听到这一消息，犹如一道晴天霹雳在谢贻香耳中炸响，一时间竟有种万念俱灰的感觉。不想昨日宁丞相最担心的事，居然当真发生了？
    试问眼下金陵城里的所有战力，都已集中在了西北方向“内城”和“外城”重叠的这一段城墙上，哪还有其余兵力抵挡自东南方向攻来的一十二万叛军？而且叛军此时分明已经攻破“外城”，接下来的“内城”、“皇城”和“宫城”自是畅通无阻，整个金陵城几乎已经等同于沦陷，再无回天之力了。
    可一旁的池统领脸上却不见丝毫慌乱，甚至露出一丝高深莫测的冷笑，向那传令军士吩咐道：“休要惊慌！此间种种，皆在鬼谷传人的预料之中，早已有了万全之策！你要是敢胡言乱语、扰乱军心，我当场砍了你！”说罢，他见传令军士吓得连连点头，便不再理会，上前招呼起城墙上残余的禁军、“驭机营”和朝中武将共同御敌，对付从云梯上攻来的黑甲军士。
    话说叛军所用的这些云梯车，城墙上众军士昨日便已领教过厉害，乃是既推不倒、又烧不着。幸好今日再遇，众军士急中生智，竟将城墙上一众水龙车推上前来，冲着搭上城头的百余架云梯喷油。这些云梯梯身虽经过药水浸泡以至火烧不燃，但大量火油喷洒上去，难免滑不溜秋，不等守城军士动手，便有大量黑甲军士从十几二十丈高的云梯上自行滑落，跌了个粉身碎骨。与此同时，守城军士还将对方投石车抛上城头的巨石沿着云梯往下滚落，伴随着每一块巨石滚落，便是一连串黑甲军士跌落云梯，接连阻止了叛军的好几波攻势。
    而这边的谢贻香还在惊骇于一十二万叛军从东南方向攻破金陵“外城”一事，也不知池统领所谓的“鬼谷传人早有万全之策”是真是假。正彷徨之际，忽听不远处道坛正中传来得一子的声音，冷冷吩咐道：“宁慕曹，报时。”宁丞相立刻回答道：“马上便是辰正二刻！”得一子随即说道：“辰正三刻再报。”
    谢贻香不由地心中一凛，想起得一子曾多次提及，说今日午时便是破敌之时，而眼下离午时却已不足两个时辰——倘若得一子所言非虚，那便意味着在接下来的一个多时辰里，非但要将城外这数万叛军杀光，而且还要将东南方向已经攻入金陵“外城”的那一十二万叛军尽数歼灭，岂非痴心妄想、白日做梦？
    便在她思索之际，城墙上众军士又击退了叛军的新一轮进攻，随即宁丞相也高声叫道：“辰正三刻已至！”话音刚落，亲军都尉府辛统办的响箭已破空升起，在初生红日的映照中冲上云霄。与此同时，得一子也在道坛正中盘膝而坐，口中念念有词。谢贻香心知己方将士必定又有调度，急忙留意四下动静，却见城墙上众军士全无反应，只是全力阻挡自云梯攀登而上的黑甲军士。
    谢贻香无奈之下，也只能死马当活马医，拔刀上前杀敌，全力应对眼前的战事。激战中她忽觉身后红光摇曳、晃动不休，起初她还以为是东面朝阳的映照，谁知渐渐地竟有阵阵热浪袭来。待到众军士又以巨石击退云梯上黑甲军士的好几轮进攻，谢贻香抽空往身后一看，顿时目瞪口呆、僵立当场。
    话说金陵城依次分为外、内、皇、宫四道城墙，其中“外城”范围之大，乃是东起荆山、南近秦淮河、西至菊花台、北临长江，就连方圆十多里的紫金山也被囊括在内。此时谢贻香这一回首，但见东面紫金山原本郁郁葱葱的轮廓，竟已变作火红之色，弥漫出大股黑烟冲天而起，分明是方圆十多里的整座紫金山正在燃烧；除此之外，从东面的紫金山开始，一直到金陵城的西南方向，环绕小半个金陵城的天际，也是红光冲天、黑烟四起，直映得上方天空犹如绚丽的晚霞。只听宁丞相惊恐的声音问道：“这……这是城里起了大火？”不远处的池统领当即大笑道：“正是！道长早已料定叛军主力今日将从东南方向攻破‘外城’，所以一早便在‘外城’之内、‘内城’之外的城中各处乃至紫金山上布置好引火助燃之物，只等叛军进城，便一举点燃整座城池，来他一个火烧金陵！”
    原来，此番恒王亲率二十万大军围攻金陵，若能从西北方向滨临长江的“外城”和“内城”城墙重叠之处攻入，紧接着便可挺进“皇城”，夺取“宫城”，无疑是事半功倍之谋。然而此等战略要地，守城一方自是心知肚明，定会集结所有兵力，不惜一切代价坚守城池，再加上长江天堑，反倒令此间成了整座金陵城最难攻破之处。
    这一道理莫说是化身“逃虚散人”的言思道，就连恒王麾下的“十二天王”也早有预见，所以此间百余艘“飞虎神舰”、数万黑甲军士连续两日的攻城之举，的确只是声东击西之计，目的便是要牵制住金陵城里的所有兵力。而真正的大军主力，早已在古镇海、唐先开、辜鸿渐和纪文峰四将的带领下悄然集结于金陵城外的东南方向，于今日一早同时攻破“外城”正东面的麒麟门、东南面的沧波门和高桥门、正南面的夹岗门，继而以一十二万之众，直取金陵“内城”。
    对于恒王大军这一声东击西之策，得一子筹谋此战已久，既已决定要和言思道在这金陵城决出胜负生死，当中的各种可能、各种变故，自是早已推演了不下上千遍，又岂能预料不到？于是早在前日备战之时，他也是明修栈道、暗度陈仓，一方面吩咐众将士死守此间，另一方面则在暗地里定下这一条玉石俱焚的“火烧金陵”之计。乃是将金陵“外城”所有百姓赶入“内城”暂避，同时在城中各处以及紫金山上布置助燃之物，只等叛军大队人马进城，立刻举火烧城；也便是赔上整片金陵“外城”烧作灰烬，从而尽灭叛军主力于此。
    所以早在前日傍晚，得一子便将“火烧金陵”的安排告知池统领，叫他带户部官员前往筹备，由于事出机密，谢贻香又去了先府处理胡老的丧事，自然无从得知，直到今日城中火起之前，都一直被蒙在鼓里。
    此时伴随着整片金陵“外城”起火，一时间红光黑烟冲天而起，阵阵热浪更是扑面而来，不仅城头上众军士手足无措，就连城外江畔的数万叛军也是惊骇当场，纷纷停止攻城，举目眺望东南方向的金陵大火。池统领见谢贻香脸上还有疑虑，不禁得意地解释道：“谢三小姐不必担忧，此战胜负已分——道长这一把大火，已将恒王叛军尽破矣！要知道金陵城中的数千名官差衙役和各级官员府中亲兵，前天夜里便已前往‘外城’的东南各门驻守，待到叛军大队今晨攻城时，却不做任何抵挡，任由叛军入城，然后再以巨石封死‘外城’各门，断其退路；至于‘内城’各门，则早已用铜汁封死，亦是前去无路。眼下伴随着城中各处火起，整个金陵‘外城’已是人间炼狱，一十二万叛军身在其间、进退不得，便如同瓮中之鳖，插翅难逃，只能坐以待毙了！”
    听到这话，谢贻香才彻底弄懂了得一子的整个谋略，原来他之前提及的以“火”破敌，倒不单是指昨日“天火”、“江火”，真正的火攻，竟是今日拼着焚毁整个金陵“外城”、与一十二万叛军一并灰飞烟灭的这场“火烧金陵”！
    虽然按照池统领的说法，朝廷已提前将“外城”百姓转移进了“内城”，但事出仓促，难免有所遗漏，再加上城中亭台楼阁、房舍财物，以及紫金山上的名胜古刹，一切的一切便要随着这场大火通通付之一炬；如此为谋，说到底依然是杀敌一千、自损八百之策，和这小道士当日以流亡百姓为饵、焚尽林间倭寇的毒计如出一辙。难怪这小道士一直大言不惭，说今日午时便可击溃叛军，依照整片金陵“外城”眼下的火势，只需再烧得一两个时辰，莫说当中有十二万叛军，哪怕是百万、千万人，只要整片“外城”容纳得下，也休想保全性命，势必连同大半个“刘朝古都”化作灰烬。
    于是接下来城墙上下激战的两军，便只能各自停战，静静遥望东南方向这场金陵大火。毕竟这等巨大的火势既已点燃，便非人力所能掌控，只能静观其变，坐等结果。谢贻香面对眼前的红光黑烟，心中却无丝毫兴奋之意，反倒有一种莫鸣的凄凉，又有些沧桑过尽之后的宁静。她不禁望向不远处盘膝而坐的得一子，心中暗道：“所以这场大战便似这般结束了？那个家伙……他终于还是败了？”
    一旁的池统领兴奋之余，突然想起一事，当即凑到谢贻香身旁，小声嘀咕道：“说来也怪，道长曾勒令工部、礼部凑出四万五千余斤火药，尽数布置于‘外城’东面观音门到仙鹤门之间的城墙内，要于今日午时同时引爆，从而将‘外城’这一段长达一十五里的城墙彻底炸毁。对此我思来想去，至今也不明白道长的用意，试问若是将这四万五千余斤火药布置在城中各处，伴随此时的大火一并引爆，那岂非锦上添花，炸这些逆贼一个屁滚尿流？”
    谢贻香微微一怔，池统领提到的这件事，她当时倒是在场，曾亲耳听到得一子有过如此安排。然而无论当时还是此刻，她也和池统领一样，对得一子这一安排摸不着头脑。便在她思索之际，忽觉眼前似乎渐渐暗沉了下来，仿佛是日落西山、夜幕降临的景象。谢贻香开始还不太在意，可仔细一想，眼下连午时都还未至，又怎会突然天黑？况且整片金陵“外城”此时的大火，直烧得东南方向红光冲天，原当越烧越亮才是，又怎会令眼前的光亮变得暗沉？
    紧接着便听四下军士相继发出诧异的惊呼声，仿佛见到了什么不可思议之事，就连池统领也是怪叫几声，结结巴巴地说道：“这……这难道是……”谢贻香陡然惊醒，下意识地抬头一望，顿时发现原本晴空万里的蓝天，不知何时竟已乌云密布，从而成黑云压城之势，笼罩了整座金陵城的上空。
    这一幕惊变直看得谢贻香脸色惨白，虽然明知接下来会发生什么，发生之后又会带来什么样的变故，但她惊骇之余，一时竟说不出口来。倒是不远处的宁丞相按捺不住，向道坛正中的得一子脱口说道：“道长……这……这可不太对劲……你既已决定要在今日以火攻破敌，又怎会算不到……算不到今日会有暴雨？”话音落处，猛听头顶上方一道惊雷炸响，随即便有黄豆般大小的雨点坠落下来，劈头盖脸砸向众人；渐渐地雨点越来越密，不过一盏茶的工夫，又是几声雷响，一场瓢泼大雨已倾盆而下，冲刷着整个天地。
    要知道眼下整片金陵“外城”的火势刚起不久，一十二万叛军身在其间，虽是在劫难逃，但短时间内必定损伤不大。伴随着这场突如其来的瓢泼大雨落下，城中火势转眼间便已消减不少，只怕不出半个时辰，便会彻底熄灭。如此一来，所谓的“火烧金陵”之计，到头来岂非白忙一场，最多令叛军折损个十之二三，谈何将其尽灭？
    面对这一连串惊天动地的变故，谢贻香早已心乱如麻。以她对得一子的了解，深知这小道士最是精通天文地理，曾多次以气象为谋装神弄鬼，所以正如宁丞相所言，他既已设局要在今日用“火烧金陵”之计击溃叛军，又怎会预料不到此时这场暴雨？况且昨夜明月当空、繁星漫天，乃是谢贻香乃至众军士亲眼所见，于情于理，今日也绝不该有这么一场暴雨；如此反常的气象，莫非竟是天意使然，要令本朝覆灭于今日？
    一时间，城墙上所有人的目光都汇聚在了道坛正中盘膝而坐的得一子身上，有彷徨、有沮丧、有悲愤、有震怒。只见暴雨中的得一子微微仰起头来，任由大颗雨点拍落在他脸上，神情间却看不出丝毫喜怒哀乐。过了半晌，他终于轻启红唇，淡淡地说道：“青田老贼，你果然也来与我为敌。”
    这话一出，旁人倒还罢了，谢贻香却是心中剧震，回想起当日在宁义城外、青田县内的种种见闻。倘若这场暴雨并非天意，而是人为，试问这呼风唤雨之术，岂不正是手持《黄石天书》的青田一脉之绝学？难道此时这一场有违常理的暴雨，竟是青田先生或者青田传人在暗中相助言思道那厮，助恒王叛军灭了得一子这场金陵大火？
    不等她仔细思索其中缘由，便听得一子再次开口，吩咐道：“宁慕曹，报时。”那宁丞相愕然半晌，继而惊喜地跳了起来，犹如溺水之人抓到一根救命稻草，大声回答道：“启禀道长，如今刚过巳时，眼看便是巳初一刻！”
    话音落处，暴雨中的得一子陡然睁开双眼，原本灰白色的一对瞳孔已变作血红之色，目光中竟是藏不住的兴奋。只听他扬声说道：“吩咐众将士坚守城池至午时，再有一个时辰，我便要叫这二十万叛军全军覆没于此！”说罢，他顿了一顿，又厉声喝道：“开——坛——”