了三天。
    这期间，鬣狗有回了一下临时住所，给还没回来的师傅格雷格鲁留了张字条，讲明自己接了一个教廷的委托。
    之后，便一直待在比奇城的周边。
    根据他和棘蚺的调查，在这附近似乎真的有一个能散播饥荒的堕落者在活动。
    单个的堕落者实力并不算强。
    事实上，鬣狗在前一阵子跟随格雷格鲁在塔赞行动的时候，师徒两个也处理掉了好几个这样的人形怪物。
    以鬣狗目前的实力，加上精良的装备，一对一遇上堕落者也是有很大胜算的。
    更不要说还有一个a级的冒险者一起行动。
    所以，那个堕落者对于鬣狗而言，不过是行走的60银币而已。
    没什么好怕的。
    ……
    在接下教廷委托的第三天晚上。
    多纳西边某处稀疏的冻土针叶林。
    深秋晚上的风有点刺骨，除去风声以外，四下里静悄悄的。今晚的夜空中看不到月亮，不过星星倒是很璀璨。
    鬣狗静静趴伏在一处在土坡后面，无声地等待。
    这是一场狩猎，一场伏击，猎人出身的鬣狗很擅长这个。
    根据这段时间的调查和追踪，那个在周边活动的堕落者，今晚很有可能会出现在针叶林这一带。
    在不远处的秃树下面，有一头麋鹿的尸体。
    麋鹿才死不久，连身上的伤口都很新鲜，可是鹿身上却散发着淡淡的腐臭味。
    这腐烂的味道很奇怪和诡异，带着危险和妖异的感觉。
    就连食腐的秃鹫闻到这种气味，也不会被吸引，而是会远远逃开。因此，这片稀疏的针叶林里，已经没有什么野生动物活动了。
    而这股腐烂味道真正能吸引到的对象是，堕落者。
    鬣狗他们两个在三天前接了教廷的任务以后，就从接待员那边领了一小瓶猩红色泽的药水。
    所有教廷发布的调查和消灭堕落者委托，都会配备上这么一瓶奇特的炼金药水。
    药水的使用方法很简单，只要在新鲜的动物尸体上涂抹，过不了多久尸体就会散发出吸引堕落者的气味来。
    鬣狗他们领到的药水，已经被使用过两次，第三次用完基本就见底了。
    要是今晚还不能成功狩猎到堕落者，基本就可以宣告这次的委托任务失败。
    只能退而求其次，整理这三天调查来的线索信息，看看能不能从教廷那里拿到那份20银纳尔的安慰奖赏钱。
    “鬣狗，说起来。你这个代号是你自己取的，还是别人帮你取的？像我棘蚺这个代号，就是我自己取的哦。”
    不知道是不是因为等待太过无聊，趴在边上的棘蚺凑得离鬣狗近了一点。
    这三天的时间，两人的相处还算不错。
    毕竟鬣狗小老弟本来话就少，也没有什么不良的嗜好。只要临时搭伙的队友是个正常人，就基本和他起不了什么冲突。
    而不醉酒状态的棘蚺，确实是个正常人。
    “鬣狗不是我的代号，我就叫这个。”鬣狗这样回应，同时不动声色朝远离棘蚺的方向挪动两下。
    “呃……”棘蚺的表情有些僵住，但似乎又不想放弃讲话，“那你的名字还挺酷的。你看，你叫鬣狗，而我给自己取名叫棘蚺，咱们两个都是……”
    “如果你饿了的话，干粮在包囊里面，自己拿就可以了。”
    鬣狗手持着【嘶吼者】，目不转睛盯着那具麋鹿尸体，然后用较为敷衍的语气打发自己的队友。
    “嗯，姐姐没看错你哈！等这次委托的赏钱拿到手，我立马就把这些天欠你的钱还给你。”
    棘蚺趴在地上，眨着眼睛朝鬣狗点点头，然后一个翻身贴近了边上的小包囊，娴熟地从里面翻出了一块没味道的烤饼和一块肉干。
    这位a级冒险者，在三天前的协会里面，就花光了身上的最后一点钱。
    身无分文的她，这三天要是打不到什么野生的猎物，或者像现在这样猎物被拿去做诱饵的情况，就只能靠鬣狗的随身口粮接济。
    棘蚺掰下几块烤饼和肉干，胡乱往嘴里塞了一些，然后又拿出鬣狗的水囊来，咕嘟咕嘟灌了两口。然后擦了擦嘴角：
    “哈——活过来的，本来以为我要饿死在这寒冷的秋夜里了。”
    简单充饥以后，她又悄无声息爬回到鬣狗的身边，刚想说点什么，却被鬣狗快速抬手捂住了嘴。
    “唔呜？唔呜！”
    “嘘，有东西靠过来了。”
    鬣狗用另外一只手，在自己的嘴边打了个噤声的手势。
    棘蚺随即安静下来。
    窸窸窣窣。
    针叶林里面，确实有响动传来。
    可周围黑黝黝的，棘蚺看不清到底是什么东西在靠近。
    她最多只能看到那头充当诱饵的麋鹿尸体周围的情况，再远一点的林子里面，就是黑洞洞的一片视野盲区。
    相比之下，鬣狗先天的夜视能力就很不错。跟了格雷格鲁以后，还额外在这一方面多加锻炼，配合着喝了一些能加强视力的炼金药剂。
    所以，他能看得见。
    “堕落者。”
    鬣狗轻轻松开按在棘蚺嘴上的手，低声讲道。他那双带着锐气的眼睛里面，闪烁起了兴奋的光芒。
    棘蚺耐着性子等了一会，终于从林子里面窜出来一个蠕动着的人形生物来。
    看样子是堕落者没错了。
    棘蚺从塔赞那边一路过来，也是有见识过这种人形怪物的。
    那名堕落者靠近了死鹿，不带半点犹豫，像是一只饿红了眼的野兽一般扑上去，直接撕咬起生腥的鹿肉来。
    嘎吱嘎吱的渗人咀嚼声，可以清晰听闻。
    “我们……”鬣狗判断好了时机，握紧了【嘶吼者】准备发起攻击。
    不过，边上的棘蚺却比他还快一点。
    a级的女冒险者灵活地从土坡后头跃出来，在这一过程中，那柄精巧的弓弩已经被她稳稳拿在手中。
    唰！
    箭矢如同流星一般射出来，在夜色掠过一点寒芒。
    这一箭非常准，而且威力十足！
    钢制的箭头直直钉穿了那名堕落者的头颅，带出一些红的白的腐烂物，泼在针叶林的冻土上。
    一箭过后，堕落者应声僵直倒地。
    “中了。”
    棘蚺吐出一口白气来，不过没有马上掉以轻心，而是冷静地抬起弓弩填上箭矢，朝着已经不动的堕落者脑袋上又补了一箭。
    补刀是个很好的习惯。
    纵使堕落者有着强过普通人很多的身体素质，但是脑袋上贯穿进两只钢箭，那也会死得不能再死。
    这时候，棘蚺放下手，侧头看向后面没来得及动的鬣狗，露出了一个她自认为很可靠的笑容来：
    “看吧，姐姐说过要带你完成这个任务的。”
    在棘蚺看来，她是a级，而鬣狗是b级，她的实力自然是要比鬣狗强很多的。而且当初接任务的时候，她曾醉醺醺得朝鬣狗夸下海口。
    所以，她本来就应该在这次的委托任务里承担多一点的责任。
    可是吧，这三天的时间里，追踪调查之类的事情全是鬣狗在主要负责。棘蚺除开能吃以外，基本没帮上什么忙。
    没办法，鬣狗就是个天生的猎人，在索敌这一方面太过拿手了。
    好在终于是熬到了战斗阶段，自信身手绝对更强的棘蚺终于能表现一回，扬眉吐气。
    鬣狗小老弟在听了三天临时队友的话，倒是没有急着发表看法，只是默默朝着倒在地上不动的堕落者又看了一眼，接着就手拿【嘶吼者】默默走到了棘蚺的身边。
    后者则是保持着微微得意的表情，嘴巴都快拗成了“w”型。
    她把腰间的匕首取下，朝着堕落者走了过去。
    这类清理性质的委托，按照惯例击，杀了对应的魔物或者目标以后，要从其的身上取下一点能证明自己已经杀死了对方的“信物”。
    这段时间，但凡是完成了教廷的堕落者清剿任务的人，都会带回堕落者的一节手指或者一块耳朵回协会。
    这种已经完成堕化的人形怪物，身体的器官会因为血肉蠕动而发生巨大的畸变，基本上做不了假。
    此后，冒险者还要再汇报一下击杀目标的地点，后续教廷的人来核实一遍，就会把钱交给协会。
    而协会方会从中抽取了一定提成。
    等击杀堕落者的冒险者下次来协会的时候，就可以从接待员那里拿到属于自己的那份赏金了。
    棘蚺靠近了被她击杀的“猎物”，蹲下身子，举起了匕首，忍着恶心打算从对方丧失了基本轮廓的头颅边上割取下耳朵。
    就在这时，那已经死透了的堕落者，动了。
    一种稀薄的，带着堕落气息的黑色雾气凭空涌现。
    随后，一道道畸变的肉瘤和肉芽从堕落者的身体下面涌动出来，冲破了原本就是褴褛状态的破布衣裳。
    一时之间，这个原本应该已经不会动弹的堕落者更加不成人形，而是像一大滩会蠕动的烂肉。
    “饿……饿！”
    有声音响起，不过并不是从堕落者那张已经快分辨不出形状的嘴里。